再次踏入御书房，气氛与上次截然不同。
皇帝夏擎天并未坐在书案后批阅奏章，而是负手立于窗前，望着窗外宫苑内欣欣向荣的景色。阳光透过窗棂，为他威严的身影镀上一层金边，更显深不可测。
“臣侄赵星辰，参见陛下。”赵星辰依礼参拜。
夏擎天缓缓转过身，目光平静地落在他身上，没有立刻叫他起身，也没有如同上次般施加威压，只是淡淡地看着，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久，他才开口，声音听不出喜怒：“起来吧。”
“谢陛下。”赵星辰起身，垂手而立，姿态恭敬，却不显卑微。
“今日朝堂之上，你应得倒是爽快。”夏擎天走回龙椅坐下，手指无意识地敲击着扶手，“皇都大比，汇聚各方天才，甚至不乏宗门子弟，绝非幽冥涧搏杀妖兽那般简单。你，真有把握？”
赵星辰心中凛然，知道这才是此次召见的核心。皇帝在审视他的实力，更在审视他的心性。
他略微沉吟，恭敬答道：“回陛下，修行之路，如逆水行舟，不进则退。大比虽有风险，亦是磨砺自身的绝佳机会。臣侄不敢妄言必胜，但求全力以赴，无愧于心，扬我皇室子弟不屈不挠之精神。”
他没有夸口必胜，而是强调磨砺与精神，显得不骄不躁，又表达了坚定的决心。
夏擎天眼中闪过一丝几不可查的赞许，但语气依旧平淡：“哦？不屈不挠？朕记得，你此前五年，似乎并非如此。”
这话带着尖锐的试探，直指赵星辰过去五年的“废柴”生涯。
赵星辰神色不变，坦然应对：“陛下明鉴。此前五年，是臣侄懵懂顽劣，辜负圣恩，亦让父王与姐姐们蒙羞。然，人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。幽冥涧一行，于生死间有所悟，方知往日虚度光阴之可笑。如今既得机缘，自当奋勇直追，不敢再懈怠分毫。”
他将过去归咎于自身“懵懂顽劣”，将改变归因于“生死间的领悟”，合情合理，既解释了变化，又未暴露系统与混沌道胎的核心秘密。
夏擎天盯着他，似乎在判断他话语的真伪。御书房内陷入短暂的沉默，只有那规律的敲击声，一下下，仿佛敲在人的心上。
“你父王……近来可好？”夏擎天忽然话锋一转，再次问起了逍遥王赵德柱。
赵星辰心中微动，依旧沿用上次的回答：“父王一切如常。”
“如常？呵呵……”夏擎天轻笑一声，意味不明，“他还是老样子，醉生梦死，万事不管。”他顿了顿，目光变得幽深，“但他却生了个好儿子。”
赵星辰低头：“陛下谬赞。”
“是不是谬赞，大比之上，自有分晓。”夏擎天收敛了笑容，语气带上了一丝不容置疑的威严，“既然你已应下，便要全力以赴。朕，不希望看到皇室子弟，在天下人面前丢脸。”
“臣侄明白！定当竭尽全力，不负陛下期望！”赵星辰躬身应道。他知道，这既是压力，也是一种变相的认可。
“嗯，退下吧。”夏擎天挥了挥手，重新将目光投向了桌上的奏章，仿佛刚才的对话只是随口一问。
“臣侄告退。”
赵星辰恭敬地退出御书房，直到走出宫门，才微微松了口气。与这位皇伯父对话，每一句都需仔细斟酌，比与三皇子当街对峙还要耗费心神。
他回头望了一眼那巍峨的宫墙，眼神坚定。皇帝的态度暧昧，既有所期待，又带着审视与利用。但无论如何，皇都大比，将是他正式登上舞台，向所有人证明自己的关键一战！