巷尾的黑暗比想象中更浓，脚下的垃圾踩上去“咯吱”作响，混着不知是烂布还是骨头的碎渣。我扶着墙往前走，后背的刺痛时轻时重，像有根烧红的针在反复扎着皮肉。掌心偶尔还会渗出一点荧光黏液，滴在地上，很快就被污泥盖住，只留下一道浅浅的绿痕，像黑暗里转瞬即逝的星。
走了约莫半个钟头，前面突然传来一阵微弱的“窸窣”声。不是老鼠的动静，倒像是有人在翻找东西。我心里一紧，立刻停下脚步，后背的皮肤瞬间绷紧——那股熟悉的麻痒又冒了出来，像是在提醒我随时准备应对危险。
我贴着墙，慢慢探出头。不远处的空地上，一个佝偻的身影正蹲在垃圾堆旁，手里拿着根生锈的铁棍，在里面翻找着什么。那人穿着件破烂的防尘服，帽子压得很低，遮住了大半张脸，只有花白的头发从帽檐下露出来，被风吹得乱飘。
是个拾荒的老人。我松了口气，后背的麻痒也渐渐退去。在桐市的废墟里，拾荒者是最常见的人，他们和老鼠抢食，在垃圾里找能换“资源点”的废金属，活得比谁都卑微，却也比谁都惜命。
老人似乎没察觉到我，还在专注地翻着垃圾。铁棍碰到一个空罐头，发出“当啷”的轻响，在寂静的巷子里格外清晰。他叹了口气，声音沙哑得像被砂纸磨过：“怎么连块废铁都没有……今天的水钱还没着落呢……”
我看着他的背影，心里突然泛起一阵酸涩。以前在咖啡店，姚丽丽总会把客人剩下的面包、没喝完的牛奶攒起来，遇到拾荒的老人或小孩，就悄悄塞给他们。她说：“都是在泥里讨生活的人，能帮一把是一把。”
可现在，姚丽丽在哪儿？姚小桃又在哪儿？
我攥了攥拳，指甲深深嵌进掌心。就在这时，老人突然“哎哟”了一声，手里的铁棍掉在地上。他捂着膝盖，慢慢坐在地上，嘴里还在低声咒骂着什么，听上去像是摔了一跤。
我犹豫了一下，还是走了过去。老人听到脚步声，猛地抬起头，眼里满是警惕，手还下意识地摸向怀里——大概是藏着什么值钱的东西。
“别紧张，我不是坏人。”我停下脚步，尽量让自己的声音听起来温和些，“您没事吧？是不是摔着了？”
老人打量了我一眼，见我身上也满是污泥，不像管控局的人，警惕才少了些。他摇了摇头，慢慢直了直腰：“老毛病了，膝盖疼，刚才没注意，踩空了。”他指了指旁边的一个破纸箱，“小伙子，能不能帮我把那个箱子递过来？里面好像有几个空瓶子，能换点水。”
我点了点头，走过去把纸箱递给他。箱子很轻，里面确实装着几个塑料瓶，瓶身上还沾着没洗干净的污渍。老人接过箱子，小心翼翼地把瓶子倒出来，数了数，脸上露出一丝微弱的笑意：“够换半瓶水了，多谢你啊，小伙子。”
“不用谢。”我看着他，犹豫了一下，还是问出了口，“大爷，您最近有没有在这附近见过两个人？一个三十多岁的女人，穿米白色衬衫，还有一个十六岁的女孩，穿浅粉色的连衣裙，裙子上有小碎花。”
老人的动作顿了顿，他抬起头，仔细看了看我，眉头慢慢皱了起来：“你说的这两个人……是不是在永明街开咖啡店的？叫姚丽丽和姚小桃？”
我的心猛地一跳，连忙点头：“对！就是她们！您见过她们？”
老人叹了口气，摇了摇头：“见过是见过，不过是在半个月前了。那天管控局的人突然闯进咖啡店，把她们俩带走了，还把店里的东西都砸了。我当时就在旁边捡垃圾，看得清清楚楚。”
我的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸了一下。管控局的人真的把她们带走了！那她们现在怎么样了？是被当成“异常生物”处理了，还是被关在某个地方？
“那您知道她们被带到哪儿去了吗？”我的声音忍不住发颤，后背的麻痒又开始了，掌心也渗出了一点黏液。
老人摇了摇头，脸上露出一丝恐惧：“不知道。管控局的人带走人，从来不会说去哪儿。不过……”他顿了顿，压低了声音，“我听其他拾荒的人说，最近管控局的人经常往废品回收区那边去，还运了不少东西进去，好像是在那边建了个什么据点。有人说，被他们带走的人，好多都被运到那儿去了。”
废品回收区？我心里记下这个地方。不管她们是不是在那儿，我都得去看看。
“多谢您告诉我这些。”我对老人说，然后从口袋里摸了摸——口袋里空空的，只有几块皱巴巴的废纸。我这才想起，昏迷前身上的钱早就丢了。
老人看出了我的窘迫，笑了笑，从怀里掏出一个皱巴巴的面包，递了给我：“拿着吧，小伙子。看你这样子，也饿了好几天了。这面包是我昨天从垃圾桶里捡的，还没坏，能填肚子。”
那面包上沾着点污泥，边缘也有些发霉，可在我眼里，却比任何山珍海味都珍贵。我接过面包，喉咙里一阵发紧：“谢谢您，大爷。”
“客气啥。”老人拍了拍我的肩膀，“在这世道活着不容易，能帮一把是一把。对了，你要是去废品回收区，可得小心点。那边管控局的人看得严，还有不少‘异形者’在那儿晃悠——听说那些东西可凶了，见人就咬。”
我点了点头，把面包塞进怀里：“我会小心的。”
老人收拾好塑料瓶，慢慢站起身：“我该走了，再不去换水，今天就没水喝了。小伙子，你自己多保重。”
我看着老人佝偻的背影慢慢消失在黑暗里，心里五味杂陈。在这冰冷的废墟里，连素不相识的拾荒老人都愿意伸出援手，可那些穿着光鲜、手握权力的人，却对生命如此漠视。
我握紧了怀里的面包，咬了一口。面包又干又硬，还带着点霉味，可我却吃得很认真。这是我昏迷醒来后吃的第一口东西，也是支撑我继续走下去的力量。
吃完面包，我拍了拍手上的渣，朝着废品回收区的方向走去。后背的刺痛还在，掌心的黏液也时不时渗出，可我却感觉心里有了方向。
不管前方有多少危险，不管管控局的人有多凶狠，不管我会变成什么样，我都要找到姚丽丽和姚小桃。
因为她们是我在这沉默人间里，唯一的余温。