日子在表面的平静下悄然流逝，清河县渐渐从疫病的创伤中恢复，市井重现烟火气。但林守与阿净都清楚，那隐匿在暗处的毒蛇，绝不会轻易放过他们。
林守的身体在汤药调养和持之以恒的锻炼下，有了些许起色。虽然依旧清瘦，咳嗽也未根除，但气力增长了些许，挥舞柴刀时，手臂不再轻易酸软。他将砍柴、挑水、清扫等日常劳作，皆当作锤炼肉身、协调呼吸的法门，一板一眼，毫不懈怠。夜晚，则在小院中练习那几招偷学来的粗浅拳脚，动作笨拙，却隐含着一丝难以言喻的韵律。
阿净配制的药粉也有了进展。她选用了几味有安神、麻痹之效的草药，精心研磨、配伍，制成细粉，装入小布袋，分给林守一些以备不时之需。她自己也留了一些藏在袖中。这并非杀人之物，却是弱者在绝境中争取一线生机的手段。
书铺掌柜的提醒并非空穴来风。接下来的几日，林守敏锐地察觉到，身后偶尔会多出几条“尾巴”。有时是集市上看似闲逛的陌生面孔，有时是夜幕下巷口一闪而过的黑影。他们只是远远缀着，并未靠近，但那窥探的目光，如同附骨之疽，带来无形的压力。
阿净也感觉到了。她外出采药或去医馆时，总觉有视线如影随形。但她心性沉静，并不慌乱，只是更加警惕，尽量与人群同行，不走偏僻小路。
这一夜，月黑风高，乌云遮星。
林守刚练完拳，正准备回屋休息，院门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着一个老妇人焦急的呼喊：“林小哥！林小哥！快开门！我家老头子旧疾复发，咳血不止，求你去帮忙请下大夫吧！”
声音凄惶，是邻街独居的张婆。林守眉头微皱。张婆的丈夫确有咳疾，但此时深夜，声音虽急，却少了几分真切的情急，反而透着一丝刻意。
他心念电转，对屋内低声道：“阿净，待在屋里，无论听到什么动静，都不要出来。” 随后，他拿起倚在门边的柴刀，沉声应道：“张婆稍等，这就来。”
他没有立刻开门，而是悄无声息地移到院墙根下，透过缝隙向外瞥去。只见张婆独自站在门外，身形微颤，但昏暗的光线下，她脚边似乎还有几道模糊的黑影匍匐在地！
陷阱！
林守眼神一冷。对方终于按捺不住了，竟利用邻里之情设局！
他深吸一口气，压下胸腔的咳意，猛地拉开院门！就在门开的刹那，他并未看向张婆，而是手腕一抖，将早已扣在掌心的一小包药粉，朝着记忆中黑影匍匐的方向奋力撒去！
“噗！”
药粉弥漫开来！
“啊！”“我的眼睛！”“咳咳……” 门外顿时响起几声惊怒的闷哼和咳嗽！三道黑影从地上窜起，动作明显迟滞了几分！正是白日里跟踪的那几人！
张婆吓得尖叫一声，瘫软在地。
林守趁对方视线受阻、呼吸不畅的瞬间，不退反进，柴刀划出一道寒光，直劈向冲在最前那名黑影的脖颈！这一刀，毫无章法，却快、准、狠，凝聚了他数月来锤炼的所有气力与决绝！
那黑影没想到林守如此果决狠辣，仓促间挥臂格挡！
“嗤啦！”
柴刀虽钝，却在巨力下割开了对方的衣袖，带起一溜血光！黑影吃痛后退！
另外两人见状，怒吼着扑上，手中短刃闪着幽光，直取林守要害！招式狠辣，显然是受过训练的亡命之徒！
林守病体未愈，一击之后气息已乱，面对两人合击，顿时险象环生！他只能凭借本能和这些日子锻炼的反应，狼狈地挥舞柴刀格挡、闪避。柴刀与短刃碰撞，发出刺耳的交击声，火星四溅！
对方力量远胜于他，若非药粉影响了对方状态，他早已落败。即便如此，肩头、手臂也被划开了几道血口，火辣辣地疼。剧烈的打斗引动了肺部的旧疾，他忍不住剧烈咳嗽起来，动作一滞！
一名黑影瞅准机会，短刃毒蛇般刺向他的心口！
眼看就要命丧当场！
“咻！”
一道细微的破空声响起！一枚石子精准地打在持刀黑影的手腕上！
黑影吃痛，短刃一偏，擦着林守的肋骨划过，带起一道深可见骨的血痕！
是阿净！她终究不放心，听到打斗声，不顾林守叮嘱，冲了出来，用弹弓射出了石子！她脸色苍白，眼神却异常坚定，手中紧握着另一包药粉。
“找死！”另一名黑影见状，弃了林守，扑向阿净！
阿净不会武功，眼看就要遭毒手！
“滚开！”林守目眦欲裂，不顾重伤，如同疯虎般合身撞向那名黑影！同时将最后一包药粉全力撒出！
药粉扑面，黑影动作一滞。林守的冲撞将他撞得踉跄后退。阿净趁机又掷出一枚石子，打向对方面门！
混乱中，最先被柴刀所伤的黑影似乎伤势不轻，低吼一声：“撤！风紧！”
三人互相掩护，迅速没入黑暗的巷弄中，消失不见。只留下满地狼藉和浓郁的药粉味，以及瘫软在地、瑟瑟发抖的张婆。
战斗短暂却凶险。林守拄着柴刀，单膝跪地，大口喘息，肋下的伤口血流如注，咳嗽撕心裂肺。阿净急忙冲过来，撕下衣襟，手忙脚乱地为他包扎，眼泪在眼眶中打转。
“没……没事……”林守挤出一个难看的笑容，握住她冰凉颤抖的手，“我们……赢了。”
是的，赢了。凭借一点凡俗的药粉，一柄砍柴的刀，一颗不畏死的心，还有彼此毫无保留的信任与扶持，他们在这险恶的杀局中，搏得了一线生机。
远处的黑暗中，一双冰冷的眼睛收回了目光。那是奉命监视、却也暗中提供了些许“便利”（比如对县衙派来的眼线稍作干扰）的某人。他低声自语：“心性、胆识、应变……皆是不凡。黑煞教这次，怕是踢到铁板了。只是……这代价，未免太大了些。” 身影悄然消失。
林守被阿净搀扶回屋，伤势不轻，但无性命之忧。张婆被闻讯赶来的街坊扶走，事后才知她是被恶人挟持，被迫喊门。
消息很快传开，林守与阿净深夜遇袭，力退强敌！县令闻讯又惊又怒，加派了人手在附近巡逻，却也心惊于黑煞教的肆无忌惮。
经此一役，林守更加清醒地认识到凡俗世界的残酷。力量，是生存的基石。他养伤期间，对身体的锤炼更加刻苦，对那几招粗浅拳脚的琢磨也更加深入。他甚至开始尝试，将劳作时体会的发力技巧，与呼吸节奏结合，隐隐摸索着一种更适合这具病弱身体的、“以巧破力”的法门。
阿净则更加专注于医术和药粉的改良。她意识到，在绝对的力量差距面前，现有的手段还远远不够。
两人在生死边缘相互扶持，感情愈发深厚。无需言语，一个眼神，便能明了彼此心意。在这危机四伏的凡尘，他们是彼此唯一的依靠，也是对方黑暗中不灭的微光。
柴刀染血，初心不改。暗夜杀机，未能磨灭他们的意志，反而让他们在泥泞中扎根更深，道心愈发晶莹剔透。
归真之路，步步荆棘，亦步步生莲。