梅隐庐的晨炊刚起，龙志炼已在院中舞剑。寒梅剑带起的风卷着碎雪，绕着冰梅树盘旋，竟将枝桠上未化的霜花削成星屑，簌簌落了满地。梅灵蹲在廊下逗那只冰鱼，鱼身映着晨光，鳞片上的星芒比昨日更盛；苏清雪在灶前熬药，药罐里飘出的苦香混着鹿肉干的焦香，直往人鼻端钻；左道抱着酒葫芦靠在竹篱上，嘴里哼的还是那首跑调的《梅隐谣》，只是今日多了几分郑重——他往酒葫芦里添了新酿的百年醉，说是“万一要拼命，这酒冻成冰锥，能多撂倒几个杂种”。
“都收拾齐整了？”龙志炼收剑入鞘，指尖掠过心口的寒玉心佩。昨夜他将双生玉合的细节说与钟无忌，老医仙抚着长须直叹“造化”，说这玉本是上古寒玉母核所化，分作雌雄双佩，雄佩镇阴邪，雌佩蕴生机，合则能破玄冥教的“千尸寒阵”。此刻玉佩贴着心口，竟有股暖流淌入丹田，比往日更温润三分。
“阿炼哥，我背好了药囊。”苏清雪转身，发间的冰梅簪子在晨曦里闪着碎钻似的光，“钟老说要多备些止血草，玄冰渊的寒气伤人，万一有人冻伤……”她话音未落，静竹已从屋里窜出来，怀里抱着个布包：“我阿娘塞了十斤姜茶！她说喝了能驱寒！”左道拍着酒葫芦大笑：“小丫头片子倒会疼人，比某些只会舞刀弄枪的强！”
“左道！”静竹抄起短刀作势要砍，却被他笑着抓住手腕。龙志炼望着这一闹，只觉胸口的暖意更浓——自梅隐庐遭袭以来，这些人虽各有伤病，却从未丢了笑闹的心气，这才是他最珍视的“护梅人”。
一行人出了村口，沿着冰河往西北行。钟无忌裹着老羊皮袄走在前头，枯枝点地探路：“此去九曲冰河，要过三道险隘。头道是‘冰舌峡’，两岸是千年冰壁，中间一条窄道，最是易守难攻。”他指了指前方被冰雾笼罩的山谷，“若有人埋伏，定是在此处。”
话音未落，冰雾中突然传来“咔嚓”一声。龙志炼旋身拔剑，寒梅剑嗡鸣出鞘，剑尖点向左侧冰壁——只见冰壁上结着团黑糊糊的东西，正缓缓蠕动。待近前一看，竟是条尺许长的冰蚕，浑身覆盖着倒刺状的冰晶，头部生着两颗猩红的毒珠。
“小心！”苏清雪甩出冰魄丹，冰网裹住冰蚕。那蚕却突然炸裂，黑血喷溅之处，冰面瞬间结出无数冰锥，密密麻麻如蜂群攒动。左道抡起酒葫芦猛灌，酒液泼向冰锥，百年醉遇冷凝结成冰，竟将冰锥冻成冰雕，“咔嚓”坠地。静竹趁机冲上前，短刀连挑，将冰蚕残躯剁成碎末。
“玄冥教的‘腐冰蛊’。”钟无忌蹲下身，用枯枝拨了拨冰蚕残骸，“他们在冰里养蛊，专等活物经过便炸开，冰锥能刺穿牛皮甲。这蛊虫怕热，得用百年醉的阳气克它。”他抬头看向左道，“老左，你这酒葫芦今日可立大功了。”
左道摸了摸胡子，得意道：“那是！当年我在漠北，用这酒醉倒过三头雪熊——”话音未落，冰雾深处传来铁链拖地的声响。龙志炼大喝一声：“结阵！”五人迅速站定：苏清雪居中抛冰魄丹，钟无忌引动地脉冻住冰面，静竹守左路砍冰锥，左道守右路泼烈酒，龙志炼则持剑立在中间，寒梅剑划出半轮银月，将冲来的冰蚕群绞成碎片。
约莫过了半炷香，冰雾渐散。钟无忌指着前方道：“看那冰壁上的痕迹！”众人望去，只见冰壁上密密麻麻刻着歪扭的小字，仔细看时，竟是“梅隐庐血流成河”“龙家小儿授首”之类的诅咒。梅灵伸手摸了摸，指尖触到冰面便缩回：“这些字是雪冻成的，还没化。”她声音发颤，“定是玄冥教徒前日夜里刻的。”
龙志炼握紧寒梅剑，剑身上浮起层层梅影：“他们这是想乱我军心。”他转头看向众人，“可知道为何玄冥教要针对梅隐庐？”
“我阿娘说过，寒玉母核能镇百邪，也能聚阴煞。”梅灵咬着嘴唇，“当年玄冥教教主练邪功走火入魔，便是被寒玉母核的生气克制的。他们想夺母核，为的是……”
“为的是不受约束，为祸人间。”龙志炼接口道，“我爹临终前说，梅隐庐的冰梅不是花，是‘守’的魂。守得住梅，便守得住一方安宁。”他望着众人，“今日这些冰蚕、蛊虫，不过是前哨。等到了九曲冰河，才是真正的大战。”
众人皆无异议。又行了半个时辰，忽闻冰河轰鸣之声。转过一道冰崖，眼前景象令人震撼：一条冰河如银龙盘绕，在峡谷中拐出九道弯，每道弯处都有冰瀑垂落，如银河倒悬。冰面泛着幽蓝的光，河中央隐约有座冰岛，岛上立着座冰殿，殿门上方刻着“寒玉宫”三个大字，字迹被冰覆盖，看不出年代。
“九曲冰河到了。”钟无忌的声音发颤，“传说这冰河下埋着上古冰魔的骸骨，寒玉母核便藏在冰殿里。当年我师父来寻药，走到第三道弯便不敢再前，说冰河里有‘吞魂冰’，能吸人魂魄。”
“吞魂冰？”静竹攥紧短刀，“那我们怎么过去？”
“用真心。”梅灵突然开口。她望着冰殿，眼底泛起泪光，“我阿娘说过，当年她化身为鱼守玄冰渊，靠的不是法力，是真心。真心能化冰，能破邪，能让寒玉母核认主。”她从怀里摸出块半透明的玉牌，正是从寒鳞兽体内取出的那半块，“这是双生玉的另一半，我阿娘留给我的信物。阿炼哥，你将寒玉心佩与我这玉牌相碰，或许能引动冰殿里的生机。”
龙志炼依言取出玉佩，与玉牌轻轻一触。两股温热的力量相撞，竟在冰面上激起层层涟漪。原本幽蓝的冰面泛起金斑，如碎金铺陈；冰瀑的水声也变了，不再是轰鸣，而是清越的琴音，似有女子在冰殿中抚琴。
“是《梅花三弄》！”苏清雪红了眼眶，“我娘生前常弹这支曲子……”
众人正惊叹间，冰河突然剧烈震动。左侧冰壁传来“咔嚓”一声，数块巨冰坠落，露出下面密密麻麻的玄冥教徒——足有三百余人，个个手持冰矛，矛尖涂着幽绿的毒。为首的是个红袍老者，脸上刺着狼头图腾，正是狼主麾下大将“冰狼”呼延烈。
“龙家小子，你以为双生玉合就能破我玄冥教？”呼延烈挥了挥冰矛，“你可知这九曲冰河是我狼主用万人血祭冻成的？冰下的骸骨都是护玉的死士，他们的怨气能凝成‘冰煞’，任你寒玉心佩再厉害，也镇不住！”
话音未落，冰河中突然冒出无数黑影。那些“影子”没有实体，却能触人，所过之处，冰面结出血色冰晶，连百年醉冻成的冰锥都被腐蚀出洞。左道的酒葫芦刚泼出酒液，便被血冰晶冻成冰坨，掉在地上碎成齑粉。
“小心！这是‘血魂煞’！”钟无忌大喊，“它们是战死士兵的残魂，专吸活人的生气！”他枯枝点地，试图引动地脉阳气，却被血冰晶阻住，只冒起几缕青烟便熄灭了。
龙志炼挥剑斩向最近的血煞，寒梅剑过处，血煞发出尖啸，却只是被劈散，并未消亡。他心中一沉——这东西比寒鳞兽更难对付，寻常剑气根本伤不了它。
“阿炼哥！”苏清雪抛出一把冰魄丹，冰网裹住一片血煞。冰魄丹遇血融化，竟渗入血煞体内，发出“滋滋”的声响。血煞痛苦地扭曲，最终化作黑烟消散。她喘着气道：“冰魄丹里的寒玉之气能克它们！但……但只能暂缓！”
“用真心！”梅灵突然冲上前，将玉牌按在冰面上。玉牌与冰面共鸣，竟发出柔和的白光。她闭目念道：“以我心为引，以梅香为媒，还尔等清白！”白光所过之处，血煞如冰雪遇阳，纷纷消融。有几个血煞扑向她，却在离她三尺处便化作飞灰，像是怕她的纯净。
龙志炼心头一动，想起昨夜梅灵说的话：“真心不惧千般雪。”他握紧寒梅剑，运起“寒梅映心”剑式，剑身上浮起的梅影不再是普通的梅花，而是带着梅隐庐特有的清香。剑气所过之处，血煞被撕成碎片，连怨气都被净化得干干净净。
“好剑法！”呼延烈瞳孔缩缩，“但这还不够——”他猛地吹响骨笛，冰河深处传来闷吼。一条水桶粗的冰蟒破冰而出，蛇信上滴着绿毒，蛇身覆盖着倒刺状的冰甲，正是玄冥教的镇教妖兽“冰魄蛟”。
“小心！这蛟有筑基期的修为！”钟无忌急退数步。龙志炼却不慌不忙，他将寒玉心佩按在剑脊上，玉佩泛起暖光，顺着剑身流入剑刃。寒梅剑嗡鸣如龙吟，剑身上的梅影突然活了过来，化作千万朵冰梅，环绕周身。
“寒梅破雪！”龙志炼大喝一声，挥剑斩向冰蟒。冰梅如利箭穿透冰蟒的鳞甲，剑气所过之处，冰蟒的蛇身被撕开数道血口。冰蟒吃痛，甩尾扫来，龙志炼旋身避开，却被扫中左肩。他闷哼一声，却见伤口处的血珠落在冰面上，竟没有结冰，反而冒起热气。
“是寒玉心佩的生气！”苏清雪惊喜道，“阿炼哥，你的血能驱邪！”
龙志炼精神一振，再次挥剑。这一次，他的剑势更猛，冰梅幻影化作实质，竟将冰蟒的蛇头削落。冰蟒挣扎片刻，终于化作漫天冰屑，只余一颗鸽蛋大的内丹落在地上，泛着幽绿的光。
呼延烈见势不妙，转身欲逃。左道早憋了一肚子火，抡起酒葫芦砸向他后脑勺：“哪里跑！”酒葫芦结结实实地砸在呼延烈头上，他闷哼一声栽进冰河，瞬间被冰面封死，只剩双脚在外乱蹬。
“穷寇莫追。”龙志炼按住伤口，鲜血染红了梅灵递来的帕子，“先寻冰殿要紧。”他望向冰殿，此时冰面已完全融化，露出下面的青石板路，直通冰殿大门。门前的冰柱上，刻着一行小字：“真心护梅者，可入此门。”
梅灵上前推了推门，纹丝不动。她将两半玉牌合在一起，插入门环上的凹槽。只听“咔”的一声，冰殿大门缓缓开启，一股温暖的灵气扑面而来，混着淡淡的梅香。
众人鱼贯而入，只见冰殿中央立着座冰台，台上放着个檀木盒。盒盖上刻着“寒玉母核”四个大字，字迹苍劲有力。龙志炼伸手触碰盒盖，指尖刚贴上，盒盖便自动打开，露出里面颗鸽蛋大的玉核。玉核通体透明，内有星芒流转，正是双生玉的另一半所在。
“原来双生玉本是一体。”钟无忌感叹道，“当年为镇玄冥教，才分作两半。”
“快收起来！”苏清雪突然警觉，“冰殿深处有动静！”
众人转头，只见冰殿后墙的冰幕上，浮现出个人影。那人穿着玄色大氅，脸上缠着绷带，正是玄冥教司徒玄。他阴恻恻地笑道：“龙家小子，你以为拿到母核就能护梅？狼主的大军已到冰河外，你身边这些人，撑不过半柱香！”
“你怎会在此？”龙志炼皱眉。
“这冰殿有‘溯魂阵’，能照见过去未来。”司徒玄的声音带着癫狂，“我早就猜到你们会来，所以在冰河外布下‘千尸寒阵’，等你们的血祭开阵眼！等狼主破了阵，梅隐庐将变成一片焦土，而你——”他指向龙志炼，“会被做成活祭，让你看着你在乎的人一个个死去！”
“放屁！”左道抄起酒葫芦砸向冰幕，却被一道冰刃挡住。静竹的短刀紧随其后，也被弹开。梅灵刚要出手，被龙志炼拦住：“别冲动，他在虚张声势。”
“虚张声势？”司徒玄狂笑，“你们听——”
众人侧耳，果然听见冰河外传来震天的喊杀声。龙志炼心中一沉，正欲冲出去，却见梅灵拉着他的衣袖，指着玉核：“阿炼哥，玉核在发光！”
众人望去，寒玉母核的光芒越来越盛，竟穿透冰幕，在冰河外形成一道光墙。喊杀声戛然而止，取而代之的是玄冥教徒的惨叫。龙志炼冲到冰殿外，只见光墙所过之处，玄冥教徒的冰甲寸寸碎裂，连武器都被融化成铁水。
“这是……”苏清雪惊喜道，“母核的生气在护我们！”
“原来双生玉合后，母核能自动护主。”钟无忌抚须道，“当年我师父没说全，这母核不仅能镇邪，还能护佑真心护梅之人。”
司徒玄的笑声戛然而止，冰幕上的身影扭曲变形，最终化作黑烟消散。龙志炼望着手中的寒玉心佩，只觉心中暖意更盛——原来真正的“护梅”，不是靠武力，而是靠每个人的真心。梅灵的坚定、苏清雪的细腻、左道的笨拙、静竹的勇敢、钟无忌的智慧，还有他自己的坚持，这些加起来，才是破尽万难的“寒梅剑”。
“走！”龙志炼转身，“去九曲冰河的尽头，我们要让所有人知道，真心护梅的人，能把风雪踏成坦途。”
众人相视一笑，跟着他走出冰殿。此时冰河的雾气已散，阳光洒在冰面上，折射出七彩的光。远处传来狼主的号角声，但这一次，号角声里多了几分慌乱——因为他知道，自己面对的不再是普通的江湖人，而是一群用真心铸剑的“护梅者”。
冰梅树的枝桠在风中轻摇，仿佛在为他们送行。而在他们身后，九曲冰河的水流声如雷，像是天地间最壮阔的战歌。