幽暗的树洞大厅内，只有苔藓发出的微光映照着沉默的轮廓。
裴炎压下心头纷乱的思绪，迈步走向大厅角落那两名如同被遗忘在时光角落的人类修士。
随着距离拉近，那两人机械重复的动作，以及身上那近乎原始的简陋遮蔽，更加清晰地映入眼帘，带着一种令人心悸的麻木感。
他们对于裴炎的靠近，似乎毫无所觉，依旧麻木于手中那些散发着微弱灵光的苔藓，连头都没有抬一下，仿佛裴炎只是一缕无关紧要的空气。
裴炎在距离他们约莫五步远的地方停下，这个距离既不至于显得咄咄逼人，也足以进行交流。
他清了清有些干涩的嗓子，尽量让自己的声音听起来平和：
“两位道友，在下裴炎，冒昧打扰。”
他的声音在空旷的树洞内显得有些突兀。那两人整理苔藓的动作，几乎是同时顿住了。
他们缓缓地、带着一种仿佛锈蚀齿轮转动般的滞涩，抬起了头。
两张布满污垢、胡须虬结、几乎看不清原本面貌的脸庞转向裴炎。
他们的眼神初时是空洞的，映不出任何光彩。但仅仅一瞬之后，那空洞之中，仿佛投入了石子的死水，骤然泛起了剧烈的涟漪！
那是极其复杂的情绪混合体。
首先是惊愕。
显然，他们虽然感知到了裴炎的到来，但似乎没想到他会主动过来搭话，更没想到会是一个……看起来如此“正常”、衣着完整、眼神中还带着鲜活警惕的新人。
惊愕之后，是如同潮水般涌上的、几乎无法掩饰的……怜悯？以及一种更深沉的遗憾。
他们看着裴炎，就像看着多年前刚刚踏入此地的自己，那眼神仿佛在说：“又来了一个倒霉蛋。”
但在这怜悯与遗憾之下，裴炎敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、几乎被主人下意识压抑着的……异样情绪。
那并非恶意，更像是一种……难以启齿的、微弱的庆幸？一种“终于不再是只有我们两人承受这无尽囚禁”的、扭曲的心理平衡感。
这种微妙的心理变化，在他们那长期缺乏表情管理的脸上，显得格外清晰。
他们似乎想对裴炎露出一个表示友好的笑容，但那嘴角牵动的弧度，却因为长期不习惯这种情绪表达，而显得异常僵硬和怪异，混合着眼中的怜悯与那丝庆幸，构成了一副极为复杂难言的表情。
裴炎心中暗自叹了口气，升起一丝自嘲：“看来对于我的到来，他们倒是乐见其成……至少，这死寂的囚笼里，多了个能说话的同族。”
他并没有因此生出鄙夷之心。
将心比心，若是自己在这暗无天日、希望渺茫的地方被囚禁十几年，年年岁岁面对同样的景色、同样的麻木，心理恐怕也早已扭曲变形。
这种“同病相怜”或者说“分担痛苦”的微妙心理，或许是支撑他们不至于彻底疯癫的可怜慰藉之一吧。
“两位道友如何称呼？为何……会在此地？”裴炎压下杂念，直接问出了核心问题。
那两人互相对视了一眼，眼神交流间似乎达成了某种默契。
其中那个身材相对高瘦一些的，用沙哑得如同砂纸摩擦的声音开口道：“我……叫赵曲，来自……青阳宗。”
“青阳宗？”裴炎心中一动，这宗门他可不陌生，他认识的赵乾便是出身此宗。
没想到在这绝境之地，竟能遇到他的同门？不过看赵曲此刻的模样，哪还有半分宗门弟子的风采。
另一个体格略显壮硕，眼神中残留着一丝凶悍之气，但更多的也是被磨平棱角后的疲惫，他接口道：“林威，赤霞峰。”这是一个裴炎未曾听过的地名，想来是南陨之地某个偏僻区域的势力。
“我们……都是淬体境圆满时，进来这黑木森林……碰运气，找机缘的。”
赵曲的声音断断续续，似乎很久没有一次性说这么多话，语言组织有些困难，“谁知道……运气这么差，招惹了不该惹的存在……就被留在了这里。”
林威似乎是三人中最早被囚禁的，他接过话头，语气带着一种认命般的麻木：
“我是第一个。那时候……也以为死定了。没想到，那位……只是给我种下‘禁制’，留了条命。”他指了指自己的脑袋，脸上露出心有余悸的神色，“跟你一样。”
裴炎默默点头，确认了自己神识中那异物的来源和名称——“禁制”。
“然后呢？”裴炎追问，“就这样……一直待在这里？”
“不然呢？”赵曲苦笑了一下，那笑容比哭还难看，
“几年后，赵道友也被送了进来。这十几年……就我们两个。再也没有新的人来……倒是那些‘邻居’，”他瞥了一眼远处安静伏卧的几只异兽，“偶尔会多一两个。”
十几年！裴炎心中凛然。
淬体境修士寿元不过百载出头，他们人生中最富潜力的十几年，竟就如此虚耗在这暗无天日的囚笼之中！这种折磨，比直接的死亡或许更加残忍。
他注意到两人在述说这些时，眼神深处那难以磨灭的绝望，以及提到“新邻居”时那一闪而逝的、连他们自己可能都未察觉的微弱平衡感。
裴炎的到来，显然打破了这里维持了十几年的“稳定”，带来了变数，也勾起了他们早已埋藏的痛苦回忆。
“难道……你们就没想过逃跑吗？”裴炎问出了最关键的问题。他不相信，两个淬体境圆满的修士，会甘心在此蹉跎至死。
听到这个问题，赵曲和林威再次对视一眼，脸上露出了“果然如此”的表情，那表情中混杂着嘲讽和深深的恐惧。
林威，这个最早被囚禁、似乎也保留了稍多一丝锐气的汉子，反问道：“裴道友……你被种下禁制时，也应该‘看’到了吧？神识里……那个东西。”
裴炎凝重地点点头：“一片深绿，如同活物，盘踞在神识边缘。”
“它……可不是死物。”林威的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“据我们这十几年摸索……那东西，更像是一种……寄生在咱们神识里的，另类的‘生命’！”
另类的生命？裴炎心中一寒。这描述比他想象的“标记”或“毒素”更加诡异。
“平时，它很安静。”
赵曲接口道，语气急促了些，仿佛要尽快说完这令人恐惧的事实，“就像不存在一样，不影响你修炼，不影响你活动，甚至……不影响你思考。但是！”
他深吸一口气，脸上露出了极度恐惧的神色，连旁边的林威也下意识地握紧了拳头，指节发白。
“但是，每隔三天！只要三天时间一到，它就会……‘苏醒’！”
赵曲的声音几乎变了调，
“如果没有……没有‘解药’压制，它就会开始疯狂地侵蚀你的神识！那不是疼痛……那是混乱！
是让你彻底失去对身体、对意识控制的地狱！
你会感觉自己的念头像沸水一样翻滚、破碎，记忆错乱，五感颠倒……恨不得立刻把自己的脑袋砸开！
我们……我们都经历过……一次，仅仅一次！就再也不想尝试第二次！那之后，你会无比渴望‘解药’，哪怕明知那是维持囚禁的枷锁！”
看着两人那发自灵魂的战栗和眼中残留的惊惧，裴炎完全相信他们的话。
那绝对是远超肉身痛苦的、针对灵魂本源的折磨。
树人长老留下这禁制，当真是狠辣至极，它不需要牢笼，这禁制本身就是最坚固、最令人绝望的囚笼！
“解决办法……就在树人长老手中？”裴炎声音干涩地问。
“是，也不是。”
这次回答的是赵曲，他脸上的恐惧稍微平复，取而代之的是一种认命的无奈，
“控制权自然在他手里，但他根本不屑于管我们。他的修行之地不在此处，一年也难得现身一两次。我们赖以活命的‘解药’，来自那里——”
他伸手指向树洞深处，一个裴炎之前未曾注意的、被更多发光藤蔓缠绕的角落。
“那里有一棵巨大的‘黑松杉’。”
赵曲解释道，“它每隔一段时间——差不多就是三天——会在其最大的枝桠凝结处，产生几滴‘凝露’。
我们只需要在期限到来前，去那里喝下那滴凝露，就能暂时安抚神识中的‘东西’，让它继续沉睡三天。”
黑松杉？凝露？裴炎心中微动，这么凑巧，怎么又是黑松杉……玉髓参？一个模糊的念头闪过，但他无法确定，毕竟他对黑松杉除了是玉髓参的寄生之物之外，对它可谓是一无所知。
他只是本能地觉得，这“凝露”恐怕不简单。
“如果……错过了三天之期，没喝到凝露呢？”裴炎问出了最后一个，也是最残酷的问题。
赵曲的脸上露出了一个极其扭曲的笑容，混合着后怕与绝望：
“嘿……嘿嘿……道友，听我一句劝，最好不要错过，连想都不要想！
我当年……因为一点意外，晚去了半天……”他的身体开始不受控制地微微发抖，眼神涣散，仿佛又回到了那恐怖的时刻，“那滋味……我只经历了一次，就宁愿永远被囚禁在这里，也绝不想再感受第二次！
当时……我当时只想着一头撞死在那边的石壁上！真的……那根本不是人能承受的！”
林威也重重地点了点头，脸上是全然的认同与恐惧。
至此，裴炎终于彻底明白了。
明白了为何树人长老如此笃定他们逃不掉。
明白了为何赵曲和林威在此十几年，却从未尝试离开。
明白了那看似“自由”的活动范围，是何等残酷的玩笑。
那神识中的绿色异物，就是系在他们脖子上的无形绞索，而那黑松杉的凝露，则是暂时放松绞索的唯一钥匙。
为了不承受那神识被侵蚀、生不如死的痛苦，他们只能像被驯养的牲畜一样，乖乖地待在这片划定的区域，周期性地去获取那续命的“恩赐”。
绝望。
深不见底的绝望，如同冰冷的深渊，瞬间将裴炎吞没。
他之前还存有的侥幸、谋划、甚至一丝凭借爆蓬莲子拼死一搏的念头，在这一刻，都显得那么苍白无力。
肉身可以被禁锢，法力可以被封印，但这种直接作用于神识、以极致痛苦为威胁的掌控，才是真正的、令人无从反抗的绝对统治。
他抬头望向那幽深的、通往黑松杉的树洞深处，又看了看眼前两个眼神麻木、被十几年囚禁生涯磨去了所有棱角的“前辈”，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他的修仙之路，难道真的要断绝于此，在这暗无天日的树洞中，变成一个如同赵曲、林威般，依靠“施舍”苟延残喘的囚徒吗？