娄小娥一听，脸又红了，赶紧起身往厨房躲：“娘，我去帮您把粥热一热。” 看着女儿慌乱的背影，娄谭氏和张大妈相视一笑，张大妈压低声音说：“谭氏啊，柱子这孩子不错，你可得抓紧点，别让别人家抢去了。” 娄谭氏点点头：“我知道，这孩子跟小娥也有缘分，就看他们俩自己的了。”
厨房里，娄小娥站在灶台边，看着锅里渐渐热起来的红薯粥，蒸汽模糊了她的视线，可她的嘴角却一直保持着上扬的弧度。她想起何雨柱今天说过的话，想起他温暖的举动，心里悄悄冒出一个念头：或许，嫁给何雨柱，也不是一件坏事。晚风从窗户缝里吹进来，带着淡淡的槐花香，仿佛也在为这份即将萌芽的感情祝福。
次日清晨的阳光斜斜洒在丰泽园朱红色的门楼上，门楣上 “丰泽园” 三个鎏金大字在晨光里泛着温润的光泽，门口挂着的靛蓝色幌子被微风轻轻吹动，发出细碎的声响。何雨柱站在门口，手里攥着一个用蓝布包着的食盒，食盒里是他凌晨三点就起来做的两道拿手菜 —— 松鼠鳜鱼和葱烧海参，这是他当年在丰泽园当学徒时，师傅曾念安最爱吃的两道菜。
他深吸了一口气，推开那扇熟悉的木门，门轴发出 “嘎吱” 一声轻响，像在回应他的到来。大堂里已经坐了几桌客人，穿着白色褂子的伙计们穿梭其间，吆喝声、碗筷碰撞声交织在一起，熟悉的烟火气扑面而来，让他眼眶微微发热。当年他在这里学徒三年，从切菜都手抖的毛头小子，成长为能独当一面的厨师，这里的每一寸角落，都藏着他的青春记忆。
“柱子？你怎么来了？” 一个熟悉的声音从后厨方向传来，何雨柱抬头一看，正是当年带他的师兄李建国。李建国快步走过来，拍了拍他的肩膀，眼里满是惊喜：“可有些年头没见你了，师傅还总念叨你呢，说你这小子天赋好，就是性子太倔，当年怎么说走就走了。”
何雨柱笑了笑，眼角却有些发酸：“师兄，我是来看看师傅的，他老人家还好吗？”
“好着呢，就是最近总念叨着过去的徒弟，走，我带你去后厨见他。” 李建国说着，就拉着何雨柱往后厨走。后厨里热气腾腾，灶台边的师傅们正忙着颠勺、切菜，曾念安站在最中间的灶台前，手里拿着炒勺，专注地翻炒着锅里的九转大肠，酱汁在高温下滋滋作响，浓郁的香气弥漫开来。火苗 “腾” 地一下蹿起来，映得他鬓角的白发格外显眼，何雨柱看着师傅的背影，鼻子一酸，轻声喊了句：“师傅。”
曾念安手里的炒勺 “当啷” 一声落在灶台上，转身快步走到何雨柱面前，双手紧紧握住他的胳膊，指腹摩挲着他胳膊上的旧疤 —— 那是当年何雨柱学翻锅时，被滚烫的锅沿烫伤留下的。“柱子，真是你？你这混小子，终于肯来见我了！” 老人的声音发颤，眼眶瞬间红了，上下打量着他，“这些年你瘦了，也黑了，是不是在外面受委屈了？”
何雨柱看着师傅鬓角又添的白发，喉头哽咽，把食盒往前递了递：“师傅，我…… 我对不起您，这是我给您做的菜，您尝尝。”
没等曾念安接，旁边的李建国却突然上前一步，伸手挡在了两人中间，脸色沉了下来：“师傅，您先别急着认他！” 他转头看向何雨柱，眼神里带着明显的怒气，语气也冲得很，“何雨柱，当年你一声不吭就走了，连张纸条都没留下，师傅为了给你留着学徒的位置，跟掌柜的拍了桌子，还自掏腰包给你补了半个月的伙食费。我每天天不亮就来后厨，把你负责的切配、刷锅的活全揽了，师兄弟们还总念叨，说等你回来要一起喝顿酒。可你呢？一走就是这么多年，连个信儿都没有，现在突然回来送道菜，就想当没事人一样？”
何雨柱被说得脸上发烫，双手攥紧了食盒的布带，指节泛白：“师兄，我当年是有苦衷的，我……”
“苦衷？什么苦衷能让你连师傅都不管了？” 李建国打断他的话，声音又提高了几分，后厨里忙碌的师傅们都停下了手里的活，纷纷朝这边看过来，“我看你就是忘了本！忘了师傅怎么手把手教你颠勺，忘了我们怎么帮你应付难缠的食客！现在倒好，穿着轧钢厂的工装回来，是觉得那边的‘铁饭碗’比丰泽园的灶台金贵，回来显摆的？”
曾念安皱了皱眉，拉了拉李建国的胳膊：“建国，别这么说柱子，他不是那样的人。”
“师傅您就是太心软！” 李建国甩开师傅的手，依旧盯着何雨柱，“今天您要是想让他上灶露手艺，我没意见，但得把话说清楚 —— 他当年到底为什么走？是不是真觉得丰泽园配不上他了？要是说不出个一二三，这后厨的灶台，他没资格碰！”
何雨柱抹了把眼角的泪，声音带着压抑多年的颤抖，把积压在心底的秘密全倒了出来：“师兄、师傅，易中海算计我，从算计我爹那时候就开始了！当年他跟聋老太太合起伙来设套 —— 先是让聋老太太出面，请我爹和白寡妇的表哥喝酒，席间故意把我爹灌醉，又让人把白寡妇骗到我家，制造了两人睡在一起的假象。等街坊邻居被‘惊动’过去时，他再跳出来当‘好人’，假意调解，实则把这事闹得人尽皆知。”
“更狠的是，没过几天我爹就收到一封匿名威胁信，说知道他早年在外地给鬼子做过饭的事，要去派出所举报他。我爹那时候本来就因为跟白寡妇的事信慌，一看到这信彻底吓破了胆 —— 他哪给鬼子做过饭？那是当年逃难时被鬼子抓去当杂役，后来趁乱跑了的！可他怕说不清，更怕连累我和雨水，连夜收拾东西就走了。走之前，他还特意把我和雨水托付给易中海，说他是‘靠谱的老邻居’，让我们有事找他商量。”
”