雪下了整整一夜，紫禁城的琉璃瓦被覆上一层白霜，连角楼的飞檐都像是裹了层糖霜。永和宫的炭盆烧得有气无力，屋里的温度比往日低了好几度，几个小宫女冻得搓着手，却没人敢抱怨。
苏清颜披着件银鼠斗篷，正看着容嬷嬷整理的清单，上面密密麻麻记着近一个月来永和宫份例的异常：炭少了三成，绸缎错了颜色，月例银迟发半月，蔬果以次充好，笔墨纸砚断供……桩桩件件，都指向内务府的刻意刁难。
“差不多了。”苏清颜合上清单，“容嬷嬷，你替我去趟内务府，问问乌雅成德，这些日子的份例究竟是怎么回事。记住，不用跟他吵，只把清单给他看，问他要个说法。”
容嬷嬷接过清单，心里已有了计较：“奴才晓得分寸。”她换了身体面的衣裳，带着两个小太监，踩着薄雪往内务府去了。
内务府设在西华门附近，是座五进的院落，平日里车水马龙，掌管着后宫的衣食住行。容嬷嬷到的时候，乌雅成德正在正厅里喝茶，见她进来，只是淡淡抬了抬眼皮，连起身都懒得动。
“容嬷嬷大驾光临，有失远迎啊。”他语气敷衍，挥了挥手让下人看茶，“不知永和宫今日又有什么吩咐？”
容嬷嬷没坐，直接将清单放在桌上，声音不高不低，却字字清晰：“乌雅管事，这是近一个月来永和宫份例的明细，与原定的单子出入不小，还请管事给个说法。”
乌雅成德瞥了清单一眼，漫不经心道：“些许小事，也值得容嬷嬷特意跑一趟？炭火少了，是因为今年寒冬，库存紧张；绸缎错了，是库房盘点时出了岔子；月例银迟了，是户部那边拖沓……这些容嬷嬷也不是不知道，何必较真？”
“较真？”容嬷嬷冷笑，“管事说笑了。永和宫份例与各宫相同，为何独独我们的炭是劣质杂炭，绸缎是错色的，月例银迟了半月还没到？莫非永和宫在管事眼里，与其他宫不同？”
乌雅成德放下茶盏，脸上露出一丝轻蔑：“容嬷嬷这话就难听了。苏贵人虽得宠，但后宫规矩不能乱。份例调配本就灵活，有时多些，有时少些，有什么稀奇？难不成苏贵人觉得，得了皇上几句夸赞，就能越过规矩去？”
这话里的轻视几乎毫不掩饰。容嬷嬷压着怒火，从袖中掏出另一张单子：“这是上月各宫的份例记录，翊坤宫、景仁宫、承乾宫……份例都齐全得很，就连刚入宫的答应，炭火都是上好的银丝炭。怎么偏偏就永和宫‘灵活’了？”
乌雅成德没想到她竟做了这么周全的准备，脸色微变，随即又强硬起来：“我说了，是库存问题！容嬷嬷若不信，可去库房查看！”
“好啊。”容嬷嬷寸步不让，“那便请管事带路，咱们去库房看看，究竟是真没库存，还是有人故意刁难。”
乌雅成德被噎住了，库房里明明有上好的炭火和绸缎，只是被他扣了下来，哪里敢带她去？他脸色铁青，拍了下桌子：“容嬷嬷不要太放肆！内务府的库房也是你能随便进的？苏贵人若有不满，让她自己来跟我说，或是……去皇上面前告一状便是！”
这话戳中了容嬷嬷的痛处，却也让她彻底看清了对方的底气——他们就是笃定苏清颜不会轻易惊动皇上，才敢如此有恃无恐。
容嬷嬷不再与他纠缠，福了福身：“既然管事给不出说法，那老奴也不敢多扰。只是这些异常，老奴会如实回禀我家主子。告辞。”
她转身就走，身后传来乌雅成德的冷笑：“慢走不送。”
回到永和宫，容嬷嬷将经过一五一十地告诉苏清颜，气得手抖：“那乌雅成德太嚣张了！他明着说让主子去皇上跟前告状，骨子里就是觉得主子不敢！”
苏清颜却异常平静，甚至还笑了笑：“他越是嚣张，破绽就越多。你没发现吗？他提到‘皇上面前’时，眼神有些闪烁。”
“主子的意思是……”容嬷嬷愣了愣。
“他怕皇上知道。”苏清颜站起身，走到窗边推开一条缝，雪光映得她眼底发亮，“这就说明，他背后的人，也怕皇上知道。他们以为我顾全大局，不会为这点小事烦扰皇上，可他们忘了，有些小事，积累多了，就能变成大事。”
她看向容嬷嬷：“去把小柱子叫来。”
小柱子很快进来，他这些日子一直盯着乌雅成德，早已摸清了对方的行踪。“主子，乌雅成德这几日除了去景仁宫，还常去御膳房的后院，和一个姓刘的厨子偷偷见面。”
“御膳房？”苏清颜眼中闪过一丝了然，“看来，他们不止想克扣份例，还想在饮食上动手脚。”她沉吟片刻，“你继续盯着，尤其是御膳房送来的东西，务必仔细查验。”
“奴才明白！”
容嬷嬷看着主子胸有成竹的样子，心里渐渐安定下来。她知道，苏清颜不是在忍，而是在布一个局。乌雅成德的嚣张和轻视，恰恰成了这个局里最关键的一步。等到时机成熟，这些看似零散的异常，就会像串珠子一样，被一根线串起来，露出背后那张隐藏的网。
窗外的雪还在下，永和宫的炭盆依旧烧得微弱，但苏清颜的眼神里，却透着比炭火更炽烈的光。她知道，该是时候，让那些藏在暗处的人，见识一下她的锋芒了。