李自成踏入北京城后，志得意满，正式以“大顺永昌皇帝”的名号自居。自李默护着崇祯逃离皇宫，李自成便将紫禁城改称为“天佑殿”，继而颁布《永昌诏书》，昭告天下废除明朝那些繁重的苛捐杂税，宣称“三年免征”，试图以此收买民心。
随后，他任命牛金星为丞相，宋献策为军师，刘宗敏等一众将领掌控军权，初步构建起了大顺政权的框架。
这日，李自成端坐在金銮殿上，面色阴沉得仿若暴风雨来临前的天空，对着下方的刘宗敏怒声呵斥：“你这混账东西！为何竟让崇祯那小子逃脱了？”
刘宗敏心中忐忑，赶忙上前一步，拱手说道：“大哥，原本以为那狗皇帝已然如同瓮中之鳖，插翅难飞。谁料他竟持有诸多厉害无比的武器，大哥您是没亲眼瞧见，兄弟们当时成片成片地倒下啊，实在是惨不忍睹。末将实在不忍心，便寻思着夜里悄悄摸到城下，用火攻逼他就范。哪成想那狗皇帝凭借武器之威，不仅拼死抵抗，还纵火焚烧宫殿，以此阻碍我军追击，就这么让他给溜了。”刘宗敏将攻打皇宫的详细经过，一五一十地说了出来。
李自成眉头紧皱，目光如炬，紧盯着刘宗敏追问道：“你莫不是想推诿责任？那狗皇帝倘若真有厉害武器，为何先前不用，偏偏在你攻打皇宫之时才拿出来？”
刘宗敏心中暗自叫苦，他又怎会知晓崇祯为何如此行事。只得硬着头皮说道：“属下实在不知其中缘由，但我军当时确实被死死阻拦在皇宫门前，难以寸进。”
李自成正要发作，军师宋献策从殿外匆匆走进，快步来到李自成跟前，俯下身去，小声说道：“陛下，阵亡将士的尸体已然查验过了，确是遭遇到了前所未见的火器攻击。从伤势判断，此火器威力惊人。”说着，他还朝刘宗敏的方向看了一眼。
“哼，即便如此，也绝非他放走崇祯那小子的借口！”李自成冷哼一声，满脸不悦地说道。
旋即，他对着刘宗敏下令道：“现在命你率两百骑兵，即刻出发，务必将崇祯那小子给朕带回来！滚吧！”
“得令！属下此次定当竭尽全力，将狗皇帝生擒回来！”刘宗敏咬咬牙，硬着头皮应道，随后转身退出殿外，领兵追击李默他们去了。
“军师，朕怎么总觉得此事透着一股说不出的蹊跷呢？”李自成望着刘宗敏离去的背影，转头对宋献策说道。刘宗敏可是他麾下首屈一指的战将，每逢战事，总是身先士卒，勇猛无畏。可今日面对仅有太监据守的皇宫，这位头号大将居然铩羽而归，实在令他大惑不解。
宋献策根据对己方战士尸体的观察，心中已有几分判断，遂说道：“据臣观察，那狗皇帝是借武器之利，牵制我军行动，而后伺机突围。只是，他的这些武器究竟从何而来，又为何先前隐匿不用，目前尚不清楚，毕竟咱们还未抓到活口询问。”
“此次朕命李过配合刘宗敏一同追击，定能将崇祯那小子给朕带回来。”李自成一脸自信地说道。如今，他已然不太将崇祯的生死放在心上，自他一路势如破竹地打进北京城，对大明朝的军队早已心生不屑。
然而，一旁的军师宋献策心中却隐隐担忧。他暗自思忖，明朝军队已被打得落花流水，朝中大臣要么投降，要么被杀，究竟还有谁有能力为大明皇帝提供如此厉害的武器？皇帝手中的武器数量究竟有多少？刘宗敏他们此次极有可能再次铩羽而归，倘若真的失败，又该派谁去追击？派哪支队伍前往呢？
“去，把牛金星给朕唤来，朕有事与他商议。”李自成对在殿外站岗的士兵吩咐道。
不多时，被李自成任命为丞相的牛金星匆匆赶来。
“老牛，明朝那些官员的招降情况如何？都归降了吗？还有那些勋贵们呢？”李自成问道。
“回陛下，仍有一些官员负隅顽抗，像魏澡德之流，还在做最后的挣扎。”丞相牛金星回禀道。
“哼，用刑！难道还怕这些硬骨头不屈服？”李自成面露得意之色。
“臣这就去办。另外，陛下，如今咱们的粮饷所剩不多，是否像以往那般，向京城的那些老爷们筹措一些？”牛金星向李自成请示。
“嗯……你这样安排，京城这些官老爷，平日里哪个不是贪赃枉法惯了的。告知他们，若想活命，就乖乖把赃款交出来，跟他们追赃便是。”李自成思索片刻后说道。
这时，军师宋献策插嘴道：“还可让那些富户交税。”
“对，那些富人有的是钱，让他们交税、交粮！”李自成一拍脑袋，仿佛如梦初醒般说道。
“陛下，对于那些拒不合作的朝臣，是否公开他们的罪状，然后当众斩首，以震慑其他心怀不轨之人呢？”丞相牛金星提议道。
“好，就按咱们商议的办。另外，派人去招降躲在山海关的吴三桂，接手山海关，谨防清军偷袭。”李自成可不愿错失这唾手可得的荣华富贵，当即便安排人手去招降吴三桂，以防范满洲鞑子的侵扰。
此时，夜已深沉。军师宋献策和丞相牛金星与李自成商议完诸事，便告退离去。
后半夜，李自成正搂着美妾酣睡，突然被一阵急促的敲门声惊醒。
“他娘的，是哪个不长眼的东西，敢扰朕清梦，找死不成？”李自成怒气冲冲地起身开门，大声呵斥道。
门外的士兵吓得“扑通”一声跪地，身体止不住地颤抖。
“陛下，是臣，有紧急军情奏报！”军师宋献策急忙说道。
见是自己的军师，且一脸焦急，额头满是汗珠，李自成的怒火消了一半，没好气地说道：“什么事？大半夜的！”
“刘宗敏所率的二百骑兵全军覆没，他本人也身负重伤，已被抬回来了。”宋献策顾不上李自成的余怒，焦急地禀报道。
“你说什么？刘宗敏的骑兵竟然全军覆没？这怎么可能！”李自成满脸的难以置信。
“千真万确，这还有李过传来的战报。”宋献策说着，赶忙将手中的战报递了过去。
李自成一把夺过战报，匆匆看了起来：“陛下，我军在离皇城七十余里处截住狗皇帝一行，我军将士奋勇杀敌，无奈狗皇帝所持武器犀利异常，我军虽将其围困，但刘宗敏将军率骑兵从其队尾杀入时，起初占据上风，怎奈狗皇帝竟有连发火铳，刘宗敏将军不敌，最终全军覆没，狗皇帝突围逃走。”
李自成看完战报，脸色一阵青一阵紫，突然像发了疯一般，将战报撕得粉碎，怒喝道：“滚！一群废物！统统都是废物！”他气得胸脯剧烈起伏，仿佛要炸开一般。
“传朕旨意，令刘芳亮带上两千骑兵，务必将崇祯给朕斩杀！若杀不死崇祯，就提头来见！”李自成已无暇顾及处置刘宗敏和李过，当务之急，他必须立刻做出反应，此刻他只求崇祯速死。
“是，臣马上去办！”军师宋献策不敢耽搁，急匆匆地离去。
李自成转身回到屋内，此刻他哪还有心情睡觉。他走到桌旁，将桌上的物件一股脑儿砸了个稀巴烂，随后气呼呼地坐在桌旁，等待着消息。