户部的风波渐渐平息，张大人贪腐一案在萧策提供的证据和明砚之的彻查下，水落石出。张大人被革职查办，抄没家产，那些与他勾结的官员也受到了相应的惩处，国库亏空的缺口被堵住，军饷得以顺利拨付，朝堂上下总算恢复了往日的平静。
明砚之因此事受到了皇帝的嘉奖，官升一级，成了户部尚书。消息传来，侍郎府上下一片欢腾，下人们脸上都带着喜气，见了苏婉和明薇，行礼也越发恭敬。
老太太的心情也好了许多，不再闭门不出，时常会召苏婉和明薇去正院说话，对明薇更是疼爱有加，时常赏赐些新奇的玩意儿，弥补之前的亏欠。
柳姨娘被发卖到偏远庄子的事，也在风波平息后尘埃落定。明柔依旧在老太太身边住着，性子收敛了许多，见了明薇，虽然还有些不自在，却也会主动问好，不再像以前那样充满敌意。
日子仿佛又回到了平静的轨道，只是明薇知道，有些东西，已经悄然改变。
这日午后，苏婉带着明薇去给老太太请安，刚走到正院门口，就听到里面传来老太太和李嬷嬷的说话声，语气带着几分凝重。
“……那件事，你确定没有走漏风声？” 是老太太的声音。
“老太太放心，当年的事，知道的人不多，而且都已经处理干净了。” 李嬷嬷的声音压得很低。
“处理干净了？我总觉得心里不安。” 老太太叹了口气，“尤其是薇儿这孩子，越来越机灵，我总怕……”
“老太太多虑了，大小姐还小，什么都不懂。”
苏婉和明薇对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。她们没有立刻进去，而是停在门外，听着里面的对话。
明薇的小耳朵竖了起来，她“听”见老太太心里的话，一行行淡金色的文字在她眼前闪现：
“那批货……当年若不是柳氏的父亲从中作梗，也不会落到那般田地……”
“明家因此元气大伤，若不是靠着婉丫头娘家的支持，怕是早就……”
“这事绝不能让任何人知道，尤其是不能让砚之和薇儿知道……”
“柳氏被发卖，也算是她父亲当年作恶的报应……”
柳氏的父亲？批货？
明薇的小眉头紧紧皱了起来。这里面，似乎藏着一个不为人知的秘密。
苏婉也听得心惊，她隐约猜到，老太太说的“那件事”，可能和明家以前的遭遇有关。她嫁入明家时，明家虽然不算顶级豪门，却也家底丰厚，只是她偶尔听父亲提起，明家在她嫁过来之前，似乎经历过一场不大不小的危机，具体是什么，父亲却语焉不详。
“当年柳氏的父亲，仗着自己是漕运总督，处处刁难明家，那批丝绸……” 老太太的声音带着一丝恨意，“若不是他扣下了那批货，明家也不会差点破产……”
“所以老太太当年才会同意柳氏入府？” 李嬷嬷问道。
“哼，不过是想让她父亲愧疚，多照拂明家罢了。” 老太太冷笑一声，“没想到养虎为患，那毒妇竟然和她父亲一样心狠手辣！”
明薇“听”着老太太的心声，终于明白了些什么。原来，柳姨娘能嫁入明家，并非偶然，而是老太太为了让柳姨娘的父亲照拂明家，才同意的。而柳姨娘的父亲，当年曾害过明家。
这关系，可真复杂。
“只是……” 老太太的语气又变得担忧起来，“柳氏的父亲虽然已经卸任，但在漕运上还有不少势力，这次我们把柳氏发卖，他会不会……”
“老太太放心，柳大人如今自身难保，听说他贪墨漕运银子的事，已经被御史盯上了，怕是顾不上柳氏了。” 李嬷嬷安慰道。
老太太这才松了口气：“那就好……那就好……”
苏婉听到这里，轻轻敲了敲门：“母亲，儿媳带着薇儿来请安了。”
“进来吧。” 里面传来老太太的声音，已经恢复了往日的平静。
苏婉带着明薇走进去，只见老太太正坐在榻上喝茶，脸上带着淡淡的笑容，仿佛刚才的凝重从未出现过。
“娘，身子好些了吗？” 苏婉走上前，关切地问道。
“好多了，劳你挂心。” 老太太笑了笑，看向明薇，“薇儿，来，祖母这里有刚做的绿豆糕，快过来尝尝。”
明薇走过去，拿起一块绿豆糕，小口吃着，心里却还在想着刚才听到的话。柳姨娘的父亲，贪墨漕运银子？还被御史盯上了？
她“听”见老太太心里在想：“希望柳家这次能彻底倒台，省得再出来害人……”
看来，老太太也盼着柳家出事。
苏婉陪着老太太说了会儿话，大多是些家常琐事，谁也没有再提刚才的话题。
从正院出来，苏婉的脸色有些凝重。她拉着明薇的手，轻声问：“薇儿，刚才里面的话，你听懂了吗？”
明薇点了点头，小声说：“柳……外公……坏……”
苏婉叹了口气：“是啊，他不是好人。薇儿，这件事，你知道就好，不要告诉任何人，包括你父亲，知道吗？” 她不想让明砚之烦心，更不想让他因为过去的恩怨，影响现在的生活。
明薇懂事地点了点头。
回到东跨院，宋妈正拿着一封信进来：“夫人，这是苏府送来的信，说是老爷的亲笔信。”
苏婉接过信，拆开一看，脸色微微变了变。
“怎么了，夫人？” 宋妈看出不对劲，连忙问道。
“没什么。” 苏婉摇了摇头，将信收好，“是父亲说，外祖父的旧疾又犯了，让我回去看看。”
明薇“听”见母亲心里在想：“父亲说，柳家贪墨漕运银子的事，已经查实了，皇帝很快就会下旨查办……让我最近小心些，别被柳家的人报复……”
柳家真的要倒台了！
明薇的心提了起来，她拉着苏婉的衣角，大眼睛里满是担忧。
“放心吧，没事的。” 苏婉摸了摸她的头，强装镇定，“娘明天回去看看外祖父，很快就回来。”
第二天一早，苏婉就带着几个丫鬟，坐上了回苏府的马车。
苏婉走后，明薇的心里总有些不安。她“听”见院子里的老黑猫在说：
“外面不太平……听说柳家的人在到处找人帮忙，想翻案……”
“还听说，他们把账都算在了老爷头上，说要报复……”
“小丫头，你可得当心点……别乱跑……”
明薇的心沉了下去。柳家的人，要报复父亲？
她跑到书房，想告诉父亲，却看到父亲正在和一个陌生的男子说话。那男子穿着一身黑衣，戴着帽子，看不清样貌，声音压得很低。
明薇没有进去，只是站在门外，竖起耳朵听着。
她“听”见那个黑衣男子心里在说：
“柳家的人已经放出话来，要在尚书大人去衙门的路上动手……”
“他们买通了几个亡命之徒，都是些手上沾过血的狠角色……”
“大人，您最近一定要小心，最好不要单独出门……”
明砚之的脸色很沉，点了点头：“我知道了。你继续盯着柳家的人，有任何动静，立刻回报。”
“是。” 黑衣男子应了一声，起身离开了。
明薇看着黑衣男子的背影消失在院门外，心里的不安越来越强烈。柳家的人，竟然想对父亲动手！
她跑进书房，明砚之正坐在椅子上，眉头紧锁。
“爹！” 明薇跑到他身边，拉着他的手，急声道，“坏……人……打……” 她一边说，一边做出打人的样子。
明砚之愣了一下，随即明白了女儿的意思，心里一暖，又有些惊讶：“薇儿知道了？”
明薇点了点头，大眼睛里满是焦急。
明砚之摸了摸她的头，安慰道：“别怕，爹会小心的。爹已经让人安排好了，不会有事的。” 他心里却在想：“柳家的人真是丧心病狂……看来，不能再等了，必须尽快让他们彻底垮台……”
“爹……不……去……” 明薇拉着他的手，不让他走。
明砚之笑了笑：“爹还要去衙门处理公务，放心吧，爹带了很多护卫，不会有事的。” 他掰开女儿的手，站起身，“薇儿在家乖乖听话，等爹回来。”
明薇看着父亲离去的背影，小脸上满是担忧。她“听”见父亲心里在想：“得尽快找到柳家贪墨的关键证据，送他们彻底上路……”
父亲走后，明薇坐立不安。她知道父亲带了护卫，但柳家的人买通了亡命之徒，万一……
她不能让父亲出事！
明薇跑到院墙边，看着那只老黑猫，大声说：“猫……帮……”
老黑猫懒洋洋地抬起头，心里的话带着几分无奈：“小丫头，你以为我是万能的啊？那些亡命之徒，我可打不过……” 但它还是站了起来，“不过……我可以去跟着你爹，看看情况，要是有危险，我就去报信……”
明薇用力点了点头，从怀里掏出一块宋妈刚给她的鱼干，递给老黑猫：“谢……谢……”
老黑猫叼过鱼干，三下五除二吃完，拍了拍爪子，心里说：“看在鱼干的份上，就帮你一次……” 说完，纵身一跃，跳上墙头，朝着明砚之离去的方向追了过去。
明薇看着老黑猫消失的方向，心里默默祈祷：一定要平安无事。
她回到屋里，坐立难安，眼睛一直盯着门口，盼着父亲能早点回来，也盼着老黑猫能带来好消息。
时间一点点过去，日头渐渐升到了头顶，又慢慢向西倾斜。
终于，院门外传来了熟悉的脚步声，是父亲回来了！
明薇连忙跑出去，看到明砚之平安无事地走进来，悬着的心终于落了下来。
“爹！” 她扑进父亲怀里。
明砚之笑着抱住她：“爹回来了。” 他的脸上带着一丝疲惫，却难掩轻松。
“老爷，您可回来了！” 宋妈也迎了上来，“大小姐担心了一天了。”
明砚之摸了摸明薇的头，眼里满是感激：“辛苦薇儿了。” 他心里在想：“柳家的人果然动手了，幸好早有准备，不仅没伤到我，还抓住了几个活口，这下，他们想翻身都难了……”
明薇“听”着父亲的心声，终于彻底放下心来。
这时，老黑猫也回来了，跳上院墙，对着明薇“喵”了一声，心里得意地说：“怎么样？我厉害吧？那些家伙被抓的时候，叫得跟杀猪一样……”
明薇看着它，露出了一个大大的笑容，从屋里拿出另一块鱼干，扔给它。
老黑猫叼住鱼干，满意地吃了起来。