扬州府衙，深夜，烛火摇曳，周志畏伏在案前，指尖拨动着算盘珠子，额角渗出细密的汗珠。账簿上墨迹未干的数字触目惊心——
“白银四十八万两，粮两万三千石，荷兰战船1艘，战船2艘，军服丝绸订单三年，无息借款十五万两……”
“这……这简直是无中生有！”
周志畏猛地合上账簿，喉结滚动了一下。他回想起今晚拍卖的场景——
李默请他们喝了几杯酒，抬出了几摞纸，甚至都没真正交割货物，就让那群富商抢破头地砸钱。
没有抵押，没有预支，仅仅是一纸“经销权”，就让郑元勋、王汝贤、陈胖子等人恨不得把家底掏空。
最可怕的是，李默连纸都只给了样品，剩下的要“分批交付”，而富商们竟无一人质疑！
“这不是经商……这是点石成金！”
周志畏深吸一口气，脑海中闪过李默那抹似笑非笑的神情。他忽然明白了——
李默根本不是在卖商品，他是在卖“希望”，而希望……是最贵的商品。
周志畏苦笑一声，提笔在账簿末尾补上一行小字：“大都督之术，近乎妖。”
窗外，一阵夜风掠过，吹灭了烛火。黑暗中，周志畏忽然觉得——李默或许根本不在乎这些钱，他真正要的，是让整个扬州的商人，都变成他的提线木偶。
崇祯十七年七月最后一天，周志畏捧着账册，站在朱漆大门前，额角沁着细汗。他刚得知李默不在府中，正犹豫是否改日再来，忽听远处马蹄声如雷，街道尽头烟尘滚滚。
“九江大捷！黄将军阵斩左良玉，生擒左梦庚！”
报捷骑士纵马疾驰，猩红令旗在风中猎猎作响。沿途百姓先是一惊，随即爆发出震天欢呼。
卖炊饼的老汉扔了擀面杖，酒肆小二摔了茶壶，孩童们尖叫着追在马后，仿佛整座扬州城都在这一刻沸腾。
周志畏僵在原地，账册“啪”地掉在青石板上。他看见——
金声桓、李国英等二十七员降将未着铠甲，如丧家之犬般沉默地列队缓缓走过。他们的步伐沉重而拖沓，仿佛每一步都承载着无尽的屈辱与不甘。
左梦庚被铁链锁在囚车之中，昔日那骄横跋扈的脸上此刻满是血污，头发蓬乱如杂草。他的眼神中透露出一丝疯狂与不甘，死死地盯着大都督府的匾额。
一个白发老妪突然冲出人群，将臭鸡蛋砸在囚车上，哭嚎着：“我儿饿死在武昌！你也有今天！””她的哭嚎声撕心裂肺，充满了悲愤，仿佛要将这些年来积压在心底的痛苦全部宣泄出来。
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扬州城外，官道旁的小村落，薄钰骑着一匹马，跟在李默身后，嘴里介绍道： “大都督，这苏锐性子古怪，最恨官家人。上次工部来人请他，他直接一盆铁水泼过去……那场面，真是吓人。所以此次前去，还望大都督多加小心。”
李默轻轻一笑，神色从容，眼中透着自信，踢了踢马腹，加快了前行的速度，说道：“无妨，大凡有真本事的人，脾气多少都有些古怪。越是如此，越说明他有过人之处，我倒更想见见他了。”
两人在一间破败的铁匠铺前下马。铺子里，一个精瘦的中年汉子正抡锤锻打一块赤红的铁胚，火星四溅。
薄钰走上前，恭敬地拱手说道：“苏师傅，一向可好？许久未见，苏师傅风采依旧啊。”
苏锐头也未抬，手中的铁锤并未停下，冷冷地问道：“你来做什么？莫不是又来劝我去给那些官老爷们卖命？我可没那个闲工夫。”
薄钰赶忙说道：“苏师傅误会了，我这位朋友，久闻您的大名，对您的手艺钦佩不已，特来拜见，并无他意。”
苏锐依旧没有抬头，不耐烦地说道：“不见，没看见我这儿正忙着呢吗！”
李默从腰间缓缓取下两把刺刀，“叮……”清脆的金属相交声，瞬间引起了苏锐的注意。苏锐下意识地凝神看向那两把刺刀，眼神中闪过一丝惊讶。
李默将刺刀递上前去，说道：“苏师傅，看看这个。”
苏锐犹豫了一下，还是放下手中的铁锤，接过刺刀。他手指轻轻一弹刀身，只听“嗡”的一声，刺刀发出清脆的颤音。苏锐的眼神陡然间发生了变化，原本的冷漠与不屑瞬间被震惊与好奇所取代，“这钢……是从何处得来的？如此刚硬却又不失韧性，我从未见过这般好钢。”
李默微笑着说道：“苏师傅，跟我走，这两把刺刀就归您了。而且，我那儿还有更多您感兴趣的东西，有您施展手艺的广阔天地。”
苏锐目光灼灼地盯着李默，试图从他的眼神中探寻出一丝虚伪。沉默良久，他冷笑一声道：“官老爷也懂打铁之道？我看你不过是想利用我罢了。”
李默依旧笑意盈盈，说道：“不懂，不过我敬重有本事的人。苏师傅，您难道不想打造出更多这样的好兵器？”
苏锐心中一动，他一生痴迷打铁，最大的愿望便是能打造出绝世神兵，名震天下。眼前这人虽然是官老爷，但看他的神情，似乎并非虚言。而且这两把刺刀，确实让他心动不已。
苏锐又看了看手中的刺刀，咬了咬牙，说道：“好，我跟你走！但丑话说在前头，若是你敢亏待我，我苏锐可不是好惹的！”
李默哈哈一笑，说道：“苏师傅放心，我定不会让您失望。”
之后，李默用同样的方法，成功将林丰也请到了扬州——确切地说，是让林丰心甘情愿地跟随而来。
两天后，李默尚未踏入扬州城，一队锦衣卫便寻了过来。带头的锦衣卫百户见到李默，赶忙下马，恭敬地行礼道：“大都督，陛下紧急召您回宫议事！”
李默问道：“近日可有什么要事发生？”
那锦衣卫赶忙解释道：“您离开的这几日，黄总兵在九江大破左良玉部，阵斩左良玉，生擒左梦庚，九江传来大捷！”
“左良玉部的金声桓等二十七名降将，已于两天前随捷报一同抵达扬州，由周知府妥善安顿；他们麾下的八万降兵，在翁之琪将军的押送下，于昨日傍晚抵达，现驻扎在北城外。”
说着，那百户靠近李默，压低声音道：“北边传来消息，多尔衮意图与我朝南北隔江而治，共同抗击闯贼。而且多尔衮已将此事大肆宣扬出去。”
李默坐在马上，陷入了沉思：根据锦衣卫送来的消息，大顺军撤离山西后，多尔衮即刻派人接管了太原、大同等重要城市，还派遣多铎进驻卫辉（河南新乡），意图牵制自己在开封的兵力，同时营造出大兵压境的态势。那么，多尔衮此举究竟是要对付谁呢？
起初，李默以为多尔衮是忌惮自己手中火器犀利，想要趁着崇祯根基未稳，先下手为强，消灭崇祯在南明的军事实力，又或者是想隔岸观火，同时削弱李自成和崇祯的势力。然而，多尔衮却主动给崇祯写信，提出划江而治，共同抗击李自成。
如此一来，他的意图便昭然若揭了，多尔衮是想先一举消灭李自成的大顺军，待实力大增后，再回过头来全力对付崇祯的新军！
李默想通了这其中的关节，暗自感叹多尔衮心思缜密，算计深远。
李默对那百户说道：“你且先行回去向陛下复命，就说我要去安排那八万降兵的事宜，晚些时候便进宫面圣。”
那百户面露难色，说道：“大都督，这恐怕不妥吧？若是陛下怪罪下来，卑职实在难以交代。”
李默说道：“放心便是，陛下不会为难你的。”
那百户无奈，只好回去向崇祯复命。
李默带着薄钰以及林丰和苏锐，径直朝着扬州北城外的降兵营地而去。
翁之琪得到通报，得知大都督已到营门外，赶忙快步出门迎接。见到李默，翁之琪难掩兴奋之色，说道：“大都督，我等幸不辱命，在黄总兵的带领下，于九江城下一举击溃左良玉部，成功斩杀左良玉，生擒左梦庚！”
李默亦是满心欢喜，左良玉被灭，湖广地区经过休养生息之后，必将再次成为大明的粮仓，同时也打通了向扬州输送矿石、精铁和硫磺的重要通道。