“和平使者号”返航绿晶星的途中，星际尘埃在舷窗外缓缓流淌，像是被冻住的星河碎钻。陈默靠在主控室的座椅上，指尖无意识地摩挲着袖口——那里缝着念安亲手绣的小朵绿萝，针脚细密，是她怕他在飞船上总想着公务，特意留的“念想”。他侧头看向不远处的休息区，念安正坐在软垫上，膝盖上摊着一本泛黄的植物图鉴，指尖轻轻点着书页上的“水晶兰”插图，低声跟怀里的绿萝幼苗说话。
“你看这个，跟你一样喜欢阴凉，但它可娇气多了，”念安的声音软乎乎的，带着笑意，“等咱们回了绿晶星，我就把你种在窗边，让你晒早上的软太阳，好不好？”绿萝幼苗的叶片轻轻晃了晃，像是在回应。陈默看着她垂下来的发梢，心里软成一片，刚想走过去揉揉她的头发，飞船的能量探测器突然发出尖锐的警报，“嘀——嘀——嘀——”的声音瞬间刺破了舱内的宁静。
原本平稳跳动的能量曲线，此刻如同被狂风搅动的湖面，在屏幕上剧烈起伏，红色的波纹几乎要冲出显示屏的边界。屏幕中央，代表“宇宙星核”的金色坐标点，正闪烁着刺眼的红色，像是一颗正在求救的心脏。
“怎么回事？”陈默的笑意瞬间褪去，快步走到主控台前，手指按在冰凉的屏幕上，眉头瞬间拧成一个结。宇宙星核是维持整个银河系能量平衡的核心，从联盟成立的三千年来，它的波动从未超过安全阈值，哪怕是当年暗影势力最猖獗的时候，星核也只是微微震颤过——现在这剧烈的起伏，简直像是它在“发抖”。
艾拉的手指在控制台上飞速滑动，指甲敲击按键的声音急促得像雨点，额角渗出细密的汗珠，她抬手抹了一把，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“队长，探测器没有故障！星核内部的能量正在以每小时3%的速度快速流失，而且流失的轨迹……精准指向宇宙边缘的‘虚无地带’！更奇怪的是，星核周围出现了一种从未见过的暗紫色能量场，它像一张网，正在不断吞噬周围的恒星能量，刚才已经有三颗小行星被它裹住，瞬间就成了死星！”
念安听到警报声，立刻抱着绿萝幼苗凑过来，她刚靠近主控台，怀里的幼苗突然剧烈蜷缩起来，原本翠绿的叶片边缘，浮现出一道道暗紫色的纹路，像是被墨汁染过一样。她口袋里的生命之核也开始发烫，那温度不是灼热的疼，而是带着急切的警示感，顺着她的指尖往心里钻。
“我能感觉到……”念安的声音带着一丝颤抖，她把幼苗轻轻放在控制台旁的托盘里，指尖按在胸口，“星核在‘求救’，它的能量在喊疼。有一股很‘冰冷’的力量缠在它身上，那股力量比暗影能量的戾气、比孢子的贪婪都要可怕——它没有欲望，只是想‘杀死’星核，把它的能量全吸光。”
陈默立刻按下通讯器的紧急按钮，全息投影的蓝光在主控室中央亮起，几秒后，石岩总司令的身影出现在画面里。他身后不是熟悉的办公室，而是联盟议会大厅，背景里能看到急促闪烁的红色警报灯，还有议员们低声争论的声音。
“你们也发现了？”石岩的脸色凝重到了极点，他平时总是挺直的肩膀，此刻微微垮着，眼底布满了红血丝，“长老会刚刚通过星象观测仪确认，星核的能量流失速度还在加快。按照这个趋势，不出三个月，银河系半数星球的能量供应会中断，到时候生态系统彻底崩溃，所有依赖能量运转的设备都会停摆——包括我们的氧气循环系统。”
“虚无地带……”陈默的目光落在屏幕上标记的虚无地带坐标，那个区域在星图上一直是黑色的空白，传说那里连光线都会被吞噬。他突然想起半年前，和暗影残魂对抗时遇到的“虚无能量”——当时那股能量只是一丝，就差点撕裂了“和平使者号”的护盾，现在若真是同一来源……
“总司令，星核能量流失的轨迹，会不会与虚无能量有关？”陈默的声音很沉，带着一丝不确定，但更多的是担忧。
“我们也怀疑！”石岩立刻点头，抬手调出一份最新的探测报告，全息屏幕上瞬间布满了密密麻麻的数据和图片，“长老会三小时前派出的先遣队，在虚无地带边缘发现了大量被吞噬的恒星残骸——那些恒星原本都是稳定的主序星，现在只剩下灰白色的外壳，一触就碎。残骸上残留的能量痕迹，和星核周围的暗紫色能量场完全一致。而且，先遣队还拍到了一张模糊的影像——你看这里。”
石岩指着屏幕角落的一张照片，艾拉立刻伸手放大。画面里是一片纯粹的漆黑，只有中央区域，一个巨大的黑色漩涡正在缓慢旋转，漩涡的边缘不时有暗紫色的能量流溢出，像一条条毒蛇，又像巨兽吐出来的信子，每一次波动，周围的空间都在微微扭曲。
“这个漩涡的能量强度，是暗影之核的百倍以上！”艾拉的手指在屏幕上测量着数据，声音带着震惊，“如果它真的在主动吞噬星核能量，那它的目标绝不是一个星核——它想要的是整个银河系的能量本源，把所有能燃烧的、能发光的，全变成虚无！”
念安蹲下身，轻轻抚摸着绿萝幼苗蜷缩的叶片，她试着将一丝生命能量注入幼苗，想安抚它的不安，可能量刚碰到叶片上的暗紫色纹路，就像被冻住一样，瞬间消散了。幼苗传递回来的情绪，不是害怕，而是深深的恐惧，像坠入了无底的冰窖。
“那股力量没有‘意识’，”念安站起身，轻声说，她的眼眶有点红，不是因为害怕，而是因为能感受到星核的痛苦，“它不像暗影首领那样想统治，也不像孢子那样需要宿主繁殖，它只是单纯地‘吞噬’，像一个永远填不满的黑洞，吞噬一切能量，一切生命，直到整个宇宙都变成它那样的漆黑。”
陈默深吸一口气，强迫自己冷静下来——现在恐慌没有任何用，他是队长，是念安和艾拉的依靠，更是联盟派出去的先锋，他必须稳住。他抬手按了按眉心，目光扫过主控室里的两人，声音坚定：“现在不是恐慌的时候。我们必须立刻组建‘星核守护小队’，前往虚无地带一探究竟，找到阻止能量流失的方法。”
他看向艾拉，眼神里带着信任：“艾拉，你立刻对‘和平使者号’进行改造，重点强化飞船的能量护盾——用上次从暗影之核里提炼的抗腐蚀材料，再加上生命之核的碎片融合，一定要能抵御暗紫色能量的侵蚀。推进系统也要升级，虚无地带的引力异常，普通引擎会失灵，你试试把跃迁引擎和常规引擎并联，确保动力稳定。”
“放心，队长！”艾拉立刻站直身体，刚才的慌乱已经褪去，她抬手敬了个联盟军礼，眼神里满是斗志，“我现在就去维修舱，把之前储备的零件都调出来，争取24小时内出改造方案。”
陈默又转向念安，他的语气瞬间软了下来，伸手轻轻拂去她脸颊旁的碎发：“念安，你尝试用生命之核与星核建立共鸣。生命能量是最温和也最有韧性的，或许能暂时缠住星核的能量，减缓它流失的速度。如果过程中觉得不舒服，立刻停下来，别勉强自己，知道吗？”
念安点了点头，她握住陈默的手，指尖传来他掌心的温度，那温度让她瞬间安定下来：“我会小心的。你也要注意，别总是盯着屏幕，记得按时吃饭。”她说着，从口袋里掏出一块包装好的能量糕——是她用绿晶星的谷物磨粉做的，比飞船上的营养剂好吃多了，“你放在主控台旁边，饿了就吃一块。”
陈默接过能量糕，心里暖暖的，他捏了捏她的手：“好，我听你的。我现在去跟石岩总司令协调，调动联盟的所有精锐力量——机甲部队、医疗舰、补给舰，都作为我们的后援，确保我们在虚无地带不会断了支援。”
艾拉转身快步走向维修舱，她的脚步声在走廊里渐行渐远，很快就传来了她调用零件库的指令声。念安则抱着生命之核，走向飞船的能量舱——那里有联盟最先进的能量共鸣仪，能放大生命能量的波动，让她更精准地对接星核的频率。
能量舱里很安静，只有共鸣仪运行时发出的低低嗡鸣。念安将生命之核轻轻放在共鸣仪的凹槽里，淡绿色的能量立刻顺着凹槽扩散开来，像一层薄纱，覆盖了整个仪器。她坐在仪器前的椅子上，闭上眼睛，集中精神去感受生命之核的波动——那波动温和而坚定，像绿晶星春天的溪流，带着勃勃生机。
她试着将这波动往星核的方向引导，一次、两次……第三次的时候，共鸣仪的屏幕突然亮了起来，淡绿色的能量曲线与屏幕上星核的金色曲线开始缓慢重合。几分钟后，主控室里的能量探测器突然“嘀”了一声，原本剧烈起伏的红色曲线，稍微平缓了一些，虽然依旧在下降，但速度明显慢了。
念安睁开眼，脸上露出一丝疲惫的笑容，可还没等她松口气，屏幕上代表暗紫色能量场的标记，突然开始快速扩大，像一张张开的嘴，瞬间吞掉了周围几颗小行星的能量信号。她的脸色瞬间苍白下来，手指紧紧攥着衣角：“只能暂时减缓一点……那股暗紫色力量太强大了，我的生命能量根本无法穿透它的防御，就像用羽毛去撞钢板。”
陈默处理完与联盟的协调工作，第一时间就赶到了能量舱。他推开门，看到念安坐在椅子上，肩膀微微垮着，眼底带着倦意，心里立刻一紧。他走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，声音温柔：“没关系，能减缓就已经很好了。我们还有时间，只要能找到暗紫色力量的弱点，就一定能阻止它。”
他蹲下身，与她平视，指尖轻轻蹭过她眼下的淡青色：“累了吧？我让厨房热了你喜欢的菌菇汤，去喝一点，然后睡一觉。改造飞船和协调支援的事，有我和艾拉盯着，你放心。”
念安看着他眼底的红血丝，知道他也没休息好，她摇了摇头，伸手抱住他的脖子：“我陪你一起。你去主控室盯着，我在这里继续尝试共鸣，说不定多试几次，能找到更好的频率。”
陈默无奈又心疼地笑了笑，他知道念安的脾气——一旦决定要做的事，绝不会轻易放弃。他轻轻拍了拍她的背：“好，但不许硬撑。每隔一小时，必须休息十分钟，我会过来检查的。”
接下来的三天，“和平使者号”里一片忙碌。艾拉几乎没离开过维修舱，饿了就啃几口能量棒，困了就趴在零件箱上眯一会儿，眼睛里布满了血丝，却依旧精神抖擞——她改造出的“抗虚无能量涂层”，用生命之核碎片和暗影材料混合，能在接触暗紫色能量时自动生成一层保护膜；跃迁引擎也升级成了“双芯驱动”，哪怕在引力异常的区域，也能稳定跃迁。
陈默则一边协调联盟的支援舰队，一边盯着星核的能量数据，偶尔还要去能量舱看看念安——她每次共鸣后，脸色都会苍白一分，可每次看到他，都会笑着说“我没事”。有一次，陈默半夜去能量舱，看到念安靠在椅子上睡着了，手里还攥着一张画着绿萝的小纸条，上面写着“明天给幼苗浇水”，他心里又酸又暖，轻轻把她抱回休息室，给她盖好被子，又悄悄去给绿萝浇了水。
联盟的支援舰队也在快速集结——三十艘主力战舰、五艘医疗舰、十艘补给舰，全都是联盟最先进的装备。舰队指挥官是老将军赵磊，他是陈默的前辈，当年陈默刚加入联盟军时，还是他带的兵。赵磊特意给陈默发了通讯，笑着说：“小子，当年你跟我打暗影崽子的时候，就没怂过，这次也一样！我带着舰队给你压阵，你尽管往前冲！”
第三天傍晚，经过改造的“和平使者号”缓缓驶离绿晶星的停泊港，与联盟支援舰队在轨道上汇合。夕阳的余晖洒在飞船的外壳上，原本银灰色的涂层，因为“抗虚无能量涂层”的缘故，泛着一层淡淡的绿光，像披了一层铠甲。
石岩总司令亲自乘坐穿梭机，来到了“和平使者号”的主控室。他手里拿着一个锦盒，打开后，里面是一枚金色的勋章——勋章中央是星核的图案，周围环绕着联盟的徽章，边缘刻着“星海守护者”五个字，勋章上还镶嵌着细小的能量水晶，在灯光下闪烁着微光。
“这是‘星海守护者勋章’，”石岩将勋章递给陈默，眼神里满是郑重，“联盟成立三千年来，只颁发过三次。这一次，它属于你，属于‘和平使者号’的每一个人，代表着联盟所有文明的信任。无论遇到什么困难，记住，你们不是孤军奋战，整个银河系的生命，都是你们的后盾。”
陈默接过勋章，指尖触到冰凉的金属，却感觉到了沉甸甸的责任。他郑重地将勋章别在胸前，敬了个标准的联盟军礼：“请总司令放心，我们一定会守护好星核，守护好整个银河系。哪怕拼到最后一刻，也绝不会让暗紫色力量毁掉我们的家园。”
石岩拍了拍他的肩膀，没再多说什么——千言万语，都在这一拍里了。他转身离开主控室，临走前，看了一眼角落里的念安和艾拉，笑着点了点头，那眼神里，有鼓励，也有信任。
“和平使者号”缓缓驶离绿晶星的轨道，朝着宇宙边缘的虚无地带飞去。念安站在观察窗前，看着逐渐变小的绿晶星——那颗星球上，有她种的绿萝田，有她和陈默一起去过的花海，有联盟总部旁边那家好吃的甜品店。她将生命之核紧紧抱在怀中，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。
怀里的绿萝幼苗，叶片虽然依旧带着一丝暗紫色，但在生命之核的滋养下，已经重新展开了一些，边缘的暗紫色也淡了一点，像是重新焕发了生机。念安轻轻碰了碰叶片，低声说：“你看，我们要去一个很远的地方，但我们会回来的，到时候，我就把你种在最大的花盆里，让你长到屋顶那么高。”
艾拉走到她身边，手里拿着两杯热饮，递给念安一杯：“别担心，我们经历过那么多困难——暗影首领、孢子危机，哪一次不是险象环生，最后都挺过来了？这次也一样，有队长的指挥，有联盟的支援，还有你的生命能量，我们一定能成功。”
念安接过热饮，温热的杯子暖了她的手，也暖了她的心。她点了点头，目光望向远处漆黑的虚无地带——那里像一块巨大的黑布，吞噬了所有的光线，连星星的光芒都无法靠近。她知道，一场比对抗暗影势力、对抗孢子更艰难的战斗，即将开始。
但她不再害怕。因为她身边，有最好的伙伴——艾拉的技术永远可靠，陈默的肩膀永远坚定；有联盟的支援——三十艘战舰在身后护航，无数生命在期待他们的归来；还有生命之核与绿萝的陪伴——它们的能量，是她最强大的力量。
陈默走到她们身边，轻轻握住念安的手，又拍了拍艾拉的肩膀。他看向观察窗外的星海，声音坚定而温柔：“出发吧，去把我们的星核，抢回来。”
“和平使者号”的引擎发出低沉的轰鸣，淡绿色的能量轨迹在星海中展开，像一条温柔而坚定的丝带，又像黑暗中的一缕希望之光。它穿过闪烁的星辰，越过漂浮的星云，朝着那片漆黑的虚无地带，勇敢地飞去。
主控室里，能量探测器的屏幕上，星核的金色曲线依旧在缓慢下降，但旁边的淡绿色共鸣曲线，却紧紧贴着它，像是在守护着它。绿萝幼苗的叶片，在通风口的微风中，轻轻晃了晃，像是在说：“我们一定能回来。”