夜深人静，永昼曦曜学院仿佛一头蛰伏的巨兽，陷入了沉睡。白日里的喧嚣与活力尽数收敛，唯有凛冬的寒风偶尔掠过塔尖和高墙，发出低沉的呜咽。宿舍区内，绝大多数窗户都已漆黑，学生们沉浸在梦乡之中，为第二日的学业积蓄精力。
然而，泽菲尔宿舍小屋的客厅里，却依旧亮着一盏孤灯。
卡尔早已在他的房间里睡得四仰八叉，隐约还能听到细微的鼾声，想必白日的学习和东方魔法的冲击让他身心俱疲。莉蒂西莎的房间则安静无声，她正在某种冥想的静谧中恢复精神。
只有泽菲尔，毫无睡意。
他穿着舒适的棉质睡衣，外罩一件厚厚的绒袍，独自坐在书桌前。桌上摊满了东西：上午记录东方魔法心得的笔记本、西方魔法理论的厚重典籍、从永魔领带来的、母亲留下的那本字迹娟秀却内容深奥的笔记，甚至还有几张画满了永魔领地形和资源标记的草图。
柔和的魔法台灯照亮了他专注的侧脸，紫罗兰色的眼眸在灯光下显得格外深邃。他的手指时而快速在纸页上记录着什么，时而停顿下来，指尖无意识地敲击着桌面，陷入沉思。
他将东方魔法强调的“气”、“感应”、“调和”、“顺势而为”，与西方魔法注重的“元素”、“咒语”、“模型构建”、“精准控制”，不断地在脑海中对比、碰撞、尝试融合理解。
“西方魔法如同精密的工程学，每一步都有迹可循，追求确定的结果。”他低声自语，指尖划过一道标准的火焰符文绘制流程图，“而东方魔法则更偏向于一种……艺术，或者说哲学？它追求的是与自然的共鸣，结果往往带有一定的随机性和意境，但潜力或许更深不可测。”
他又翻开爷爷笔记中一段关于“北境冰原生机引导”的模糊记载，里面提到了一种“引地脉暖流，化冰雪为滋养”的设想，过去他觉得这近乎幻想，但如今结合东方魔法“调和”自然的理念，似乎看到了一丝实现的可能。
“无论是东方的‘气’，还是西方的‘元素’，本质都是能量的一种表现形式。”泽菲尔眼中闪烁着悟性的光芒，“或许，真正的强大，不在于拘泥于哪一种形式，而在于理解能量的本质，并能灵活运用不同的方法去引导和转化它，以达到目的。”
这种跨体系的思考，让他对魔法的认知进入了一个更广阔的层面。他明白，这种融会贯通的过程注定艰难而漫长，但这是他选择的道路。不仅仅是为了应对学院的课程，更是为了一个更深远的目标——变得强大。
强大的力量，是基石。是为了守护永魔领那片正在复苏的土地，是为了让信任他的领民能够安居乐业，是为了实现爷爷临终前的嘱托与期望——让永魔领不再是北境荒原上被人遗忘的苦寒之地，而是成为一个充满生机与希望的家园。
他站起身，轻轻走到窗边，拉开厚重的窗帘。窗外，一轮清冷的冬月高悬夜空，月光如水银泻地，将覆盖着白雪的庭院和远处模糊的建筑轮廓照得一片皎洁。寒风掠过窗棂，发出轻微的声响。
泽菲尔望着那轮明月，心中一片澄澈。所有的努力，所有的挑灯夜读，所有的困惑与探索，在这一刻都有了清晰的意义。前路或许布满荆棘，但他内心坚定，步伐沉稳。
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与此同时，远在万象晶璧大陆另一端的幽光林渊。
这里的气候潮湿而阴冷，参天的古木遮蔽了大部分天光，即使是在白天，林间也显得幽暗深邃。赫里福德家族的城堡就坐落在这片森林的深处，古老的石墙上爬满了暗绿色的苔藓，透着一股挥之不去的阴郁与陈旧气息。
城堡主堡的书房内，壁炉里的火焰燃烧得噼啪作响，却似乎驱不散空气中的寒意。现任族长阿尔伯特·赫里福德坐在宽大的、雕饰着家族徽章（一只抓住枯枝的夜枭）的黑檀木书桌后，脸色阴沉得能滴出水来。
他年纪约莫五十上下，面容依稀可见年轻时的俊朗，但如今却被刻薄的皱纹和长期的郁郁不得志所侵蚀，眼神锐利却带着一种焦躁与多疑。他穿着一身深紫色的天鹅绒家居袍，手指上戴着一枚硕大的、成色却一般的黑曜石戒指。
“废物！都是一群废物！”阿尔伯特猛地一拍桌子，震得桌上的墨水瓶都跳了一下。他对着下方垂手而立、战战兢兢的一名家族密探低吼道，“这么久了！连一点有用的线索都找不到！莱纳斯那个小崽子就像人间蒸发了一样！你们是干什么吃的？！”
密探头埋得更低，声音发颤：“族长息怒……我们……我们已经动用了所有能动用的关系网，在各个主要城市、港口、甚至黑市都打探过了……确实……确实没有莱纳斯少爷的任何消息。他就好像……从来没存在过一样。”
“莱纳斯少爷？”阿尔伯特嗤笑一声，语气充满了厌恶与不屑，“他现在跟赫里福德家已经没有关系了！一个主动断亲、不知感恩的白眼狼！我找他不是为了让他回来当少爷，是要让他明白，离开了赫里福德家，他什么都不是！迟早会像条丧家之犬一样爬回来！”
他烦躁地挥挥手：“滚下去！继续找！就算把大陆翻过来，也要给我找到他的踪迹！”
“是，族长！”密探如蒙大赦，连忙退出了书房。
书房内只剩下阿尔伯特一人，他疲惫地靠在椅背上，揉着发胀的太阳穴。家族的衰败、经济上的窘迫、以及那个“厄运之子”带来的烦心事，像一块块巨石压在他的心头。
这时，书房的门被轻轻推开。女主人塞拉菲娜·赫里福德端着一杯冒着热气的安神茶，步履轻盈地走了进来。她保养得极好，看起来不过三十许人，穿着一身墨绿色的丝绒长裙，身段婀娜，面容美艳，一双眼睛如同林间的深潭，看似温柔，却暗藏心机。
她将茶杯轻轻放在阿尔伯特手边，然后走到他身后，伸出保养得宜、涂着蔻丹的双手，温柔地替他按摩着紧绷的肩膀。
“老爷，这是怎么了？发这么大火，看着真让人心疼。”她的声音软糯甜腻，带着恰到好处的关切，“还在为莱纳斯的事情烦心吗？”
阿尔伯特享受着她的按摩，哼了一声：“除了那个祸害还能有谁？别以为签了断亲文书就一了百了！他身上流着赫里福德的血，这就是原罪！我倒要看看，他在外面能撑多久！没有家族的支持，他迟早会碰得头破血流，到时候，还不是得灰溜溜地回来求我们收留？这里，终究是他唯一的‘家’。” 他将“家”这个字咬得格外重，带着一种扭曲的掌控欲。
塞拉菲娜眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但声音依旧温柔：“老爷说的是。他年轻气盛，不懂事，在外面吃了苦头，自然就知道家的好了。您何必为他气坏了身子？不值得。”她巧妙地将话题引开，“再说了，我们的凯登才是天选之子，是赫里福德未来的希望。您该多为他想想。”
提到长子凯登，阿尔伯特的脸色更加难看，带着恨铁不成钢的恼怒：“还好意思提他！看看他和伊莎贝拉（他们的女儿）在天启神都干的好事！我花了多少心血，托了多少关系，才给他们弄到半永久的天启神都居住资格，指望着他们能结交权贵，重振家族声威！结果呢？成事不足败事有余！闹出的丑闻一桩接一桩！最后还不是灰头土脸地被送回来！要不是看在我们赫里福德家还算是个古老家族的份上，深影学院都不会收留他们！”
塞拉菲娜的按摩稍微停顿了一下，眼底掠过一丝阴霾，但很快恢复如常，柔声劝慰：“老爷，孩子们还小，难免会犯错。深影学院虽然比不上银翼学院，但也是不错的学院了。让他们在里面磨炼一下性子也好。我听说，再过一段时间，皇室那边会举办一场大型聚会，邀请各方贵族。到时候我们好好准备，表现得出色一些，大家自然会改变对我们的看法。”
“哦？有这事？”阿尔伯特似乎被勾起了一丝兴趣。
“是的呢。”塞拉菲娜趁热打铁，“我还听说，天启神都那边最近出现了一位了不得的年轻公爵，在管理一个叫永魔领的地方。从那边流出来的一些特产，比如品质极佳的耐寒药材和独特的农产品，在市场上很受欢迎，好评不断。如果我们能在聚会上有机会结识一下，说不定对家族未来的生意会有所帮助。”
阿尔伯特沉吟片刻，点了点头：“永魔领……好像是在北境那边？一个年轻公爵……嗯，这倒是个机会。如果能搭上线，确实可能是一条新的财路。好吧，这件事你多留意一下。聚会上，我们确实需要好好‘表现’一番了。”
夫妻二人各怀心思，在幽暗的书房里谋划着。他们并不知道，他们口中那个需要巴结的“年轻公爵”，与他们正在苦苦寻找、视为“厄运之子”的莱纳斯（又是泽菲尔），正是同一个人。
月光依旧静静地照耀着大陆，一边是学院里挑灯夜读、心怀未来的年轻领主，另一边是古老城堡中沉溺于过往怨愤与功利算计的没落贵族。命运的齿轮，在寂静的冬夜里，悄然转动着。