第一百二十五章 川前风波、暗市玄机与将醒之迷
镇邪司的楼船与快舟消失在望川河浩渺的水汽与远山之后，岸边的肃杀气氛却并未立刻消散，仿佛那冰冷的獬豸目光依旧 lingering 在空气中，无声地提醒着前路的莫测。
付无咎站在原地，河风吹动他额前几缕散落的黑发，露出其下那双深邃如同古井的眼眸。沈千户最后那意味深长的警告，以及那突如其来的传讯玉简，都像是一块块投入他心湖的石头，激起层层疑虑的涟漪。
“主上，此事透着古怪。”云胤走上前，眉头微蹙，声音压得极低，“那沈千户前倨后恭，转变太快。那传讯内容，恐怕非同小可，或许……与我等有关。”
付无咎缓缓吐出一口浊气，将袖中紧握的巡天戟碎片稍稍松开。碎片传来的温热感让他纷乱的心绪稍稍安定。“是福不是祸，是祸躲不过。既然他放我们离开，至少眼下这一关是过了。当务之急，是尽快赶到望北川。”
他目光扫过担架上依旧昏迷的疤脸汉子，又看向云胤：“云长老，你的伤势如何？可能支撑快速赶路？”
云胤感应了一下自身，点头道：“虽未痊愈，但已无大碍，赶路无妨。只是主上您……”
“我亦无妨。”付无咎打断道。他右臂伤势在碎片能量持续滋养下已好了七七八八，真气也恢复近半，足以应对寻常状况。
两人不再耽搁，由云胤在前引路，付无咎负责看护担架，沿着河岸，加快速度向着上游望北川的方向行去。
越靠近望北川，人烟便逐渐稠密起来。沿途开始出现零星的村庄、小镇，能看到在田间劳作的农夫，河上捕鱼的舟子，以及一些行色匆匆的商旅和修士。空气中的灵气也明显比凌波村及下游区域浓郁和活跃许多，虽然依旧驳杂，却充满了生机。
付无咎能感觉到，手中巡天戟碎片对周围环境的“兴趣”似乎减弱了许多，不再像在冥河那般主动吞噬。此地的灵气属性繁杂，远不如冥河寒煞那般精纯且与碎片属性有部分契合，吞噬炼化起来事倍功半。这让他更加确信，凌波村那段机缘的独特与可贵。
一路上，他们也刻意留意着往来行人的交谈，试图拼凑出更多关于外界，特别是关于望北川和近日变故的信息。
“……听说了吗？前几天望川河下游跟炸了锅似的，煞气冲天，据说镇邪司的大人物都出动了，死了不少人！”
“可不是嘛，都说有上古魔头现世，吓死个人！现在下游那边还被镇邪司封锁着呢，不许人靠近。”
“唉，这世道越来越不太平了。听说望北川城里也不安生，前几天几个小帮派为了争地盘火并，死了几十号人，城主府都出面弹压了。”
“还有那问心阁，三年一度的入门考核好像快开始了，各地年轻才俊都往这儿赶，城里现在鱼龙混杂，乱得很……”
零碎的信息汇入耳中，印证了沈千户“望北川不太平”的说法。帮派火并，天才云集，势力错综复杂，这望北川果然是一滩浑水。
经过数日不眠不休的疾行，翻过最后一道山梁，一片广阔而繁华的景象，终于如同巨大的画卷，在付无咎眼前铺陈开来。
首先映入眼帘的，是那条奔腾不息的望川河，在此地河道收束，水流愈发湍急，如同一条被束缚的土黄巨龙，咆哮着冲向远方。而在大河两岸，依山傍水，矗立着一座规模宏大的巨城！
城墙高耸，皆由巨大的青灰色岩石垒砌而成，斑驳的墙面上布满了风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹，诉说着岁月的沧桑与往昔的烽火。城墙之上，旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
巨城沿着河岸与山势蔓延，屋舍鳞次栉比，高低错落，一直延伸到视线尽头。靠近河岸的区域，码头林立，桅杆如林，大小船只穿梭不息，人声鼎沸，是繁华的港口区。向内，则是密密麻麻的居民区和商业区，更远处，山峦之上，隐约可见一些亭台楼阁，灵气氤氲，那显然是城中大势力或者高阶修士的居所。
整座城池都笼罩在一座巨大的、半透明的阵法光罩之下，光罩上流光闪烁，符文隐现，散发出强大的灵力波动，既是防御，也有限制城内修士随意飞行的作用。
这便是望北川！大晋王朝西北边陲的重镇，扼守望川河咽喉，连接内地与西北荒原的战略要冲，亦是三教九流、各方势力交汇的混乱与机遇之地！
付无咎站在山梁上，望着这座气势磅礴的巨城，眼神复杂。前世他见过比这宏伟壮丽千百倍的仙都神城，但这一世，这是他踏入的第一个真正意义上的修行者聚集地。这里，将是他新征程的起点。
“主上，前方便是望北川了。”云胤的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的感慨，“此城由城主府、镇邪司分部、以及本土最大的商会‘金川盟’共同管辖，明面上维持秩序，暗地里波涛汹涌。我们需小心行事。”
付无咎点了点头，目光落在城门方向。只见高大的城门外，排起了长长的队伍，有商队，有行人，有修士，都在等待着入城检查。城门处守卫森严，身着统一制式皮甲的城卫军仔细盘查着每一个入城者，气氛肃穆。
“看来因为下游的变故，城防加紧了许多。”云胤低声道。
付无咎沉吟片刻，道：“我们目标不小，尤其是他。”他指了指担架上的疤脸汉子，“若被盘查，难免节外生枝。云长老，你可知道有无其他途径入城？”
云胤闻言，露出一丝了然的笑容：“主上思虑周全。望北川这等大城，明面上的城门只是其一。还有一些……不为常人所知的渠道。只是需要花费些代价。”
“无妨，安全为上。”付无咎道。他如今身无长物，但之前在玄兵冢废墟得到的几瓶丹药还在，想必能换些钱财。
“请主上随我来。”云胤显然对望北川颇为熟悉，带着付无咎绕开了正门排队的人群，沿着城墙根，向着较为偏僻的南侧行去。
南城墙外是一片杂乱的低矮棚户区和废弃的货栈，人流稀少，环境脏乱。云胤七拐八绕，来到一处看似荒废、堆满破烂木箱的码头附近。他走到一个半塌的窝棚前，有节奏地敲了敲支撑窝棚的一根腐朽木柱。
片刻后，窝棚角落的阴影里，如同鬼魅般滑出一个身材矮小、眼神精明、留着两撇鼠须的干瘦男子。他警惕地打量了一下付无咎和云胤，尤其是他们抬着的担架，压低声音道：“老云？你怎么又回来了？还带了‘货’？”他目光在疤脸汉子身上扫过，带着审视。
付无咎心中一动，听这口气，云胤之前似乎就通过这种渠道进出过望北川，而且这“鼠须男”将其当成了某种见不得光的“带货”人。
云胤面不改色，上前一步，塞过去一小块碎银，低声道：“老规矩，三个人，走‘水猴子’的路子，尽快。”
那鼠须男掂量了一下碎银，又瞥了付无咎一眼，似乎觉得付无咎气质不凡，不像是普通跟班，但也没多问，只是咧嘴露出一口黄牙：“成！最近风声紧，价码涨了三成。”
云胤没有讨价还价，又补了一块碎银。鼠须男这才满意地点点头，示意他们跟上。
他带着三人钻进窝棚后面一个极其隐蔽的、被破烂渔网遮盖的地洞。地洞向下倾斜，里面阴暗潮湿，散发着浓重的霉味和鱼腥味。前行了约莫一炷香的时间，前方传来微弱的水声和光亮。
钻出地洞，眼前是一条隐藏在城墙根下的、狭窄幽暗的水道。水道两旁停着几艘破旧的小船，几个同样打扮精明、眼神闪烁的汉子正在忙碌，看到鼠须男带来生人，都投来警惕的目光。
“水猴子，送这三位爷从‘暗渠’进去，老地方下。”鼠须男对一个正在擦拭船桨、皮肤黝黑、身形精悍如猴的汉子喊道。
那被称为“水猴子”的汉子抬起头，冷漠地看了付无咎三人一眼，尤其在那担架上停留了一瞬，沙哑道：“带‘重货’，加钱。”
云胤似乎早有预料，再次掏出一些银钱递过去。水猴子这才不再多言，示意他们上一艘看起来还算结实的小船。
小船狭窄，付无咎和云胤只能紧挨着坐下，将担架横在船头。水猴子撑起长篙，小船便无声无息地滑入幽暗的水道，向着城墙的方向驶去。
水道越来越窄，上方是巨大的城墙基座，投下沉重的阴影。空气中弥漫着污水和腐烂物的臭味。付无咎能感觉到，这水道周围布置有简单的隐匿和隔绝气息的阵法，但显然并非官方所为，而是这些“地头蛇”自行弄出来的走私通道。
小船在迷宫般的暗渠中穿行，偶尔能听到头顶传来城卫军巡逻的脚步声和隐约的市井喧哗。约莫过了半个时辰，前方出现了一点亮光，水道也宽阔了些许。
水猴子将船靠在一个简陋的石砌小码头上，哑声道：“到了，下去吧。顺着台阶上去，就是南城的‘灰鼠巷’，自己小心。”
付无咎和云胤道了声谢，抬着担架下了船，沿着湿滑的石阶向上走去。
石阶尽头，是一扇虚掩着的、布满油污的木门。推开木门，喧嚣嘈杂的声浪混合着各种复杂的气味扑面而来。
眼前是一条狭窄、拥挤、肮脏的巷道。两侧是低矮破旧的房屋，店铺招牌歪歪斜斜，售卖着各种来路不明的货物——残缺的兵器、沾着泥土的草药、气息微弱的妖兽材料，甚至还有一些笼子里关着眼神麻木的奴仆。形形色色的人穿梭其中，有眼神凶悍的佣兵，有气息阴冷的独行客，有打扮妖艳的女子，更多的是面黄肌瘦、为生计奔波的底层修士和凡人。
这里便是望北川的阴暗面之一，所谓的“灰鼠巷”，一个游离于官方管辖之外，充斥着走私、黑市交易和灰色地带的区域。
“主上，我们已入城中。”云胤低声道，“此地鱼龙混杂，不宜久留。我们先找个地方安顿下来，再图后计。”
付无咎点了点头，目光扫过这混乱的街巷，心中并无多少波澜。前世他见过比这更混乱、更残酷的景象。他更关心的是如何尽快获得资源和信息。
“云长老，可知晓何处能兑换财物，以及打探消息？”付无咎问道。他身上的丹药需要换成这个世界的通用货币，同时也需要了解望北川的最新动态，特别是关于问心阁考核、城主府、镇邪司以及各方势力的信息。
云胤显然对此地颇为熟稔，答道：“灰鼠巷里就有几家信誉尚可的黑市商铺，可以处理一些‘来路不明’的货物，价格虽比明面低些，但胜在安全。至于打探消息……前面有家‘百晓茶馆’，是三教九流汇聚之地，只要舍得花灵石，总能听到些风声。不过，真伪需要自行甄别。”
“先去兑换财物。”付无咎做出决定。没有钱财，在这望北川寸步难行。
在云胤的带领下，两人抬着担架，穿过熙攘杂乱的人群，来到一家门面不起眼、招牌上只画着一个古怪符号的店铺前。店铺里光线昏暗，只有一个戴着单边水晶眼镜、正在擦拭一件青铜器物的枯瘦老者。
见到有客上门，老者头也不抬，懒洋洋地道：“收什么？出什么？”
云胤上前，从怀中（实则是从付无咎那里接过）取出那个标签模糊的第三瓶丹药，放在柜台上：“估个价。”
老者这才放下手中的器物，拿起丹药瓶，拔开塞子，放在鼻下轻轻一嗅，那浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光。他又倒出一粒丹药在掌心，仔细观察其色泽、纹理，甚至还用指甲刮下一点粉末尝了尝。
片刻后，他放下丹药，看向云胤和付无咎的眼神多了几分郑重：“‘断续生机丹’，虽然是劣品，丹毒不少，但药性尚存，对于低阶修士的肉身伤势有不错的疗效。一瓶五粒，作价八十下品灵石。如何？”
断续生机丹？付无咎心中了然，这丹药正好适合他和疤脸汉子目前的状况。不过八十下品灵石……他对此界的物价尚无概念，看向云胤。
云胤微微点头，表示这个价格还算公道。
“可。”付无咎开口道，“再打听些消息。”
老者见对方爽快，脸色也好看了些，将丹药收起，取出八十块闪烁着微光的、鸽卵大小的下品灵石堆在柜台上：“想问什么？”
“近日望北川，可有大事发生？特别是与问心阁、城主府、镇邪司相关的。”付无咎问道，同时将灵石收起。
老者嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“消息嘛，自然是有价的。看在你们第一次光顾的份上，免费奉送几条。”
“问心阁三年一度的入门考核，半月后正式开始报名，如今城里城外聚集的年轻修士没有一万也有八千，都在摩拳擦掌。”
“城主府嘛，老城主年事已高，近几年很少露面，大小事务多由少城主和几位管事处理。前几天南城几个帮派火并，就是少城主派人平的乱，手段狠辣，立了威。”
“至于镇邪司……”老者压低了声音，“听说前几天从下游回来了，损兵折将，连那位金丹境的地煞卫大人都受了不轻的伤，正在闭门休养。司内气氛紧张得很，正在全力追查那上古凶灵的下落，城里但凡有点嫌疑的，都被盯上了。”
老者提供的消息与付无咎之前听闻的相互印证，并补充了一些细节。他话锋一转，意味深长地看着付无咎：“看几位面生，又是这个时候进城，老朽多嘴提醒一句，最近镇邪司的眼线遍布全城，尤其是对从下游方向来的、身上带伤的、或者行为可疑的生面孔，查得格外紧。几位……好自为之。”
付无咎目光微凝，点了点头：“多谢相告。”
离开了那家黑市店铺，付无咎感觉怀中的八十块下品灵石沉甸甸的，也让他对这望北川的消费水平有了个初步概念。这些灵石，恐怕支撑不了太久。
“主上，接下来是去打听更详细的消息，还是先找地方落脚？”云胤问道。
付无咎看了一眼担架上气息依旧微弱的疤脸汉子，道：“先找地方安顿。他需要静养，我们也需要时间恢复和筹划。”
在灰鼠巷这种混乱之地显然不适合养伤。云胤带着付无咎，穿街过巷，离开了这片区域，进入了相对“正常”一些的南城居民区。这里虽然依旧嘈杂，但秩序明显好了许多。
最终，他们在一条相对安静的死胡同里，找到了一家由一对凡人老夫妇经营的、看起来颇为陈旧但还算干净的小客栈，要了两间相邻的上房。
将疤脸汉子安置在床上，付无咎再次检查了他的情况。伤势在云胤之前的处理和自身封印的保护下，没有恶化，但也没有好转的迹象，依旧深度昏迷。
“云长老，依你看，他何时能醒？”付无咎问道。
云胤沉吟道：“他体内那封印颇为玄妙，似乎在缓慢汲取天地灵气滋养其本源，但速度极慢。若想他尽快苏醒，恐怕需要外力介入，要么以精纯灵力助其冲关，要么……寻到对症的灵丹妙药。以他伤势之重，至少也需要‘玄元丹’级别的丹药，方能见效。”
玄元丹？付无咎记下了这个名字。这显然不是他现在能弄到的。
“暂且让他在此静养，我们轮流看护。”付无咎做出安排，“当务之急，是我需要尽快彻底恢复实力，并了解清楚望北川的局势。云长老，你对那问心阁入门考核，了解多少？”
付无咎没有忘记青姨的嘱托，问心阁是他必须要去的地方。不仅是为了完成承诺，更是因为作为一个历史悠久的大派，问心阁内很可能有关于戮天血戟、玄兵冢乃至苏夕瑶那个层次信息的记载，也可能有能更快唤醒苏夕瑶真灵的方法。
云胤整理了一下思绪，道：“问心阁乃是大晋王朝有数的正道大派之一，以阵法、符箓、心性修炼着称。其入门考核颇为严苛，并非只看重修为，更重心性、悟性、资质与缘法。每次考核内容皆不相同，但无外乎闯阵、悟道、问心、实战等几个方面。主上若想参与，还需早做准备。而且……”
他顿了顿，语气带着一丝凝重：“据我所知，问心阁内部也并非铁板一块，派系林立。此次考核，恐怕也是各方势力暗中角力，选拔‘自己人’的舞台。主上若卷入其中，需格外小心。”
付无咎点了点头，这些都在他预料之中。有人的地方就有江湖，宗门之内更是如此。
接下来的几天，付无咎和云胤便在这家小客栈住了下来。付无咎几乎足不出户，全力闭关疗伤和修炼。他借助巡天戟碎片吞噬炼化空气中稀薄的灵气，虽然效率远不如在冥河，但胜在持续稳定。加上《万劫不灭体》的强悍，他的伤势以惊人的速度恢复着，右臂彻底痊愈，真气也渐渐充盈，甚至隐隐触摸到了筑基中期巅峰的门槛。
云胤则负责外出采买一些生活必需品，并凭借其老道的经验和手段，在茶楼酒肆、坊市街头，不着痕迹地打探着更多、更详细的消息。
几天下来，付无咎对望北川的局势有了更清晰的认知。
望北川主要由三方势力掌控：代表官方秩序的城主府，背景深厚、职责特殊的镇邪司分部，以及掌控着望北川近半商业、与各方势力都有千丝万缕联系的金川盟。这三方表面和睦，暗地里摩擦不断。
除此之外，还有大大小小数十个帮派、家族、以及像问心阁这样的外来大派分部，盘根错节，共同构成了望北川复杂无比的势力格局。
而近日，因为问心阁考核在即，大量外来修士涌入，使得本就微妙的平衡变得更加脆弱，各种摩擦、冲突事件明显增多。镇邪司因为下游失利而风声鹤唳，加大了盘查力度，更是让城中的气氛多了几分紧张。
这一日，付无咎正在房中打坐，忽然感应到隔壁房间传来一丝极其微弱的、却不同于以往的灵力波动。
他心中一动，立刻结束修炼，来到隔壁。
只见床榻之上，昏迷了许久的疤脸汉子，眼皮剧烈地颤动了几下，喉咙里发出了一声极其干涩沙哑的、几乎难以辨别的音节：
“水……”