朱槿立于厅中，目光缓缓扫过满座官员，最终定格在李善长与刘基身上。
他双手微拢，语气带着几分温和的征询，又藏着不容置疑的立场，朗声道：“李丞相，刘夫子，晚辈曾听闻，《大明律》由父王亲自主持制定，立法方向皆出自父王之意，您二位牵头统筹，联合刑部、大理寺一众精通律法的官员，参照唐律的严谨体例与《至正条格》的实务经验，反复修订才得以成型。
后来父王更是将其定为‘万世不变之祖制’，严令‘后世子孙若敢妄议更改，便以变乱祖制之罪论处’。
而‘孝’作为治国根本，早已写入律条，成为万民遵循的准则。
晚辈今日为娘亲生辰送上贺礼，即便这份礼物价值不菲，可从头到尾分文未动国库，全是晚辈的私产。
敢问二位，这般尽孝之举，有何不妥之处？”
他话音落下，李善长当即起身。这位淮西一脉的领头人，此刻拱手行礼时，衣袍下摆轻轻晃动，尽显老成持重。
“二公子所言极是！”他声音洪亮，清晰地传遍大厅，“《大明律》以‘孝’为纲，子女为父母尽孝，赠以厚礼，本就是天经地义的人伦之事。更何况二公子用的是自己的私产，未曾耗费国库一分一毫，既符合律法规定，又顺应人伦情理。
章大人与诸位御史大人，何必在此事上紧抓不放，反倒扫了王妃寿宴的喜庆兴致，岂非得不偿失？”
他每一句话都紧扣“律法”与“孝道”，既给足了朱槿面子，又不动声色地暗指御史台官员小题大做，言语间尽显老谋深算。
众人本以为刘基会秉持中立态度，甚至可能站在章溢一边提出质疑——毕竟刘基素来以刚正不阿、不偏不倚闻名，此前在诸多朝堂争议中，都坚持以法理与人情权衡。
可此时，刘基却缓缓从座位上站起身，花白的胡须随动作轻轻颤动，他先是对着朱元璋微微躬身，而后转向朱槿，缓缓点头道：“李丞相所言有理。‘孝’为百善之首，是为人子女的根本。二公子为母亲贺寿，这份孝心本就难得，且私产的用度属于家族私事范畴，只要钱财来源正当，便无需过度苛责。
眼下江南刚刚平定，百姓尚未完全安定，当以‘孝’道教化万民，引导百姓重视人伦亲情，而非纠结于寿礼的厚薄，本末倒置。”
这番话一出，厅内瞬间陷入寂静，官员们纷纷交换眼神——连刘基都明确站在朱槿这边，章溢的弹劾瞬间失去了大半支撑，显得有些孤立无援。
章溢却依旧没有退让之意。他身材清瘦，此刻上前一步，青色的御史官袍在身侧摆动，目光如炬，锐利地盯着朱槿，语气带着几分急切与坚定：“即便二公子此举确实出于孝道，可私产来源不明，终究难以堵住天下人的悠悠众口！今日若不把此事说清楚，日后难免有人效仿，借‘尽孝’之名行贪腐之实，届时朝堂风气败坏，如何向百姓交代？”
朱槿闻言，嘴角微微上扬，勾起一抹不屑的弧度，眼神中带着几分张扬与坦荡，声音清亮：“章大人！十万多两银子在您眼中或许是巨款，可在晚辈看来，送给我娘亲的寿礼，理当配得上她的身份！晚辈还嫌这凤冠霞帔不够华贵，不足以彰显她日后母仪天下的风范呢！”
“你——”章溢被朱槿的态度激怒，声音陡然拔高，带着厉声反驳的意味，“朱二公子！卫指挥使月俸为三十五石米，按照当今银米兑换的比例，一石米折银五钱，三十五石米换算下来，每月俸禄仅十七两五钱！满朝文武皆知您一直在军营任职，从未踏入官场担任实职，没有其他俸禄来源。
若您没有在战场上强取豪夺百姓财物，也没有收受贿赂，仅凭这微薄的月俸，即便不吃不喝，攒上一百年也凑不齐十万两银子！您今日必须说清楚，这笔银子到底是从何而来！”
章溢的话字字诛心，直指要害，厅内再次陷入死一般的沉寂，连官员们的呼吸都变得小心翼翼。
朱元璋坐在主位上，缓缓放下手中的酒杯，杯底与桌面碰撞发出轻微的声响。
他目光饶有兴致地看向朱槿，眼神中带着几分探究与审视，语气平和却带着不容拒绝的威严：“槿儿，咱也很好奇，你的这笔银子，到底是从哪里来的？”
朱槿心中暗自腹诽：老爹这分明是揣着明白装糊涂！不就是自己私下和沈家合作做生意，赚了些银子，没想着给他分一杯羹，惹得这位天下第一小心眼的父王故意在寿宴上拆台，想看自己的笑话么！
可面上依旧不动声色，神色从容，拱手行礼后缓缓解释道：“章大人有所不知，晚辈与江南沈家的嫡女沈珍珠情投意合，早已在私下定下终身之约。此次打造凤冠霞帔的银钱，有一部分是沈家赠予的聘礼，还有一部分是晚辈用自己的积蓄与沈家合作经营所得。这点银钱，对富甲江南、产业遍布苏杭的沈家而言，不过是九牛一毛，根本算不得什么。”
“什么？二公子竟然与沈家的嫡女有婚约？”
“沈家可是商贾之家啊！在士农工商的等级里，商贾地位最低微，二公子怎么会和商贾之女私定终身？”
“这要是传出去，岂不是有损未来皇室颜面？”
朱槿的话音刚落，厅内瞬间爆发出一阵激烈的议论声，官员们交头接耳，神色各异，有震惊、有质疑，也有不满。
要知道，在当时的世道，商贾之人的地位极低——朱元璋虽未明确颁布法令禁止商贾与权贵通婚，却在制度上处处对商贾加以压制：规定商贾不得穿着丝绸衣物，只能穿粗布衣裳；不得乘坐马车，出行只能步行或乘坐牛车；商贾的子孙后代不得参加科举考试，永远无法踏入仕途；即便在社交场合，商贾也必须排在士、农、工之后，没有资格与官员平起平坐。
在士大夫眼中，商贾是“唯利是图的逐利之徒”，与他们联姻简直是“辱没门楣”的事情，因此知晓朱槿与沈珍珠之事的人寥寥无几，此刻消息一出，自然引发轩然大波。
也正因如此，朱槿才刻意将打造凤冠霞帔的银两归于沈家赠与——他心里清楚，商人地位低下的观念早已根深蒂固在世人心中，想要改变绝非一朝一夕之事。
若是坦诚告知这些银子是自己经商所得，只会引来更多麻烦。在那些儒酸文臣眼中，“经商”本就是“逐利”的末流之举，与他们所推崇的“重义轻利”儒家思想背道而驰。
这些文臣大多出身士绅之家，自幼饱读诗书，以“修身、齐家、治国、平天下”为己任，将“义”看得比什么都重，而商贾以“赚钱”为根本，在他们看来就是“唯利是图”，是对儒家伦理的亵渎。
他们坚信“君子喻于义，小人喻于利”，认为经商之事有损风骨，即便皇子参与其中，也会被视为“自甘堕落”。
更何况，朱槿身为未来的皇子，本应以身作则，践行儒家倡导的“礼义廉耻”，若他亲自经商，在文臣眼中便是“失了皇子本分”，会被指责“沉迷财利，不顾皇室颜面”。
他们还会联想到，皇子经商可能会利用皇室身份垄断行业，挤压普通商贾与百姓的生计，进而扣上“与民争利”的帽子，到时候不仅朱槿会被口诛笔伐，连朱元璋也会被指责“治家不严”。
再者，这些文臣素来注重“等级秩序”，认为“士农工商”的划分是天经地义，若皇子打破这种秩序，参与商贾之事，会被他们视为“动摇国本”。
他们会联名上书，痛陈经商的弊端，甚至搬出“商乱则国乱”的古训，要求朱元璋严惩朱槿，以正风气。
届时，事情只会闹得更大，不仅寿宴的喜庆氛围会荡然无存，朱槿自己也会陷入两难境地。
相比之下，将银两归于沈家赠与，性质便完全不同——这既可以解释银子的来源，又不会牵扯出皇子经商的问题，还能将矛盾转移到“婚约”上。
即便文臣不满，也顶多指责婚约“门不当户不对”，不会上升到“失德”“乱制”的高度，处理起来也更容易收场。
朱槿正是算准了这一点，才会如此说辞，试图平息这场因银子引发的风波。
朱元璋见状，缓缓抬起手，掌心朝下轻轻压了压。仅仅一个动作，厅内的议论声便瞬间平息，官员们纷纷低下头，大气不敢喘一口。
这时，坐在朱元璋身旁的马秀英笑着开口，语气满是温和与慈爱：“珍珠这丫头，我曾见过几次。她生得模样周正，眉清目秀，性子也温顺柔和，待人接物十分大方得体，说话做事都透着一股机灵劲儿。前几日她还亲手做了一方绣着牡丹的锦帕送来，那针脚细密工整，图案栩栩如生，一看就是个心思细腻、心灵手巧的好姑娘。”
她顿了顿，目光转向朱槿，眼中满是疼惜与包容，“虽说她是商贾出身，身份确实比不上世家小姐，可槿儿喜欢，这比什么都重要。等槿儿年纪到了，便让他们正式完婚，我已经答应珍珠，给她一个侧室的位子。”
这话一出，厅内官员们纷纷点头附和，脸上露出赞同的神色。
在这个等级森严的时代，商贾之家的女儿能嫁给未来的皇子当侧室，已是天大的恩典与荣耀。
要知道，寻常商贾女子，别说嫁入皇室，即便想与士绅之家通婚，都会被对方嫌弃身份低微而拒绝。
如今沈珍珠能得到侧室之位，对沈家而言，简直是祖上冒青烟的福气，足以让整个家族的地位得到极大提升。
厅内议论声稍歇，章溢却像是被朱槿的辩解彻底激怒，情绪愈发激动。
他猛地向前踏出一步，青色官袍因动作幅度过大而剧烈摆动，双手握拳，指节泛白，声音因急切而微微颤抖，却依旧带着不容置疑的质问：“即便银两是沈家所赠，可如今江南刚历战乱，又遭水灾，田间颗粒无收的农户数不胜数，城外流民更是食不果腹、衣不蔽体，有的老人孩子为了活下去，甚至要去挖野菜、啃树皮，稍有不慎便会中毒身亡！朝廷正四处筹措粮草赈灾，吴王更是为了此事寝食难安，号召百官捐银捐粮。朱二公子手握如此巨额银钱，为何不用来赈济百姓、解民倒悬，反而花在凤冠霞帔这种奢华之物上？这难道不是置百姓生死于不顾，只顾自己尽‘私孝’，而忘‘公义’吗？”
这番话字字恳切，句句戳中 “民生” 痛点，厅内官员们纷纷点头，看向朱槿的眼神又多了几分审视 —— 毕竟在百姓流离失所之际，斥巨资打造寿礼，确实容易落下 “不顾民生” 的话柄。
朱槿却依旧神色从容，他没有直接反驳，而是缓缓转头，目光落在了角落里一直沉默的户部尚书杨思义身上，语气平和：“杨大人，章大人的疑问，想必您能为我解释清楚。”
众人的目光瞬间聚焦到杨思义身上。只见杨思义缓缓撑着桌沿站起身，动作依旧迟缓，他先是对着朱元璋躬身行了一礼，而后转向章溢，声音虽虚弱却清晰：“章大人，您有所不知。朱二公子昨日已以王妃之名，向户部捐赠了百万银两，专门用于江南灾民的赈济之事。这笔银两已入库登记，今日一早，户部便已安排官员前往灾区筹备放粮，预计三日内便可让流民领到救命的粮食。”
“什么？百万银两？”
“二公子竟早已捐银赈灾？”
杨思义的话音一落，厅内瞬间炸开了锅，官员们的惊呼声此起彼伏。
章溢则像被施了定身术般僵在原地，脸上的激动与愤怒瞬间褪去，取而代之的是难以置信的错愕 —— 他方才还义正词严地指责朱槿 “置百姓于不顾”，可事实却是朱槿早已默默捐出远超凤冠霞帔数倍的银两赈灾，自己方才的弹劾，此刻想来竟像个天大的笑话。
他张了张嘴，想再说些什么，却发现喉咙像是被堵住一般，一个字也说不出来，只能怔怔地站着，满脸通红，窘迫不已。
朱槿看着章溢的模样，没有丝毫嘲讽，只是平静地开口：“章大人心系百姓，本是好事。可在指责他人之前，不妨先查清事实，免得错怪了真心做事之人。我虽为娘亲打造寿礼，却也从未忘记江南百姓的苦难。尽孝与济民，本就不冲突，不是吗？”