深夜，斯内普匆匆赶到马尔福庄园。
巡逻的食死徒把他带到小议事厅里时，纳西莎、贝拉特里克斯、赛尔温已经在此等候了。
壁炉里的火焰噼噼啪啪，除此之外再无声响，几人垂手而立，无人敢问为何深夜被召集至此。
房间里的温度像是骤然低了几度，随后，身着黑色绸缎长衫的黑魔王翩然而至，身旁还跟随着蝰蛇纳吉尼。
空气中弥漫着寒冷和寂静。食死徒围桌而坐，黑魔王坐于主位，竖瞳深不可测。
黑魔王的目光一一扫过众人，说道：“你们都见过来自东巫的唐瑞琪了，如何让此人心甘情愿为我所用？”
贝拉看向黑魔王：“她就在伦敦，用夺魂咒，或者用刑，她一个小女孩儿，难道还有钢筋铁骨？”
黑魔王抬手打断她，目光看向赛尔温。
赛尔温轻声道：“东巫给她唐瑞琪安排了好几位防卫巫师，一直随身跟着她。不了解防卫巫师有何种法术的情况下冒然动手，恐怕难以成功……”
“况且，她毕竟是东巫代表，还出自唐家。一旦和东巫交恶，日后再修复关系，更为艰难。不如以利诱之。”
纳西莎突然开口，声音平和却不乏急切：“唐家家底丰厚，小利，很难打动她。”
“我和她母亲交谈过，唐瑞琪来英国履职，唐家最为关注的除了她的安全，还有婚事。”
“联姻，是最为便捷和牢靠的办法。”纳西莎顿了顿，继续说道：“德拉科和唐瑞琪年龄相仿，在霍格沃茨同学过几年，平日多有接触，交情颇深……”
纳西莎本不是食死徒，可如今她丈夫卢修斯深陷阿兹卡班，黑魔王又将食死徒的总部迁至马尔福庄园，她这个马尔福家的女主人才被迫参加食死徒议事。
以前，她从不多言。可今日，她要为德拉科，为马尔福家谋个未来。
黑魔王虽然强大，但十几年前他就无法杀死一岁的哈利·波特。黑魔王复活那晚，在小汉格顿墓地众目睽睽之下，他举杖施展索命咒，依然无法杀死波特。
很难说这是巧合，还是梅林的安排。
如果黑魔王获胜，马尔福家固然可以获得无上荣耀。可黑魔王如果再次失利……德拉科若是东巫外交官的丈夫，也能有一条退路。
斯内普看了纳西莎一瞬，冷静开口：
“联姻自然可以，但德拉科不行。他还不到十七岁，婚约不具效力。况且……”
他顿了顿，语气略沉，“我了解唐瑞琪，她不是无知少女。德拉科控制不了她。”
纳西莎皱眉，还欲开口，旁边的贝拉特里克斯已经忍不住冷笑出声。
她身子前倾，眼中闪着不耐与讥讽：“控制不了？那拉巴斯坦总能控制了吧。他对主人忠心耿耿、尚未娶亲。”
斯内普眉头纹丝不动，语气却宛如冰刃：“可他姓莱斯特兰奇，所有人都知道他效忠主人。唐瑞琪若嫁给他，唐家就不再中立。东巫历来不直接参与西方战事。”
他顿了顿，又道：“更何况，他在阿兹卡班十几年，是有案在身的罪犯。唐家会把女儿嫁给他？还是你打算明抢？”
贝拉的声音尖锐刺耳：“艾弗里家的独子也尚未娶亲，还在魔法部任职。”
“艾弗里？”斯内普冷笑一声，“凯乌斯·艾弗里曾对唐瑞琪下过迷情剂。你觉得她会愿意嫁给他？”
贝拉眼中闪过一抹狠光，声音尖细：“那你说，西弗勒斯，你打算怎么处置她？给她下魔药？还是像驯兽一样，用皮鞭和骨头，慢慢驯养成你的宠物？”
斯内普并未理会贝拉，他的目光转向主位，低声道：
“主人——若您应允，我可以娶她。”
空气瞬间凝住。
他语调平稳，仿佛在说一件与自己毫无关系的事，“唐瑞琪，对我一向……情绪复杂。”
“她是我的学生，对权威有天然的仰慕，对禁忌有本能的幻想，对年长者有自发的依附。一个年轻的女孩，对曾经仰视的男人生出痴狂地爱慕，这种事，从来不稀罕。”
斯内普不动声色地瞥了贝拉一眼，像是随意，却精准而锋利，落在她对“主人”那份扭曲忠诚的神经上。
他嘴角微动，继续说道：
“唐瑞琪离开马尔福庄园时，身上那件外袍，是我亲手披在她肩上的。各位……都见到了吧。”
斯内普的目光扫向贝拉和纳西莎姐妹，“别人冒然向她求婚，她必不会接受；我若主动伸手，她定然会迫不及待地握住。”
这是一场献祭。
可斯内普宁愿亲手布下网，也不愿她堕入别人手中。
房间里一片死寂，连壁炉里的火焰都仿佛静止了。
只有黑魔王微微勾唇，轻笑一声，像是在欣赏什么有趣的小把戏。
“真是出人意料……”
他缓缓站起身，踱步至壁炉前，火光映在他苍白如骨的脸上，更显得诡异阴森。
“看来，你已经忘记了那个泥巴种女人……”
“西弗勒斯，我应允你，向你的主人证明你的价值。”
……
斯内普面无表情，仿佛那句“泥巴种女人”并未在他心中掀起涟漪。
实则，“忘记”两个字，已然将他撕裂得体无完肤。
他怎么可能忘记她？
黑魔王的声音未落，他在桌下的指尖便已悄然颤抖。
那震颤，是他无法压抑的记忆回潮——
牝鹿掠过记忆的深林，带着少年藏起的一切悔和痛。那是莉莉失望的眼神，也是自己一生最不能触碰的伤口。
斯内普死死按住掌心，只怕内心的焰火一旦泄露，就再也掩不住眼底的颤光。
那火焰，不是愤怒，是爱未熄，是悔难平，是无论献出多少年岁，再也救不回的昔日爱人。
他因莉莉的名字，内心似有刀尖搅动，却又因瑞琪暂时免于被食死徒控制而庆幸。
——可她真的不会被控制吗？
他自己，不也正是个食死徒吗？
……
黑魔王衣袂掠过，转身离开，纳吉尼蜿蜒其后。
壁炉中的火焰陡然一跳，光焰愈发躁动，映得墙影浮动，小议事厅重归寂静。
纳西莎缓缓站起身，眼神凌厉，压抑着怒意看向斯内普：
“西弗勒斯，我不管你在谋划些什么——你现在，必须给我一个解释！”