餐厅里原本轻松愉快的氛围被那声突兀的闷响和随之而来的尖锐争吵瞬间打破。人们纷纷停下交谈，诧异地望向声音传来的方向——那似乎是相邻的“创新发明与魔法应用”主展馆。
泽菲尔手中的餐刀顿在了半空，他微微蹙起眉头，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝无奈和了然。在这种汇聚了各方势力、展示成果与荣誉的场合，摩擦与争端似乎总难以完全避免。
“少爷，似乎发生了争执。”理查森放下刀叉，神色平静，但眼神已变得锐利，如同警惕的猎犬。
“嗯，听起来还挺激烈。”泽菲尔侧耳倾听，争吵的内容断断续续传来，夹杂着“窃贼”、“我的成果”、“无耻”等字眼。“去看看？”他征询地看向理查森。
两人起身，随着一些好奇的参观者走向事发地点。然而，主展馆入口处已经被人群围得水泄不通，只能听到里面越来越高亢的争吵声，却看不清具体情形。
“人太多了。”泽菲尔环视四周，目光很快锁定在连接二楼观景廊道的螺旋楼梯上。“我们去上面。”
他们快步登上二楼。从这里俯瞰下去，视野豁然开朗。下方展区的一片空地上，情景一目了然。一边是几个穿着银蓝色镶边制服、看起来年纪不大、脸上充满愤怒和委屈的年轻人，他们胸口的徽章显示他们来自“银翼学院”。另一边，则是一个穿着华丽、面料昂贵的贵族服饰的青年，他下巴抬得老高，脸上带着倨傲和不屑，身边还跟着两个看似随从的人物。地上散落着一些金属零件和一个似乎被推倒的展示架，显然那就是刚才响声的来源。
争吵的核心围绕着一个放置在展台中央、结构复杂精妙的魔法机械模型。那几个银翼学院的学生情绪激动地指着模型，又指着那个贵族青年，大声控诉：
“阿德拉！你这个卑鄙的小偷！这是我们小组耗费了整整一个学期的心血！你竟然敢把它偷来这里，声称是你一个人的成果！”一个戴着眼镜、看起来是团队核心的男生气得脸色通红。
“就是！你加入我们课题组后除了指手画脚、挑三拣四，你做了什么实质贡献？连最简单的能量回路镌刻都没完成过一次！”另一个短发的女生毫不客气地指责。
那个被称为阿德拉的贵族青年却嗤笑一声，用手弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，声音拖长了调子，充满轻蔑：“哼，一群平民出身的下等人，就知道信口雌黄。这明明是本少爷独立完成的创新设计！你们不过是嫉妒我的才华和出身，想趁机讹诈罢了！有证据吗？嗯？”
周围的人群议论纷纷。泽菲尔和理查森旁边正好站着几位看起来也是参展商的人，正在低声交谈。
“……又是这种事，唉。” “那几个是银翼学院‘魔导机械应用’课题组的尖子生吧？我听说过他们的项目，很有想法。” “那个阿德拉·菲尔德，是菲尔德侯爵家的次子，有名的纨绔，功课一塌糊涂，怎么可能独立设计出这么复杂的东西？” “明眼人都知道，这么大的工程，涉及精密魔法铭文和机械结构，绝不可能是一个人能完成的，尤其还是他……”
理查森微微倾身，在泽菲尔耳边低语：“少爷，看来是一起典型的贵族子弟窃取他人学术成果的事件。我们要介入吗？”
泽菲尔凝视着下方，那个贵族青年阿德拉的嚣张气焰和学生们无助的愤怒形成了鲜明对比。他沉默了几秒，缓缓摇了摇头，声音压得很低：“我们没有直接证据。现在下去，最多只能以公爵身份施压，但无法从根本上解决问题，反而可能打草惊蛇，让那个阿德拉更有借口反咬一口。看看情况发展。”
他的判断很快得到了验证。就在双方僵持不下，阿德拉越发得意，甚至开始倒打一耙污蔑学生们骚扰他时，几位穿着银翼学院教师长袍、神色严肃的中年人匆匆赶到了现场。为首的一位女教师目光锐利如鹰，她先是安抚了一下那几个激动不已的学生，然后径直走向阿德拉。
“菲尔德先生，”她的声音冷静而具有穿透力，瞬间压过了场内的嘈杂，“请你再次陈述，这座‘多功能环境魔能调节器’模型，是否确系你独立设计并制作完成？”
阿德拉在她锐利的目光下显得有些心虚，但依旧强撑着：“当……当然！马尔科姆教授，您这是什么意思？难道您也相信这些平民的鬼话？”
马尔科姆教授没有直接回答，而是从随身携带的魔法文档袋中取出了一叠厚厚的设计图纸和一份魔法契约书。她将图纸展开，上面布满了精细的构图、公式和不同笔迹的修改注释，魔法契约书上则闪烁着所有参与者的灵魂印记签名，清晰可见。
“菲尔德先生，”她的声音提高了一些，确保周围的人都能听到，“这是该项目的原始设计稿、过程记录以及团队分工魔法契约。上面详细记录了每一位成员的贡献，包括思路提出、图纸绘制、核心法阵镌刻、机械组装、测试调试……请问，你的签名在哪里？你的贡献体现在哪一页？”
她将图纸面向围观人群展示了一圈，那上面密密麻麻的笔记和唯独缺少阿德拉签名的情况，让事实不言而喻。人群中发出一阵嘘声和议论。
阿德拉的脸色瞬间变得煞白，张口结舌，一句话也说不出来。
马尔科姆教授转向主办方的官员，语气坚定：“事实很清楚，这是一起恶劣的学术窃取事件。我代表银翼学院，要求立刻将阿德拉·菲尔德请离展场，并取消其参展资格。该展品的荣誉归属，应完全归于我的这几位学生。”
主办方官员核实了证据后，毫不犹豫地点头，两名会场保安立刻上前，对阿德拉做出了“请”的手势。阿德拉面如死灰，但在铁证面前无法狡辩，只能在一片鄙夷的目光和窃窃私语中，灰溜溜地被“请”了出去，临走前还恶狠狠地瞪了那些学生和教授一眼，压低声音咒骂：“你们……你们给我等着瞧！”
一场风波，总算在学院老师的强势介入下迅速平息。展台被重新整理，模型被小心翼翼地放回原位，那几名银翼学院的学生围着他们的老师，脸上充满了感激和重获荣誉的激动。
泽菲尔站在二楼，将这一切尽收眼底。他轻轻呼出一口气，语气带着一丝复杂的感慨，对理查森说：“我原本以为，像银翼学院这样的地方，里面的学生大多非富即贵，或许会无法无天，老师也可能偏袒权贵。没想到，这位老师如此强硬公正，毫不犹豫地保护了自己的学生。”
理查森沉默了片刻，方才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的叹息：“少爷，您有所不知。银翼学院……或者说，现在的‘皇室综合学院’，早年并非如此。它最初建立时，口碑极好，真正奉行‘有教无类’，只看天赋与努力，不论出身。那时确实是大陆上一片难得的学术净土。”
“哦？”泽菲尔挑了挑眉，示意他继续说下去。两人一边低声交谈，一边缓缓沿着二楼的观景廊道走着，目光仍时不时扫过下方逐渐恢复秩序的展馆。
“但后来，情况发生了变化。”理查森的声音压得更低，仿佛在述说一段并不光彩的往事，“大约十几年前，一位新院长上任后，学院的风气就慢慢变了。那位院长……完全倒向了贵族阶层。对贵族子弟极尽呵护，有求必应，无论学业如何不堪，总能顺利毕业，甚至抢夺他人成果为其镀金。而对于那些虽有天赋但出身平民甚至贫寒的学生，则百般苛刻，不管不顾，还常常安排各种与学业无关的苦活累活给他们，美其名曰‘磨练心性’。”
泽菲尔的眉头皱了起来：“竟然如此不堪？”
“是的，”理查森点点头，“据说最严重的时候，差点闹出人命——一位极具魔法天赋的平民学生，因长期被压榨、成果被夺，加上积劳成疾，险些自杀。事情最终闹大了，惊动了皇室。经过深入调查，才发现那位院长长期接受各大贵族家族巨额‘捐赠’，暗中承诺‘特别照顾’他们的子女。丑闻曝光，舆论哗然。”
“后来呢？”
“那位院长自然是身败名裂，被永久驱逐出了教育界。皇室为了挽回声誉并彻底整顿，直接出手接管了学院，将其更名为‘皇室综合学院’，并由三位以公正和智慧着称的皇室成员共同担任名誉院长，监督学院的运营。如今的情况，比起最黑暗的那段时期，确实好了很多，至少明面上的公平和学术尊严得到了维护。”
理查森话锋一转，语气带上了一丝深意：“但是，少爷，您也明白，积弊难除。赫里福德家那两位，凯登和伊莎贝拉，不也正在那里就读吗？有他们这样的存在，学院恐怕也只能是表面安静一时，而不可能真正彻底清净一世。各种无形的倾轧和特权，恐怕依然存在。”
泽菲尔轻轻哼了一声，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝冷光：“我知道。我的学籍还在永昼星曜，但如果将来有什么学生交换项目，难免会和他们碰上。”
“您需要提前有所准备。”理查森提醒道。
泽菲尔却摇了摇头，嘴角勾起一抹带着些许嘲讽和坚韧的弧度：“没关系，理查森。我不怕的。毕竟，从赫里福德家出来，我早就习惯了在各种‘黑暗’里生活。他们那些手段，我清楚得很。”
他的目光再次投向下方那个已经恢复平静、重新开始向参观者讲解模型的银翼学院展台，眼神变得深邃而平静。
“走吧，”他转过身，语气恢复了之前的从容，“风波过去了，我们继续参观。还有很多有趣的展品等着我们呢。”