“东区是旧时代的精密仪器厂，三年前被‘腐翼’改成了临时仓库，怎么会突然聚集大量人手？”陈默看着通讯器上的消息，眉头紧锁。林野刚包扎好的肩膀还在渗血，听到“精密仪器厂”几个字时，突然坐直了身体：“不对，那不是仓库，是‘腐翼’的‘药剂实验站’！他们一直在用那里的设备，研究更危险的变异药剂！”
阿夏的脚步猛地顿住，铜徽在掌心攥得发烫——银面注射的强化型药剂已经足够恐怖，若是“腐翼”研究出更强的版本，整个钢铁森林都会陷入危机。“必须立刻去东区，不能让他们把实验数据和药剂运走！”她话音刚落，小远的通讯器突然弹出一条加密信息，发信人标注着“代号：夜鸮”。
“是‘余火’在东区的卧底！”小远快速解密，屏幕上的文字让所有人脸色一沉，“‘腐翼’要转移实验核心——‘噬铁菌株’，这种菌株能附着在金属上繁殖，一旦扩散到钢铁森林的管道系统，会腐蚀所有建筑结构！他们还有半小时就出发！”
小七立刻检查背包里的电磁脉冲手雷，发现只剩两枚，又摸出一把备用的电击匕首：“我们的弹药不够对抗大部队，得想办法潜入进去，毁掉‘噬铁菌株’的容器，而不是正面硬拼。”陈默点头，从怀里掏出一张皱巴巴的东区地图，在地上铺开：“仪器厂有三个出口，主门和侧门都有守卫，只有后门连接着废弃的地下水管，能绕到实验站的核心机房。”
林野凑过来，指着地图上的一个红点：“这里是菌株的储存室，隔壁就是冷却系统。如果能破坏冷却装置，低温环境会让菌株活性降低，我们就有更多时间毁掉它。”他顿了顿，补充道，“但储存室的门需要‘腐翼’的高级权限卡，我当年在‘鹰巢’时，见过他们的守卫佩戴过，应该在东区负责人身上。”
“那就兵分两路。”阿夏迅速分配任务，“我和陈默去偷权限卡，小七和小远带着林野，从地下水管潜入机房，破坏冷却系统。半小时后，在储存室门口汇合。”她将通讯器调到加密频道，“一旦遇到危险，立刻发信号，我们互相支援。”
四人分成两组，朝着东区的方向奔去。阿夏和陈默沿着废墟的阴影前行，很快就看到了精密仪器厂的轮廓——高墙外布满了带刺的铁丝网，每隔十米就有一个岗哨，探照灯的光柱在地面上来回扫射。“负责人应该在主办公楼里，我们从侧面的空调外机爬上去。”陈默指了指办公楼三楼的窗户，那里亮着灯，隐约能看到人影。
两人趁着探照灯转向的间隙，飞快地冲过开阔地带，抓住空调外机的支架往上爬。阿夏爬到二楼时，突然听到楼内传来争吵声，其中一个沙哑的声音格外刺耳：“菌株必须按时运走，总部已经在催了！要是出了差错，你我都担不起！”
“可冷却系统刚才出了故障，菌株的活性在下降，再等半小时不行吗？”另一个声音带着慌乱。阿夏心中一喜——小七和小远应该已经得手了。她和陈默对视一眼，轻轻推开三楼的窗户，翻身跳了进去。
办公室里，一个穿着黑色制服的男人正对着通讯器怒吼，胸前别着的金色徽章，正是“腐翼”东区负责人的标志。他的腰间挂着一个黑色的卡片，应该就是权限卡。陈默悄悄绕到男人身后，趁他不注意，用手臂勒住他的脖子，将他按在墙上：“别动！权限卡交出来！”
男人挣扎着想要掏枪，阿夏立刻上前，一把夺过他腰间的权限卡，同时用枪口抵住他的太阳穴：“菌株储存室在哪里？除了你，还有谁有钥匙？”男人脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“在……在地下一层，只有我有权限……”
就在这时，办公室的门突然被踹开，几个“腐翼”成员冲了进来：“老大，有人潜入！”陈默立刻将负责人挡在身前，对阿夏喊道：“你先去地下一层，我来拖住他们！”阿夏点点头，握紧权限卡，朝着楼梯间跑去。
地下一层的走廊里弥漫着一股刺鼻的消毒水味，阿夏根据林野的描述，很快找到了储存室的大门。她将权限卡插进识别区，大门缓缓打开，里面的景象让她倒吸一口凉气——十几个透明的玻璃容器里，装着黑色的粘稠液体，液体表面不断有气泡冒出，容器外壁上爬满了细密的黑色纹路，正是“噬铁菌株”。
“阿夏！我们来了！”小七和小远带着林野跑了进来，小远立刻掏出一个小型炸弹，“这是定时炸弹，能炸毁所有容器，但需要五分钟倒计时。”林野则走到控制台前，检查着冷却系统的状态：“冷却装置被破坏得很彻底，菌株活性已经降到了最低，我们有足够的时间撤离。”
阿夏接过炸弹，放在容器中间，按下倒计时按钮。就在这时，储存室的门突然被打开，之前的负责人带着一群“腐翼”成员冲了进来，手里的枪对准了他们：“想毁掉菌株？没那么容易！”
小七立刻举起步枪，与“腐翼”成员对峙：“你们已经输了，冷却系统坏了，菌株活不了多久，就算我们不炸，它们也会失效！”负责人脸色一变，突然从怀里掏出一个遥控器：“那你们就和菌株一起陪葬！这栋楼里装了炸弹，只要我按下按钮，所有人都得死！”
林野突然笑了起来：“你以为‘鹰巢’没留后手吗？这栋楼的炸弹控制系统，早在三年前就被我修改过，只有我的指纹才能启动。”他伸出手，展示着指尖的疤痕，“当年我躲进避难所前，就料到会有今天。”
负责人的脸色彻底变得惨白，他疯狂地按着遥控器，却没有任何反应。陈默趁机从门外冲了进来，将他扑倒在地，夺过遥控器：“游戏结束了。”
“快走！炸弹还有两分钟就要爆炸了！”阿夏喊道，四人立刻朝着出口跑去。身后的储存室里，“腐翼”成员的惨叫声和玻璃破碎的声音交织在一起，黑色的“噬铁菌株”流到地上，很快就失去了活性，变成了灰色的粉末。
当他们跑出精密仪器厂时，身后传来一阵剧烈的爆炸声，整栋办公楼瞬间坍塌，扬起的尘埃遮住了晨光。小远的通讯器突然响了起来，是“余火”总部发来的捷报：“东区的‘腐翼’成员已经被全部歼灭，没有一人逃脱！”
阿夏靠在一根废弃的管道上，看着远处的废墟，终于松了口气。林野走到她身边，递过来一个小小的金属盒子：“这是‘鹰巢’最后的研究资料，里面有克制变异药剂的初步配方，或许能帮到你们。”
阿夏接过盒子，打开一看，里面的纸张已经泛黄，上面的字迹却依然清晰，正是父亲当年的笔记。她的眼眶突然湿润，紧紧握住盒子：“谢谢你，林野。”
陈默拍了拍两人的肩膀，指着钢铁森林的南方：“总部说，南方的‘腐翼’残部还在活动，我们下一步，去那里。”
小七和小远立刻收拾好装备，眼神里满是斗志。阿夏将金属盒子放进背包，胸前的铜徽在晨光下闪烁着光芒。四人朝着南方走去，脚步坚定——虽然战斗还未结束，但他们知道，只要彼此并肩，就一定能为钢铁森林，带来真正的黎明。