没成想曾念安也瞧见了他，还直接开了腔，双手往腰上一叉：“老绝户，看啥呢？我告诉你，少用那贼溜溜的眼神瞅我们！再看，信不信我直接把你这瘸子腿打断，让你一辈子只能在炕上躺着！” 这话一出口，院里瞬间静得能听见风吹树叶的声儿，闫埠贵吓得赶紧往后退了两步，嘴里还念叨着 “别冲动别冲动，今儿是好日子，柱子还等着去提亲呢”。
易中海气得浑身发抖，拐杖在青石板上戳得 “咚咚” 响，声音都变了调：“曾念安！你… 你敢骂我？还敢威胁我？我要去街道告你！” 他嘴里喊着要告，心里却虚得很 —— 他哪敢真去街道？要是把他骗何雨柱离开丰泽园的事捅出去，街道不仅不会帮他，还得治他的错。可他不能认怂，尤其是在何雨柱提亲的日子，认怂了，以后在这院里更抬不起头。
曾念安嗤笑一声，往前迈了半步，气场压得易中海往后缩了缩：“告我？你去啊！你跟街道说说，当初你是怎么骗柱子离开丰泽园，让他跟雨水捡了两年垃圾的；再说说，你是怎么拿着大院的管事权，偷偷给贾家塞好处的！这些事要是捅出去，看你还有没有脸在这院里待着！”
何雨柱怕师傅真动了气，扫了提亲的兴致，赶紧上前拉了拉曾念安的胳膊：“师傅，别跟他一般见识，咱还得去办事呢。跟这种人置气，不值当。” 曾念安瞪了易中海一眼，冷哼一声：“算你运气好！今儿跟柱子提亲，我不跟你计较。要是再让我看见你跟柱子使坏，我饶不了你！” 说完，才跟着何雨柱往外走。
闫埠贵还在旁边劝易中海：“老易，您消消气，今儿是柱子的好日子，犯不着跟曾师傅置气。再说了，柱子之前被秦淮如那么搅和，连裤衩子都被拿去洗，这次保密也是怕再出事，咱别添乱。” 易中海狠狠瞪了他一眼：“用不着你管！” 说完，拄着拐杖，怒气冲冲地回了家，“砰” 地一声甩上门，把屋里的桌椅都震得晃了晃。坐在冰冷的椅子上，易中海的眼神越来越阴鸷：曾念安，何雨柱，你们给我等着，我不会就这么算了的！总有一天，我要把失去的都拿回来，让你们都好看！
曾念安最后瞪易中海那一眼，眉峰拧得紧紧的，眼底的不耐烦像泼了墨似的浓 —— 他这辈子最看重 “正事”，提亲关乎徒弟后半辈子的安稳，哪能在易中海这号人身上耗时间。他伸手拽住何雨柱的胳膊，力道不轻不重，带着股子不容耽搁的劲儿，转身就往院外走。何雨柱赶紧攥紧手里的礼品袋，油纸包着的稻香村水果糖硌得指尖发紧，藏青色细棉布裹着的茅台瓶被他护在臂弯里，生怕路上磕着。他回头望了眼易中海家紧闭的木门，门环上还沾着晨露，心里轻轻叹口气，快步跟上师傅的脚步，鞋底踏在青砖路上，发出 “噔噔” 的轻响。
两人沿着胡同往南走，晨光刚漫过胡同口的老槐树，把枝叶的影子碎碎地洒在地上。胡同里已有早起的人家忙活起来，东边李家的烟囱飘着淡蓝的煤烟，西边王家传来 “哗啦” 的泼水声，空气里混着豆浆的香气和煤炉的烟火气，透着寻常日子的踏实。曾念安走在前面，步子又稳又沉，忽然侧头看向何雨柱，声音压得低了些：“待会儿见了娄先生，说话别像在院里跟许大茂抬杠似的冲，慢着点说，多听少说。娄家是读书人，讲究规矩，咱得拿出实诚劲儿。” 何雨柱赶紧点头，手指无意识摩挲着礼品袋的麻绳：“师傅您放心，我昨晚在屋里对着镜子练了好几遍，该说的、不该说的，都记牢了，绝不多嘴。”
约莫走了一刻钟，就到了娄家所在的福兴胡同。这胡同比他们住的向阳胡同宽出近一倍，两边的院墙砌得齐腰高，墙头抹着白灰，看着干净又规整。娄家在胡同中段，朱红色的大门漆得亮堂堂的，门楣上挂着个黄铜小铃，风一吹就 “叮铃” 轻响，门环是狮子头样式，铜绿包浆透着年头。何雨柱刚抬起手，指尖还没碰到门环，门就 “吱呀” 一声开了，探出一张熟悉的脸 —— 正是许大茂的母亲。
许母穿着件洗得发白的浅灰布褂子，领口缝着的补丁整整齐齐，藏蓝色的围裙系在腰间，沾着点水迹，手里攥着块半干的抹布，布角还滴着水珠，显然是正擦着院里的桌椅。“哎呀！这不是柱子和曾师傅嘛！” 她一见两人，眼睛瞬间亮了，脸上的皱纹像被熨斗熨过似的舒展开，赶紧侧身往旁边让，连手里的抹布都忘了递到身后，“我刚在院里擦石桌呢，就听见门口有脚步声，心里琢磨着‘莫不是提亲的来了’，没想到还真猜对了！快进来快进来，娄先生和娄太太早就在屋里等着了，茶都泡上两回了！”
她一边说，一边自然地伸过手，接过何雨柱手里的茅台瓶，手指碰到瓶身时还特意攥得稳了些，话里话外满是感激：“柱子啊，大妈可得好好谢谢你！前阵子你带着大茂赚外快，这孩子回来跟我报喜，说一共赚了四百块！四百块啊！够咱家用大半年了，我还特意给大茂扯了块新布做棉袄，剩下的钱都存起来了，就怕以后应急。你这孩子心眼好，没忘了带着大茂一起干，大妈记着你的情呢！” 她说着，还不忘拍了拍何雨柱的胳膊，语气里的真切藏都藏不住 —— 毕竟在当时，四百块可不是小数目，足够让一个普通家庭的日子松快不少。
何雨柱赶紧笑着摆手：“许大妈，您太客气了！我跟大茂是一个院儿的邻居，从小一起长大，互相帮衬是应该的。再说大茂脑子也活络，这钱有他一半的功劳。” 许母却不依，把茅台瓶往胳膊肘里一夹，另一只手推着他往里走：“跟我客气啥！他那点本事我还不知道？