城堡二楼那间最大的会议室，此刻被一种混合着期待与凝重的气氛所笼罩。厚重的橡木长桌上，摊开了数张由林老先生和他的学生们精心绘制的、线条严谨的研究所设计草图。壁炉里的火焰熊熊燃烧，驱散着北境渗入石墙的寒意，却似乎驱不散萦绕在与会者眉宇间的一缕愁云。
泽菲尔坐在主位，左手边是以林老先生为首的数位核心科研人员，右手边则是理查森和奥斯丁管家。会议已经持续了一段时间，关于研究所的整体布局、功能分区、通风采光等细节都已初步敲定。林老先生甚至兴奋地规划好了未来要在研究所周边开辟的几块不同属性的试验田，以及一个小型的珍稀植物保育园。
然而，当讨论进行到最现实的一环——建筑材料时，会议室里的热情仿佛被泼了一盆冰水，迅速冷却下来。
“地基必须足够深厚和稳固，以抵御北境可能的地冻和强风。”一位负责结构设计的科研人员推了推眼镜，指着图纸上标注的地基部分，语气严肃，“这意味着，我们需要大量的、质量上乘的水泥，以及相当数量的钢筋作为骨架。这是建筑安全的底线，绝不能含糊。”
“还有承重墙的主石材，最好是附近山体开采的花岗岩，质地坚硬，耐久性好。”
“玻璃！我们需要很多透明度高、保温性能好的玻璃用于观测窗和温室部分！”
“内部的各种管道、金属支架、特定实验室需要的耐腐蚀板材……”
一项项材料需求被罗列出来，每多一项，众人的脸色就沉重一分。永魔领百废待兴，仓库里储备的多是粮食、布匹等生活物资，用于大型建设的专业材料几乎为零。
“人手方面，倒不算最难的。”理查森沉吟着开口，“我们现在的居民，加上城堡里的人手，召集起一支建设队伍应该没问题。各位研究员也多少会一些生活辅助类的魔法，比如简单的物体移动、材料塑形，都能派上用场。”
这话稍稍提振了一下士气，但核心问题依旧横亘在面前：材料从哪里来？尤其是水泥、钢筋、大量金属构件这些，可不是凭空能变出来的。
泽菲尔一直安静地听着，手指无意识地在图纸上轻轻敲击。此刻，他抬起头，目光扫过众人，缓缓开口，声音在安静的会议室里格外清晰：“水泥和部分标准件，或许可以通过贸易，从天启神都或者附近城镇购买，虽然价格不菲，运输也困难，但并非完全无法解决。至于最重要的基础建材——石料和金属矿石……”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛能穿透遥远的距离，看到那片被冰雪覆盖的山脉：“我们永魔领自己的矿山里就有。初步勘探表明，储量丰富，品质也符合要求。”
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在泽菲尔身上。他们都知道领主话里的意思——开采。
然而，泽菲尔的眉头却紧紧锁起，脸上露出了明显的不忍与挣扎。他深吸一口气，声音低沉了几分：“人手……我其实也想到了。我们的许多居民，都是从砺石边陲来的。他们……他们多多少少都有采矿的经验。”
“砺石边陲”这四个字，像是一块沉重的巨石，瞬间压在了每个人的心头。在座的人都或多或少知道那个地方的惨状，知道“矿工”这个词对那些居民意味着什么——那不仅仅是辛苦的劳作，更是浸透了血泪、恐惧与死亡阴影的痛苦回忆。
“他们好不容易……好不容易才脱离了那种暗无天日、命如草芥的生活，在这里找到了安稳，看到了希望。”泽菲尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他仿佛看到了汉克、埃尔顿他们如今在温室里忙碌时，脸上那踏实而充满希望的光芒，“我……我实在是不想在这个时候，去敲开他们的门，对他们说：‘嘿，需要你们重操旧业，下矿去。’这无异于亲手撕开他们刚刚结痂的伤疤，让他们重新跌回噩梦之中。”
他摇了摇头，脸上写满了“难开口”三个字。
会议室里陷入了一片死寂。只有壁炉中木柴燃烧发出的噼啪声。林老先生捋着胡须的手停住了，眼神复杂；其他的科研人员们也面面相觑，脸上充满了同情与无奈。他们都是经历过失去家园痛苦的人，深知那种创伤有多深。是啊，生活没了可以重新开始，但心灵的创伤若被再次撕开，可能永远无法愈合，而生命，更是只有一次，珍贵无比。
“大家都是苦命人……”一位年轻的研究员低声喃喃，道出了所有人的心声。
沉默持续了良久。泽菲尔的目光再次变得坚定，他仿佛下定了某种决心，双手按在桌面上，身体微微前倾，看着众人，语气平静却带着不容置疑的力量：
“既然如此，矿石的开采，由我和城堡里的家人们来负责。”
“什么？！”
“领主大人！这怎么行！”
“不可！万万不可！”
泽菲尔的话音刚落，会议室里顿时炸开了锅。反应最激烈的就是林老先生，他猛地站起身，花白的胡子都因激动而颤抖着：“领主大人！您可是永魔领的心脏！是所有人的主心骨！开采矿山是何等危险的事情！地下情况复杂，塌方、毒气、未知的魔物……稍有差池，后果不堪设想！您怎么能亲自去冒这种险？！绝对不行！”
理查森和奥斯丁管家也立刻出声反对，脸色煞白。理查森急道：“少爷！您身份尊贵，领地大小事务都系于您一身，这种粗重危险的活计，岂是您该做的？！我们……我们可以再想别的办法！”
看着众人焦急万分的样子，泽菲尔反而笑了。那笑容里没有轻率，反而有一种看透了许多事情的淡然和一种让人安心的沉稳。
“没事的，你们放心吧。”他摆了摆手，示意大家稍安勿躁，“说起来，我这条命，也算是死了不少回了，还怕这一回吗？”
他这话带着几分调侃，却让熟知他一些过往的理查森和奥斯丁心头一紧，想起了这位年轻领主曾经经历过的磨难。
泽菲尔没有深入解释，而是继续用轻松的语气说道：“其实，我对采矿，也并非一窍不通。在来永魔领之前，为了生存和研究，我也曾亲手挖掘过一些特殊的矿物样本，对于如何辨识矿脉、如何进行安全的初步开采，还是有一点经验的。”
他这话半真半假。真的部分是，他确实在自我摸索和学习领地管理知识时，深入研究过矿物学和基础开采技术，并且凭借魔法之力，进行过小规模的实践。假的部分是，他将这个过程说得过于轻描淡写了。但此刻，他需要安抚众人，树立信心。
“而且，”泽菲尔补充道，眼神中闪过一丝自信的光芒，“我们拥有他们没有的优势——魔法。我可以利用土系魔法加固矿洞，利用风系魔法通风换气，利用探测魔法规避危险。理查森、奥斯丁叔叔，还有哈迪，你们也都掌握着不同的魔法，我们组成一个精干的小队，互相配合，安全性会比单纯依靠体力和人数的传统开采高得多。”
他环视众人，语气变得郑重：“我知道你们担心我的安全。但正因为我是领主，有些责任必须由我来承担。我不能为了自己的安全，就让刚刚看到希望的领民们重新陷入痛苦，更不能因为畏惧困难，就放弃领地发展的基石。这件事，就这样决定了。”
会议室内再次安静下来。林老先生看着泽菲尔那双清澈却无比坚定的紫罗兰色眼眸，张了张嘴，最终所有劝阻的话都化作了一声长叹，缓缓坐了回去。他知道，这位年轻的领主已经下定了决心，他的担当，令人动容，也令人担忧。
理查森和奥斯丁对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，但也看到了必须追随的决心。
泽菲尔站起身，走到会议室那巨大的窗前，望着窗外被冰雪覆盖的群山，那里蕴藏着领地未来的希望，也即将迎来他亲自带领的、一次充满风险的叩问。
“研究所的建造不能停。”他背对着众人，声音沉稳地传来，“林老先生，你们继续细化内部设计和设备清单。理查森，奥斯丁叔叔，你们开始筹备采购清单和组建我们自己的‘采矿小队’所需的装备。等天气稍微好转，我们就进山。”
矿石是沉重的，但比矿石更沉重的，是领主的责任与对子民的庇护之心。这一次，泽菲尔选择将这份沉重，亲自扛起。