朱槿闻言，先是微微颔首，嘴角勾起一抹从容的笑意，仿佛早已料到这些疑问：“李丞相这三个问题，问得实在关键，也正是我与大哥反复商议过的事。就让我来为您解答吧。”
“先说说为何要劳烦您召集残兵老兵 —— 我与大哥虽有安置之心，却实在威望不足。您在淮西众将中深耕多年，从当年随上位征滁州起，便与常将军、徐将军、汤将军等人相交甚厚，那些老兵多是淮西子弟，当年跟着您与诸位将军出生入死，听闻您的名号，定会多几分信任，也更容易召集而来。”
他向前半步，语气诚恳了几分：“有您出面联络，一来您手下能人颇多，能甄别出真正需要帮助的残兵老兵，避免地方将领借机安插亲信、冒领补贴；二来能压下那些不服管教的地方势力，免得他们从中作梗。这两点，是我与大哥万万做不到的 —— 大哥仁厚，少了几分威慑力；我虽敢闯敢干，但是身份地位还是不够。”
李善长眉头微蹙，追问：“可为何不让上位出面？以上位的威望，只需一道圣旨，天下将领谁敢不从？到时候各州府配合安置，粮草、田地由户部统筹，岂不是更简单？”
“不行。” 朱槿断然摇头，语气坚定如铁，“此事绝不能让我爹出面，必须以大哥的名义去做。” 他看了一眼身旁的朱标，眼神中带着几分深意，“至于缘由，一会我再详细向您解释，眼下您只需知晓，这是为了大哥将来铺路。”
说罢，他不再理会陷入沉思、手指不停捻须的李善长，转而回应女子上学之事，语气中带着几分不羁与洒脱：“至于女子上学，丞相无需多虑。在我看来，女子与男子一样，识文断字才能明事理、辨是非，才能更好地教子女、持家业，凭什么男子能入学堂学经史，女子就只能困于内宅，一辈子连自己的名字都不会写？”
“如今虽不能在全国推广，但沈家庄是我的庄子，规矩由我定，那些老兵家眷感念庄子的恩情，不会多说什么；外面的酸儒若是敢嚼舌根，大不了让他们去我爹面前参我一本，说我违背礼教、离经叛道。”
朱槿嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过几分不屑，“我还正愁没机会教训他们，让他们知道，这天下不是靠几句‘之乎者也’‘礼教纲常’就能治理好的，实实在在让百姓过上好日子，才是根本！”
说着，他脑海中不由浮现出孔家当代衍圣公那副道貌岸然的模样，心中暗道：现在我爹尚未登基，登基后也暂时用得上孔家这块 “儒家招牌”，借他们的名声稳定天下读书人的心，让那些酸儒安分些。
可等大明根基稳固，百姓安居乐业，他们那套 “君权神授” 的把戏，还有 “空谈义理、误国误民” 的做派，便再无用处。
到那时，定要揭开他们 “圣人后裔” 的面具，让天下人看看，这些人私下里囤积粮食、兼并土地，逼着佃户卖儿鬻女，究竟藏着怎样的人面兽心！
屋内众人听着朱槿这番话，反应各异。
朱标早已习惯了弟弟的出格想法，只是无奈地摇了摇头，眼底却藏着几分认同 —— 他虽不赞同弟弟这般尖锐的语气，却也觉得女子读书并非坏事。
李善长、刘基与杨思义虽都受儒家教育，却并未像那些酸儒般激烈反对。
李善长常年随朱元璋征战，儒家不过是他治国的底色，法家的务实才是核心，他深知 “女子识字并非坏事，若能明理持家，反而能安定民生，减少家宅纷争”；
刘基儒道释兼修，思想本就不局限于儒家教条，在他看来，“教化不分男女，能让百姓开化、知礼义，便是好事，何必拘泥于性别之分”；
杨思义更是纯粹的实务派，满脑子都是财政、粮饷，女子上学只需多备几间教室、几本书籍，花费不多，还能让老兵家眷更安心地留在庄子，不影响安置残兵的大局，他自然毫无异议 —— 毕竟对他而言，“能解决实际问题的举措，远比死守那些过时的礼教重要”。
解释完女子上学与召集残兵的缘由，朱槿话锋一转，语气带着几分笃定：“关于沈家庄酿酒，诸位大人不必忧心。我爹先前禁酒，无非是怕战乱刚平、粮食短缺，浪费了救命的口粮。可如今不一样了 —— 土豆耐旱高产，杂交水稻更是金贵，有这两样新作物撑着，国库的粮食储备只会越来越足，我爹那边即便知晓酿酒之事，也不会多说什么，顶多睁一眼闭一只眼，毕竟这酒坊既能养残兵，又没浪费主粮，他没理由反对。”
这番话落地，李善长捻须的手顿了顿，眉头渐渐舒展 —— 他先前担心禁酒令的阻力，毕竟按照朱标刚才所说，酿酒工坊是沈家庄主要经济来源，如今心中的顾虑消了大半；就在众人还在脑中消化这一连串信息时，门外忽然传来轻轻的敲门声，紧接着是沈家庄管家沈重恭敬的声音：“公子，饭菜已经准备好了，是否现在去用膳？”
朱槿抬眼望向窗外，日头已爬到中天，洒下暖融融的光，便笑着起身：“好了各位大人，都晌午了，腹中想必都空了。咱们也别总闷在屋里议事，边吃边说，正好让你们尝尝沈家庄的家常菜。”
李善长、刘基与杨思义三人仍沉浸在朱槿刚才的话语里 —— 新作物推广的前景、屯田制度的改良，酿酒养兵的巧思、女子上学的突破，桩桩件件都超出了他们对 “常规治理” 的认知，脸上还带着几分凝重的思索，闻言便缓缓起身，跟在朱槿身后向外走去。
屋内的门被轻轻带上，屋内瞬间恢复了安静。可谁也没察觉，在屋内旁一间不起眼的屋子侧角，朱元璋正背着手站在阴影里，身后的毛骧老老实实扛着一把紫檀木椅子，大气不敢喘。
方才朱槿与众人的对话，他一字不落地听了去，此刻脸上带着几分佯怒，低声嘀咕：“这个兔崽子！议事议了一上午，饭好了也不叫咱一声，是想饿着咱这个当爹的么！”
话音刚落，蒋瓛快步从回廊那头走来，到朱元璋面前便单膝跪地，声音恭敬：“上位，二爷已在偏房给您备好了午膳，荤素搭配着来的，还温了您爱喝的淡酒，请随卑职前往用膳。”
朱元璋闻言，紧绷的嘴角悄悄勾了勾，故作不满地甩了下衣袖，脚下却已迈开步子：“哼，算这个兔崽子还有点良心！”
朱槿带着朱标，李善长、刘基、杨思义四人穿过沈家庄的回廊，拐进一处单独的小院。
刚推开院门，院内景象便让三人齐齐顿住脚步，眼中满是难以掩饰的震惊 —— 不同于寻常院落的黄土地面或石板拼接，这小院的地面竟平整如镜，泛着淡淡的青灰色光泽，连一丝缝隙都难寻；两侧的房屋也格外规整，墙体不见土坯的粗糙，也没有青砖常见的拼接痕迹，墙面平滑坚实。
“各位大人，不必惊讶。” 朱槿笑着走上前，用脚尖轻轻点了点地面，“这小院的房屋，主体由青砖与‘水泥’混合建造，连院内的地面，也是用水泥铺设而成。”
众人闻言，目光愈发灼热。
李善长伸手触摸墙面，指尖传来冰凉坚实的触感，全然没有普通砖墙的凹凸不平；杨思义则蹲下身，用指甲刮了刮地面，指甲划过竟只留下一道浅浅的白痕，地面依旧完好无损。
他们活了大半辈子，见过皇室的金砖地面，也见过富户的石板庭院，却从未见过这般平整、坚硬又无接缝的地面与墙体。
躲在院外廊柱后的朱元璋，见此情景再也按捺不住，竟不顾帝王仪态，悄悄绕到小院角落，蹲在地上用手指敲了敲水泥地面。
“咚咚” 的清脆声响传来，地面纹丝不动，他又用力按压，掌心能清晰感受到地面的稳固，不由瞪大了眼睛，嘴里低声嘀咕：“这玩意儿比青砖还结实？竟连条缝都没有！”
身后的毛骧见状，连忙低下头，强忍着不敢笑出声。
刘基最先回过神，目光灼灼地看向朱槿：“二公子，老臣从未见过这般奇特的建材，不知这‘水泥’究竟是何物？竟有如此神奇的功效？”
朱槿笑着点头，声音清晰：“刘夫子有所不知，这水泥乃是格物院近日研制出的新物。”
他顿了顿，先说起当下的建房困境：“如今咱们大明，有钱有势的勋贵官僚建房，虽能用青砖糯米灰浆，可青砖烧制耗时耗力，糯米灰浆成本极高，寻常百姓根本用不起；而普通百姓建房，大多只能用土坯、茅草，墙体易潮易塌，一场大雨下来，轻则漏雨，重则房屋倾颓，每年因房屋损毁受冻挨饿的百姓，不在少数。就像去年黄河决堤后，灾区百姓重建房屋，光是找土坯、割茅草就耗费了数月，建成的房子却连一场大风都扛不住。”
这番话让众人纷纷点头，他们深知民间疾苦，朱槿所言句句属实。
朱槿话锋一转，语气中多了几分自豪：“可若是用水泥建房，这些难题便都能迎刃而解。首先，水泥的原料易得，无非是石灰石、黏土、铁矿粉之类，各地皆有，无需像楠木、金砖那般千里转运；其次，它的黏性极强，混合砂石后浇筑，硬度远超青砖，用它砌墙，墙体稳固如山，别说大风大雨，就算是轻微的震动，也不易倒塌；再者，用水泥铺设地面或浇筑屋顶，平整无缝，既能防水防潮，又便于清扫，不像黄土地面那般雨天泥泞、晴天起尘；最后，它的施工也简单，寻常工匠学上几日便能上手，建一所普通民房，比用土坯茅草快上一倍不止，还能节省不少人工。”
说着，朱槿指了指房屋的屋顶：“各位大人请看，这屋顶便是用水泥混合砂石浇筑而成，再铺上一层薄瓦，既省去了传统木椽的繁琐，又不用担心瓦片滑落或漏雨。日后百姓建房，若是用水泥，既能住得安稳，又能省下不少心思与钱财，岂不是两全其美？”
刘基听闻朱槿对水泥功效的描述，眼中精光一闪，当即上前一步，语气难掩激动地夸赞：“二公子，此等名为‘水泥’的新物，当真是旷世奇作！寻常建材要么成本高昂、难以普及，要么质地脆弱、不堪大用，而水泥原料易得、坚固耐用，竟能解百姓建房之困，单是这一点，便已是造福万民的善举！”
话音刚落，他话锋一转，目光扫过小院平整的地面与坚实的墙体，思绪已然延伸到更广阔的领域：“若真如二公子所言，水泥混合砂石后硬度远超青砖，黏性又极强，那它的作用可就远远不止建造民房了啊！你看如今各地修建城墙，多用夯土或砖石，夯土城墙易被雨水冲刷、炮火轰击，砖石城墙虽坚固，却需糯米灰浆黏合，成本极高且工期漫长。若是用水泥来筑城墙，以水泥砂石浇筑，想必能让城墙坚如磐石，寻常攻城器械根本难以撼动。”
“还有各地的堤坝，每逢汛期，黄河、淮河的堤坝时常决口，皆因堤坝多用土筑，遇大水易溃。若用水泥加固堤坝，甚至直接用水泥浇筑堤坝核心，定能抵御洪水侵袭，保一方百姓平安。”
刘基越说越兴奋，连声音都微微提高，“更不用说北方的长城了！如今长城部分段落年久失修。若用水泥修补、加固长城，再浇筑防御工事，那红夷大炮怕是也轰不穿这水泥墙体，届时北方边防便能固若金汤！”
朱槿听着刘基的话，脸上露出赞许的笑容，心中暗道：果然还是刘夫子这般有远见，能一眼看穿水泥在军事与工程上的巨大价值，不像其他人还只停留在民房建造的层面。
他笑着拱手道：“夫子大才！晚辈不过是介绍了水泥的些许用途，夫子便能举一反三，将其与城墙、堤坝、长城的修建联系起来，这份洞察力，晚辈着实佩服。”
说着，朱槿看了看天色，日头已过正午，便侧身对着众人做了个邀请的手势：“行了，咱们也别在屋外站着了，饭菜想必都要凉了。先进屋坐下，边吃边说，关于水泥的更多用途，咱们饭桌上再慢慢细聊。”