裴炎背靠着冰冷粗糙的树根，胸膛剧烈起伏了数次，强行将那股因发现禁制异变而产生的惊悸与后怕压了下去。
他闭上双眼，摒弃所有杂念，心神沉入一片空明，飞速权衡着利弊与时机。
大约一刻钟后，他猛然睁开双眼，眸中所有的犹豫、忐忑都已消失不见，取而代之的是一种近乎冰冷的坚定与决绝。
“就是现在！”他在心中低喝。
按照最稳妥、最谨慎的做法，他应该再等上三天，彻底验证这玉髓参萃取液的效果是否能持续压制禁制整整一个周期。
但理智告诉他，机会稍纵即逝。
外部有未知的闯入者吸引了树人长老和大部分木魅的注意力，内部那若有若无的监视感也已消失。
天时地利，此刻不搏，更待何时？等待三天，变数太大，谁也无法保证那时是否还有如此良机。
在决断的瞬间，他脑海中并非没有闪过赵曲和林威那麻木的身影。
一丝微弱的恻隐之心曾悄然浮现——如果萃取液真的能根除隐患，他或许会冒险带上他们。
毕竟同为人族，同陷囹圄，能拉一把是一把。
但现实无情地掐灭了这丝软弱。
萃取液非但不能根除禁制，反而可能“滋养”了那鬼东西，这只是饮鸩止渴，延缓了最终审判的到来。
将这种不确定的、甚至可能带来更坏后果的“希望”给予他们，会是怎样的结果？
是感激，还是当他们发现真相后的怨恨与绝望？
人性经不起考验，尤其是在这绝望的囚笼里。
他不想节外生枝，更不愿承担那份可能压垮自己的道德重负。
“独善其身……抱歉了。”裴炎在心中默念一句，最后一丝犹豫也随之斩断。
求生之路，容不得太多妇人之仁。
他悄然起身，动作轻灵如狸猫，目光锐利地扫视着周围。
这片所谓的“囚禁”区域，其实与外部广袤的黑木森林并无实质性的物理阻隔，没有栅栏，没有结界，只有那棵巨大的黑松杉如同灯塔般矗立，象征着无形的枷锁。
正是那每隔三日爆发的、令人灵魂战栗的痛苦，以及黑松杉凝露这唯一的“解药”，构成了最坚固、最令人绝望的牢笼。
谁也想不到，会有人能轻易获得完形的玉髓参，暂时打破这个循环。
他的离开没有引起任何注意。
赵曲和林威依旧在远处机械地忙碌着，眼神空洞，仿佛对外界的一切失去了感知。
那几只被禁锢的异兽，或趴伏假寐，或不安踱步，却都对裴炎这个“同类”的异常举动视若无睹。
长期的囚禁与周期性的折磨，早已磨灭了他们的警觉与好奇，只剩下用麻木包裹起来的、微弱跳动的心脏。
他们或许早已忘记了为何要坚持，只是本能地畏惧着那极致的痛苦，重复着“等待-领取-缓解-再等待”的可悲循环。
裴炎心中掠过一丝悲凉，但脚步却毫不停滞。
在经过一处角落时，他目光扫过那些木魅偶尔带回、随意堆放在地的材料——一些闪烁着奇异光泽的矿石块，几坨凝固的、散发着浓郁生命气息的琥珀色树脂，还有一些他叫不出名字的、干枯却依旧蕴含灵气的奇异根茎。
“能被它们看中带回，定非凡品。”
抱着绝不入宝山空手而回的想法，裴炎动作飞快，意念驱动须弥牍，如同风卷残云般，将其中看起来最精华、灵气波动最明显的部分，一股脑儿地扫入自己的储物空间。
这些资源，或许未来能派上用场，至少不能白白留给这些囚禁他的家伙。
做完这一切，他最后看了一眼那幽深的树洞和麻木的身影，毅然转身，向着来时记忆的方向，迈出了逃离的第一步。
初始，他的速度并不快，如同潜行的猎豹，每一步都轻盈而谨慎，感知全力放开，警惕着可能存在的最后一道监视。
灵芪貂被他收入怀中，只露出一个小脑袋，同样机警地感应着四周。
幸运的是，那种被窥视的感觉始终没有出现。
走出一段距离，确认彻底脱离了树洞核心区域的范围后，裴炎心中稍定。
“小家伙，看你的了！”他将灵芪貂放出。
银白色的身影落在地上，小巧的鼻子立刻开始急速耸动，捕捉着空气中极其细微的气流、气味与能量变化。
在这种复杂而危险的原始森林中，灵芪貂天生对路径、危险和灵物分布的敏锐直觉，远比裴炎自身的神识探查要可靠得多。
灵芪貂吱吱轻叫两声，选定了一个方向，开始在前引路。
它选择的路径往往出人意料，有时需要从密集的荆棘丛下钻过，有时需要攀爬陡峭的岩石，但总能巧妙地避开一些散发着隐晦危险气息的区域，或者找到林木相对稀疏、便于穿行的地带。
裴炎不再犹豫，心念一动，那件曾多次助他逃生的步云氅再次披在了身上。
青色的流光在氅衣表面隐隐流转，带来身体的轻盈与速度的加成。
“没想到，还真有再次用到你的一天。”裴炎低声感慨，带着一种劫后余生的复杂心情。
随即，他法力微吐，步云氅青光一闪，他的速度骤然提升，紧跟着前方那道灵动的银白色身影，如同两道模糊的流影，在黑木森林幽暗的背景下，开始了一场争分夺秒的逃亡。
……
与此同时，在黑木森林的另一片核心区域，气氛却与裴炎这边的“顺利”截然不同。
这里并非之前裴炎遭遇木魅围攻的幽影涧，而是一片更加古老、更加靠近森林真正心脏地带的山谷。
谷中弥漫着一种难以言喻的、仿佛能孕育万物的磅礴生机，但此刻，这生机却被狂暴的能量波动与嘶吼声所打破。
树人长老那高大苍劲的身影屹立在山谷中央，周身散发着令人窒息的威严，墨绿色的光华如同潮汐般涌动。
然而，它面对的，却并非人类修士。
那是数头形态各异、但无一例外都散发着堪比人类凝神境修士（二阶）恐怖气息的庞大异兽！
有一头通体覆盖着赤红鳞甲、头生独角的巨蟒，吞吐着灼热的毒焰；
有一只双头怪鸟，翼展宽阔，利爪闪烁着寒光，发出刺耳的尖啸；
还有一头形似山岳巨猿，却背生骨刺的可怕存在，每一次捶打胸膛都引得大地微颤……
它们的目标，并非树人长老本身，而是山谷深处，它们的目标正是凤清漪与厉无涯曾觊觎的宝物，玄牝蕴灵巢！
此物对于异兽的吸引力，远胜于对人类修士。
它蕴含着最精纯的先天本源之气，对于异兽开启灵智、提纯血脉、甚至突破自身桎梏有着难以想象的巨大作用。
随着它接近成熟，散发出的气息再也无法掩盖，终于引来了这些盘踞在黑木森林各处的、真正的霸主级异兽。
而此刻贪婪压过了它们对树人长老的畏惧。
这些异兽虽然单打独斗或许不如树人长老，但它们皮糙肉厚，生命力顽强，更兼智慧不低，懂得相互牵制，轮流骚扰。
它们并不与树人长老和守卫在此的木魅们硬碰硬，往往一击即退，借助复杂的地形隐匿，稍作恢复便再次扑上，如同附骨之疽，极尽纠缠之能事。
这使得战况远不如上次围剿厉无涯时那般激烈炫目，没有惊天动地的对轰，更多的是在密林、山石间的追逐、拦截、偷袭与防御。
但这种钝刀子割肉般的缠斗，却更加消耗心神与力量。
树人长老空有更强的实力，却被这些滑不留手的家伙们死死拖住，无法迅速解决战斗，也无法分心他顾。
那些原本可能被用来监视森林内部，尤其是裴炎所在区域的“眼睛”——那些具有特殊感知能力的古树或者隐匿的木魅，此刻也必然将绝大部分精力投入到了这片核心战场的警戒与辅助中。
阴差阳错，机缘巧合。
裴炎选择逃离的时机，恰好是树人长老及其麾下力量被这群难缠的二阶异兽死死拖住，无暇他顾的真空期。
他怀中的玉髓参萃取液暂时屏蔽了神识禁制这最大的麻烦。
外部的强敌吸引了所有的火力与注意力。
灵芪貂的天赋指引着最安全快捷的路径。
步云氅提供了不可或缺的速度加持。
所有的因素，仿佛被一只无形的手巧妙地编织在一起，为裴炎的逃亡铺就了一条看似不可能的通路。
密林之中，一道青影紧随着一道银光，风驰电掣，将那座囚禁了他月余的绝望树洞，远远地抛在了身后。
自由的气息，随着愈发清新的空气和逐渐减弱森林威压，变得越来越清晰。
他们，正在一步步接近黑木森林的边缘，接近那久违的、充满未知与可能的广阔天地。