自从奥斯丁·霍普正式成为革律翁城堡的总管家，这座雄踞于雪山之巅的宏伟建筑仿佛被注入了灵魂。虽然依旧空旷，却不再冰冷死寂，而是开始流淌出一种井井有条、温暖而高效的生机。
奥斯丁不愧是侍奉了奥利安大半辈子的老人，他将毕生所学和经验都倾注于此。城堡内部的一切琐碎事务——清洁维护、物资清点、账目管理、日常采购（他每隔几日会乘坐城堡内的小型传送阵前往天启神都的小镇集市）——都被他打理得一丝不苟，仿佛一架精密仪器中的润滑剂，让泽菲尔能够完全从这些杂务中解脱出来。
在他的协助下，泽菲尔从银行金库和爷爷老宅地下室取出的海量书籍和资料，被分门别类地填充进图书馆那巨大的空荡书架中。工程学、魔法理论、炼金术、历史政治、农业水利、建筑规划……无数个学科的知识终于得以重见天日，等待着主人的查阅。
不仅如此，根据爷爷笔记中的规划和泽菲尔自己的兴趣，城堡内一些原本空置或功能不全的房间也被重新整理和启用：
手工室：配备了各种精细工具和工作台，用于制作魔法道具、小型机械或进行艺术创作。
工程室：空间更大，设有重型固定钳、熔炉、魔法能量接口，用于更大规模的机械组装和实验。
画室：采光极佳，摆放着画架、各种颜料和画布，可以记录领地的风景或进行设计草图绘制。
实验室：进行了加固和通风改造，增加了更多的防护法阵，用于进行危险系数更高的魔法或炼金实验。
天文室：位于最高的塔楼，穹顶可以打开，架设了一台爷爷留下的高级魔法天文望远镜，用于观测星象，或许还能结合魔法进行预言或能量研究。
温室：在奥斯丁的精心照料下，已经从雪山下移植或播种了不少耐寒和魔法草药，绿意盎然，生机勃勃。
城堡的一切内务都在奥斯丁的管理下蒸蒸日上。然而，对于泽菲尔而言，内心的压力非但没有减轻，反而与日俱增。外部世界的庞大和领地的百废待兴，像一座无形的大山压在他的心头。
他深知，如此巨大的城堡和未来更庞大的领地，绝不能只依靠奥斯丁一位老人。他需要招募更多的人手：至少两名女佣协助日常清扫和浆洗，一名经验丰富的花匠负责温室和未来城堡花园的扩增，一名技艺高超的厨师（总不能一直让奥斯丁或者他自己用魔法加热预制食物），或许还需要一名年轻机灵的专属执事，协助他处理文书和随身事务。
但他明白，招募人员必须谨慎，尤其是在发展初期，宁缺毋滥。他需要制定严格的筛选标准。这一切，都让他感到一种迫在眉睫的急迫感。
这种急迫感，转化为了近乎自虐般的工作狂状态。他把自己长时间地关在图书馆里，仿佛要将自己溺毙在知识的海洋中，才能找到那一丝安全感。
巨大的图书馆内，光线被调整得适合阅读，却依旧显得有些清冷。泽菲尔坐在那张巨大的黑曜石书桌前，周围的情景堪称“壮观”——
看完的和没看完的书籍几乎垒成了几堵矮墙，将他半包围在其中。桌面上，各种摊开的羊皮纸地图、写满了密密麻麻笔记和演算过程的稿纸堆积如山，几乎看不到桌面本身的颜色。旁边立着的几面可移动的大黑板（这是他让奥斯丁帮忙添置的），上面也用魔法粉笔写满了领地规划的思维导图、资源分配公式、人口增长模型以及各种待办事项清单。
他穿着简单的深色家居袍，银色的长发随意地用一根绳子束在脑后，几缕发丝垂落额前。他的脸色因为缺乏休息和户外活动而显得更加苍白，但那双黑色的眼眸却因为过度专注而灼灼发光，紧盯着眼前一本厚如砖头的《大型结界魔法理论与城市防御应用》，手指无意识地在桌面上划动着复杂的符文轨迹。
“叩叩叩——”轻柔的敲门声响起。
泽菲尔头也没抬，下意识地应道：“进来。”
门被推开，奥斯丁推着一辆精致的银质小餐车走了进来。餐车上放着热气腾腾的红茶、烤得恰到好处的司康饼、一小碟凝脂奶油和草莓酱。
然而，当奥斯丁看清图书馆内的景象时，即使是以他的镇定，也忍不住倒吸了一口凉气，惊呼道：“少爷！您这是要把自己埋在这些书山里吗？”
眼前的混乱程度远超他的想象，这哪里是书房，简直像一个刚刚经历过知识风暴肆虐的战场！
泽菲尔这才从浩如烟海的思绪中勉强抽离出来，抬起头，看到是奥斯丁，揉了揉有些酸涩的眼睛，露出一丝疲惫的笑容：“是奥斯丁叔叔啊。抱歉，这里有点乱。”
“何止是有点乱…”奥斯丁无奈地摇摇头，小心地绕过地上的“书墙”，将餐车推到书桌旁空着的一角。他熟练地倒了一杯香气醇厚的红茶，递给泽菲尔，“少爷，先休息一下，喝杯茶，用些茶点。您这样不眠不休地看下去，身体会垮掉的。”
“谢谢您，奥斯丁叔叔。”泽菲尔接过茶杯，温暖的感觉透过瓷杯传入掌心，让他紧绷的神经稍微放松了一些。他确实感到饥饿和疲惫了。
“少爷，”奥斯丁看着他眼下的淡淡青黑，语气充满了担忧和心疼，“医生的话您都忘了吗？您需要精心调养，劳逸结合！如此废寝忘食，就算是铁打的身体也受不了啊！领地的发展是长远之事，岂是一朝一夕就能完成的？”
泽菲尔咬了一口司康饼，感受着食物的能量补充身体，他叹了口气，声音带着一丝不易察觉的焦虑：“奥斯丁叔叔，您不明白…这是我第一次管理如此庞大的领地，一切都是从零开始。如果前期规划不好，任何一个微小的疏漏，在未来都可能酿成大祸。等到居民们迁入，各种问题涌现时再临时抱佛脚，那就晚了…十年时间，听起来很长，但要做的事情太多了…”
奥斯丁静静地看着他，眼神慈祥而睿智。他等泽菲尔说完，才缓缓开口，声音平和却带着安抚人心的力量：“少爷，您的责任心我明白。但正因如此，您才更需要保重自己。您是永魔领的心脏和大脑，如果您累倒了，一切规划不就都成了空谈吗？”
他指了指周围堆积如山的书籍和稿纸：“我虽然不懂这些高深的知识，但也知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。时间确实是紧迫的，但绝非不够用。只要规划清晰，善用资源，知人善任，一步一步稳扎稳打地走下去，完完全全是来得及的。您啊，就是太着急了一点，给自己太大压力了。”
长者温和的劝诫像一阵清风，吹散了泽菲尔心中些许焦灼的迷雾。他沉默了片刻，慢慢品味着红茶和奥斯丁的话。是啊，自己是不是太过急于求成了？爷爷留下如此基业，不是让他用来把自己活活累死的。
看到泽菲尔似乎听进去了，奥斯丁想了想，又补充了一个消息，试图转移他的注意力：“少爷，另外，我昨天去山下天启神都的集市采购粮食和日用品时，在集市上听到一些从神都来的行商在议论。”
“哦？议论什么？”泽菲尔抬起头。
“他们说，赫里福德家族的现任族长，也就是您的…阿尔伯特老爷和塞拉菲娜夫人，前几天已经动身返回幽光林渊了。”
泽菲尔眉头微挑，这并不意外。
“但是，”奥斯丁压低了声音，“他们的儿子凯登和女儿伊莎贝拉，却留在了天启神都，没有一同回去。”
“留下了？”泽菲尔有些意外，这确实不符合赫里福德家一贯“恋巢”的作风。
“是的。行商们还说，据说他们不知通过什么途径，竟然获得了天启神都的半永久居民证。好像只要他们在未来一段时间内，为神都做出某些‘符合要求的贡献’，就有机会转换为永久居民。”
泽菲尔的眉头彻底皱了起来，放下了手中的茶杯。这消息确实有些蹊跷。
“奇怪…”他沉吟道，“赫里福德家族向来自诩传统魔法守护者，对天启神都这种魔法与科技融合的地方，骨子里是带着轻视的。就算来游玩或短期居住，也绝无可能让他们产生长期留下的念头，甚至还主动去谋求居民身份…这背后，肯定有什么我们不知道的原因。看来，赫里福德家…或许真的在暗中筹划着什么。”
奥斯丁点了点头，脸上也露出一丝忧虑：“我也是这么想的。少爷，您日后在神都，还需更加小心他们兄妹二人。”
他话锋一转，再次回到劝诫的主题上：“所以啊，少爷，我觉得，您更不能总是把自己关在这城堡里埋头苦读了。您不是有那个‘圣辉级’的评定吗？这可是了不得的通行证。您应该多出去走走，去神都，去其他统治区，去那些顶尖的学院听听课，看看别人是怎么管理城市、发展技术的。既可以学习真正的经验，开阔眼界，说不定还能结交到一些志同道合的朋友，这对您未来管理永魔领，绝对是有巨大帮助的！总比一个人在这里闭门造车要强啊。”
奥斯丁的话，如同拨云见日，一下子点醒了泽菲尔。是啊，他拥有最高等级的知识认证，拥有几乎可以通行无阻的身份，为什么还要困守于此？实践和交流，同样是学习的重要组成部分，甚至比书本知识更为重要！
他的眼神重新亮了起来，之前的焦虑和疲惫被一种新的期待和动力所取代。“您说得对，奥斯丁叔叔！是我钻牛角尖了。我确实应该…”
话音未落，他放在书桌上的魔法通讯器，突然发出了急促而独特的嗡鸣声，屏幕亮起，显示有一个优先级很高的通讯请求正在接入。
泽菲尔和奥斯丁的对话戛然而止，两人的目光同时落在了那闪烁的通讯器上。
会是谁？在这个时间点发来通讯？