襄阳城外，暮色悄然笼罩大地，仿佛一张巨大的黑幕缓缓落下。常遇春的大帐内，烛火在微风中摇曳不定，发出微弱而闪烁的光芒，映照出他那冷峻而威严的面庞。
常遇春屏退了左右护卫，只把朱槿单独唤至帐中。
他用那如鹰隼般锐利且咄咄逼人的目光，死死地盯着眼前的少年，厉声质问道：“小兔崽子！你那标翊卫到底是怎么训练出来的？直是翻天覆地一般，每个士兵都杀伐果决。不过短短月余，竟能脱胎换骨！前几日在安陆外的那一战，他们所使用的阵法，还有配备的装备，着实让老子大开眼界！”
朱槿慵懒地伸了个懒腰，还顺势打了个哈欠，玄鳞甲上的银饰随着他的动作发出清脆的轻响。他漫不经心地倚着帐柱，挑了挑眉，满不在乎地说道：“这可是小爷我吃饭的家伙事儿。装备的图纸和练兵的手册，我不是都让你给老头子送过去了么？你自己没留一份？”说罢，故意拉长了尾音，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
常遇春一听这话，顿时火冒三丈，脾气一下子就上来了。他猛地抄起案上的茶盏，作势就要砸过去，大声吼道：“这种东西老子哪敢私自留着！你那边配置装备还有多余的没？给我弄点！”
朱槿却丝毫不惧，既不闪躲也不回避，突然向前凑近，压低声音说道：“我可没有多余的了。你知道打造这一套装备，包括甲胄、唐刀还有火铳，需要花费多少银子么？你以为我有那么多存货吗！”
常遇春听到这话，瞳孔瞬间骤缩，握着茶盏的手也微微发紧。朱槿见状，：“常叔叔，让我指挥万人作战，或许我目前的能力还稍有欠缺。但是训练这么一小股具有强大战斗力的队伍，我可是游刃有余……”
接着，朱槿又一脸严肃地说道：“常叔叔，冶钢的办法还有新型火铳的图纸我都已经交给我爹了，我想很快就会给你这边的军队配置上。还有我那《标翊卫训令》，应该也很快就会在全军推广。你要是这几天闲着没事，就先让手下的士兵学习一下。”
常遇春满不在乎地回应道：“还用你这个小兔崽子教我？！早就安排下去了。”
朱槿沉吟片刻，接着说道：“常叔叔，恕侄儿多嘴。您之前行军作战的时候，碰到不好攻打下来的城池，就会在围城的时候往城里抛洒死马腐尸，导致城里瘟疫横行；破城之后又纵容士卒大肆屠戮。您这样的手段……虽说都是为了减少己方士兵的伤亡，可这般草菅人命，终归是……损了天和啊。”
朱槿站在那里，丝毫没有后退半步，银甲在烛火的映照下泛着冷冷的光。他继续说道：“可这样取得的胜利，与元军的暴行又有什么不同呢？侄儿真心希望以后常叔叔能够尽量减少一些杀孽！若连照拂百姓的慈悲之心都没有了，就算最终得了天下，又如何能够赢得人心呢？”
“狗屁天和！狗屁人心！”常遇春怒不可遏，猛地将茶盏重重地砸在案上，震得烛火剧烈摇晃起来。
他大声吼道：“老子是拿自己的命在为兄弟们换活路，你个毛头小子懂什么！不杀那些人，你能拿出粮草来养着他们吗？把他们放了之后，他们就会成为流民。他们吃不上饭，就会再次起义，到时候怎么办？要是他们投奔张士诚又该如何？这世道，唯有刀枪才能换来活路，你个毛头小子根本什么都不懂！”
朱槿一时语塞，在他的认知里面，一直都是人命关天，没有想到如此。
“小兔崽子，快给我滚下去休息，别在这儿教育老子。老子打仗的时候你爹还在凤阳放牛呢。”常遇春怒气冲冲地训斥了朱槿一番，然后将他撵出了大帐。
看着朱槿离去的背影，常遇春轻声喃喃自语道：“哎，这孩子还是太过仁慈啊。”
朱槿裹紧了披风，缓缓踏出营帐。寒夜的风如同锋利的刀刃，卷着沙砾狠狠地扑在他的脸上，那种感觉就像极了战场上飞溅的血沫。当常遇春的茶盏重重砸在案上的那一刻，，他忽然清晰地意识到，自己终究是个闯入这个世界的“异类”——在这个弱肉强食、残酷无比的乱世，人命如草芥早已成为了生存的法则。
营房里，士卒们的鼾声此起彼伏。标翊卫的士兵们横七竖八地倒在草席上，睡得十分香甜。朱槿轻手轻脚地绕过熟睡的士卒，生怕吵醒他们。月光透过破漏的帐顶洒在地上，像是给地面铺上了一层银霜，勾勒出他孤独而落寞的剪影。
他在木柱旁缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着铠甲缝隙里残留的血痂。记忆如潮水般汹涌袭来，漫过了眼前的月光。
回想和大哥朱标回想祭祖归途应天府城外那一战。
他却在战马的嘶鸣声中，清晰地听见了自己剧烈的心跳声——那声音比战鼓还要震耳欲聋。
第一具尸体倒下的时候，温热的鲜血溅在了他的衣服上。那是一个年纪不大的陈贼余孽，他瞪大的瞳孔里还映着破碎的云絮，喉间汩汩涌出的血泡裹着未说完的求饶。
朱槿的长刀本能的砍下第二刀，却在刀锋触及皮肉的刹那，恍惚间想起了现代军事演习时的橡胶假人。可眼前的触感却截然不同——温热、柔软，还有随着生命流逝而僵硬的抽搐。
混战中，不知是谁的断肢甩在了他的脸上，腥臭的黏液混着尘土糊住了他的眼睛。他踉跄着后退，不小心撞上了身后的友军，那是一个中年人。此时，那名中年壮汉正利落地割开敌人的咽喉，鲜血如同喷泉般喷溅在他的侧脸，那感觉就像滚烫的烙铁一般。
朱槿弯腰干呕起来，却听见自己嘶哑的吼声混在喊杀声里：“杀！杀！”那声音陌生得可怕，仿佛来自另一个灵魂。
朱槿踩在堆积如山的尸体上，脚下的血已经漫过了靴筒。他低头看见自己映在血泊中的倒影，身上已经被染成了暗红，面容扭曲得如同恶鬼一般。远处传来任亮的惨叫，可他只觉得耳鸣，直到看见耿炳文的出现在自己身旁，才重重的晕倒过去
这一战，朱槿杀敌三十余人，拼尽了自己所有气力。
“人心不是靠杀戮换来的……”朱槿倚着冰凉的营帐立柱，月光将他的影子拉得极长，斜斜地覆在熟睡的标翊卫身上。他的指尖无意识地抚过袖中软索，金属缠绕的纹路硌得掌心生疼，就像他第一次杀敌时候，那些横陈的尸体硌得眼眶生疼。
夜风卷着远处的更鼓声扑进营帐，“咚——咚——”的节奏惊起了树梢上的寒鸦。它们漆黑的羽翼掠过天幕，如同泼墨宣纸上晕开的墨点。
朱槿仰头望去，这里的夜空黑得纯粹，没有半点光污染。可他却无比想念家乡那些被霓虹灯切割成碎片的夜晚。记忆里的都市，街道永远亮如白昼，消防车载着伤员呼啸而过时，所有人都会自发让出生命通道；而在这里，生命却如同随手可弃的草芥。常遇春往城内抛掷腐尸时的冷酷，攻城后纵容士卒屠戮的默许，都像一把把锋利的刀子，刺痛着他的神经。
他低头看着自己布满老茧的双手，指节处还留着训练时被兵器划出的疤痕。可每当他举起武器，眼前总会浮现出第一次杀敌时候陈贼士卒的脸——年轻的瞳孔里倒映着破碎的云絮，温热的血顺着他的枪尖，浸透了玄鳞甲的缝隙。
而这里的生存法则冰冷而残酷 —— 唯有以暴制暴、杀一儆百，方能在乱世中立足。更鼓声穿透夜幕，惊得营外马匹不安嘶鸣，蹄声踏碎满地月光。
朱槿望着天际残月，忽想起《孙子兵法》中的箴言：“不战而屈人之兵，善之善者也。”“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。” 这些字句在他脑海中反复回响，与常遇春的铁血手段形成尖锐碰撞。
夜风卷起他鬓角碎发，少年缓缓握紧腰间剑柄，眼中燃起炽热的光：“既然生在这乱世，我便要为大明锻造一支战无不胜的精锐之师。让日月所照之处，皆为大明疆土。总有一日，我会让这吃人的世道，变成我心中理想的模样。”