“你……”萧彻上前一步，几乎要抓住宅沈青萝的肩膀，“你到底是谁，这句话，你是从何处听来的？！”
沈青萝被他的气势吓得后退了一步，脸上露出恰到好处的茫然。
“民女……民女不知皇上在说什么，这不是出自《前朝策论》里，关于‘木秀于林，风必摧之’的典故吗？家父常以此教导民女。”
她将一切，都推给了书本和父亲。
萧彻的理智告诉他，这个解释，天衣无缝。
可他的直觉，却在他心底疯狂地叫嚣着。
不对！
绝对不对！
她刚才说话的语气，她看着自己时，那份无比熟悉的目光……
像极了……他的母后。
观星台上的夜风，很冷。
萧彻最终还是松开了手，他深深地看了她最后一眼，眼神复杂到了极点，有探究，有怀疑，有震惊，还有一丝他自己都未曾察觉的渴望。
“朕知道了。”
他留下这句没头没尾的话，便转身，快步走下了观星台，身影很快消失在了夜色里。
他自称了“朕”。
沈青萝知道，今夜的这场秘密召见，结束了。
她也终于松了口气，只觉得后背，早已被冷汗湿透，刚才那一瞬间，她真的以为，自己和魏明月最大的秘密，要被看穿了。
“扶我一下。”
脑海里，魏明月的声音，带着前所未有的虚弱，显然，刚才那场与儿子的“重逢”，对她的魂魄，消耗巨大。
沈青萝能感受到那份源自灵魂深处的激动，她自己的眼眶，也早已湿润。
当晚，石宽将她安全地送回了小院。
他没有问任何关于召见的内容，这是规矩，但他看向沈青萝的眼神，已经从单纯的敬佩，变成了毫无保留的信服。
能让陛下深夜密召的人，岂是池中之物？
第二天，一道圣旨，如平地惊雷，在大理寺炸响。
圣旨的内容，很简单。
但每一个字，都充满了雷霆万钧的力量。
“奉天承运，皇帝诏曰：南疆使臣一案，事关两国邦交，兹事体大，特命大理寺少卿石宽，为专案钦差，全权督办此案，特赐王命金牌，凡涉案人员，无论官阶，皆可先审后奏。钦此。”
王命金牌！
先审后奏！
这等于，萧彻将自己的一部分皇权，暂时交到了石宽的手里！
这道圣旨，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了雍王和华贵妃的脸上，他们再也无法干涉大理寺的调查了。
而对于石宽来说，这便是皇帝赐予他的尚方宝剑，他终于可以放开手脚，大干一场了！
消息传到小院时，杏儿激动得又蹦又跳。
“小姐，我们赢了，我们赢了，您现在是钦差大人跟前的大红人了！”
沈青萝的脸上，也露出了久违的笑容。
“别高兴得太早，”魏明月的声音恢复了冷静，“这只是第一步，皇帝把剑给了我们，但敌人是谁，要怎么砍，还得我们自己来，这道圣旨，也把我们，彻底推到了所有敌人的对立面。”
沈青萝点了点头，她明白这个道理。
傍晚时分，一个意想不到的“礼物”，被送到了小院。
送礼的人，是公公小李子。
但他没有亲自露面，只是让一个眼生的小太监，将一个看上去毫不起眼的黄杨木盒子，交给了门房，说是“一位故人，赠予沈姑娘把玩的小玩意儿”。
杏儿好奇地拿了进来。
“小姐，这是什么呀？”
沈青萝接过盒子，入手温润，上面没有任何标记。
她打开一看，里面，是一个极其精巧的九连环。
不，比九连环更复杂。
那是由九个大小不一，用紫檀木和象牙制成的环，以一种极其复杂的榫卯结构，互相嵌套而成，解法必定万分繁复。
杏儿看了半天，也看不出个所以然。
沈青萝的脑海里，魏明月却发出了一声极轻的叹息。
“这孩子，他还记得。”
“太后娘娘，这是……”沈青萝不解。
“这是‘九子连心锁’。”
魏明月的声音，带着为人母的温柔，“是哀家当年，为了锻炼他的耐心，特地请宫里最好的匠人，为他打造的玩具，他还给它取了个名字，叫‘天子的棋局’，他说，解开这个锁，就像是理顺这纷繁复杂的朝局。”
沈青萝的心，也跟着一颤。
她明白了。
这，是皇帝送来的。
是他对昨夜那场试探的，无声的回应。
他没有派人来传递任何话语，却用这个只属于他们母子之间最私密的物件，向她，或者说，向她身体里那个让他怀疑的灵魂，传递了一个信号。
“朕知道，你不仅仅是沈青萝。”
“朕也知道，你懂朕的困局。”
“现在，朕把这盘‘棋’，交到你的手上，你，可敢与朕，联手对弈，破局重生？”
沈青萝轻轻地抚摸着那冰凉而光滑的“九子连心锁”，指尖仿佛能感受到，二十年前，那个小小的皇子，在灯下苦苦思索时的温度。
她知道，从这一刻起，她的身份，已经彻底改变了。
她不再是只想洗刷冤屈的罪臣之女，不再是被动防守的阶下囚。
她成了，天子背后，那个最隐秘的、也是最重要的执棋人。
……
皇帝的授权，如同一股东风，将大理寺这艘搁浅的巨轮，重新推入了波涛汹涌的大海。
石宽，这位刚刚上任的专案钦差，行事雷厉风行，没有丝毫拖沓，圣旨下达的第二天清晨，他便召集了自己最心腹的几名下属，在戒备森严的签押房内，召开了第一次“作战会议”。
沈青萝，作为此案的“关键”，也被破例允许旁听。
当然，她只是安静地坐在一旁，由杏儿陪着，像一个无足轻重的摆设，但所有人都知道，这位钦差大人对她的重视，非同一般。
“诸位，”石宽的目光扫过在场的每一个人，最后，落在一个眼神锐利的年轻官员身上，“裴松，你来说说，你对案情的看法。”
被点名的年轻官员，正是大理寺丞裴松。
他年仅二十四岁，是本届科举的探花郎，更是石宽亲手提拔的得意门生，以查案细致、心思缜密而着称。
裴松出列，拱手道：“回大人，下官认为，此案目前所有的线索，都指向了一个极其尊贵的目标，但正因其尊贵，我等若无铁证，绝不可轻举妄动，当务之急，是坐实外围的证据，将基础打牢。”
石宽赞许地点了点头，这番话，与他昨夜和沈青萝商议的结果，不谋而合。
“那依你之见，我们的第一步，该从何处下手？”
“恒通钱庄！”
裴松斩钉截铁地说道，“证人张三，是此案目前唯一的突破口，他家突然暴富的钱，来自恒通钱庄，只要我们能拿到钱庄的账本，查到这笔银子的真正来源，便等于扼住了对方的咽喉！”
在场的几位官员纷纷点头，都认为此法可行。
他们却不知，这所谓的“高见”，早已是沈青萝脑中那位“太后”算计好的第一步。
“这个叫裴松的小子，还算有几分头脑。”魏明月在沈青萝脑中淡淡评价道，“可以培养，让那位石大人，多用用他。”
会议很快结束，计划也已敲定。
一个时辰后，大理寺的雷霆行动，开始了。
石宽没有动用大理寺的差役，而是直接调遣了京畿卫中，由他直管的一队精锐，数十名身穿黑甲的士兵，将位于京城最繁华地段的恒通钱庄，围得水泄不通。
钱庄的掌柜，是一个脑满肠肥的中年胖子，他起初还气焰嚣张，搬出自己东家的名头，雍王殿下，来吓唬石宽。
“石大人，你这是什么意思？”胖掌柜挺着肚子，色厉内荏地叫道，“我们恒通钱庄，可是雍王殿下的产业，你无凭无据，就敢带兵来围，眼里还有没有王法？！”
石宽一言不发，只是冷冷地看着他。
他身后的裴松，上前一步，从怀中取出一块金牌，高高举起。
“钦差办案，如朕亲临！王命金牌在此，尔等，是要抗旨吗？”
那块象征着至高皇权的金牌，在阳光下，闪烁着令人不敢直视的光芒。
胖掌柜脸上的嚣张，瞬间凝固了，他的双腿一软，差点瘫倒在地，他再蠢，也认得那块牌子。
那代表的，不是大理寺，不是石宽，而是高高在上的天子！
“小……小的，不敢……”他的声音，抖得像秋风中的落叶。
“那就把你们钱庄，有关大兴县张三一家汇款的所有账目、票根，原原本本地，都给本官交出来，若有缺漏，或有涂改，本官不介意，让你这钱庄，从今日起，在京城除名！”石宽的声音，冰冷刺骨。
钱庄上下，再无人敢反抗。
很快，一本厚厚的账册，和几张关键的汇款票根，便被送到了石宽的手中。
裴松仔细核对后，对石宽点了点头：“大人，账目确凿无误，银子，是从一个户头，直接划拨给张三家人的。”
“哪个户头呢？”石宽追问。
“户头的主人登记的，是雍王府的一名管事。”
裴松的声音里，透着一些压抑不住的兴奋。
铁证如山！
然而，石宽并没有下令将人带走，也没有查封钱庄，他只是收好了账本，对着早已吓得面如土色的胖掌柜，冷冷地说道：“今日之事，本官不希望有外人知道，但，本官也知道，这京城，没有不透风的墙。”
说罢，他便带着人，在无数百姓惊愕的目光中，如潮水般退去。