洪承畴的担忧并非空穴来风。在他全力应对张献忠、李自成、罗汝才这三头外部饿狼时，致命的危机已在他自己的营垒中悄然滋生。
这一切，源于那四千天降的戚家军。这些来自不同时空、装备精良、训练有素、令行禁止的职业士兵，与洪承畴原先麾下的部队形成了鲜明对比。他原有的所谓“一万精兵”，其实多是收编的边军溃卒、土匪流寇以及强征的壮丁，虽经整顿，但本质上仍是旧式军队，装备杂乱，纪律松弛。而那“十万乡兵”，更是只能在本地维持治安、摇旗呐喊的乌合之众。
当这四千戚家军入驻后，洪承畴毫不掩饰对其的倚重。最好的营盘、最先补充的粮草、最精良的装备配给，都优先供应给这支“天兵”。与之相对，旧部人马则被隐隐排挤到了次要位置。更让旧部将领们心惊的是，洪承畴时常在军中感叹：“有此四千虎贲，可抵旧部十万人！” 这话传到旧部耳中，无异于冷水浇头。
以王二疤、高蝎子、贺疯子为首的几位陕北本土军头，此刻正聚在王二疤那充斥着羊膻味和汗臭的军帐里，脸色阴沉地喝着闷酒。
王二疤，脸上一条刀疤从眼角划到嘴角，曾是陕北有名的悍匪，因手段狠辣被洪承畴招安，官至参将。他猛灌了一口劣酒，把酒碗往破桌子上一顿，低吼道：“哥几个都瞧见了吧？洪督师……不，洪秀全洪天王！眼里现在只有那四千‘天兵天将’！咱们这些跟着他刀头舔血、打下这两府之地的老兄弟，在他眼里怕是连他娘的那群‘天兵’的马夫都不如了！”
高蝎子，精瘦剽悍，原是边军夜不收出身，阴恻恻地接话：“可不是？听说大营里都在传，咱们这一万‘精兵’，连人家一千人都干不过！再这么下去，别说吃肉，怕是连汤都喝不上，迟早被当成炮灰填了沟！”
贺疯子人如其名，性情暴躁，一掌拍在桌上，震得碗筷乱跳：“直娘贼！老子们提着脑袋跟他造反，图个啥？现在倒好，朝廷开了金口，一个伯爵，一府地盘！比他洪承畴画的大饼实在多了！而且……”他压低了声音，眼中闪过凶光，“洪承畴的脑袋，现在可值一个侯爵，外加两府地盘！”
帐内瞬间安静下来，只有油灯噼啪作响。三人交换着眼神，都看到了对方眼中那蠢蠢欲动的杀机和贪婪。
“现在正是机会！”王二疤舔了舔干裂的嘴唇，“那四千‘天兵’被张献忠他们盯得死死的，不敢妄动。洪承畴身边，全靠咱们的弟兄护卫……这可是千载难逢的良机！”
利益的驱使、被轻视的愤懑、以及对未来的恐惧，最终压倒了那本就脆弱的忠诚。王二疤、高蝎子、贺疯子三人迅速达成了共识——干掉洪承畴，拿着他的人头去向朝廷请功！
他们开始秘密调动最信得过的亲兵死士，借口加强中军护卫，实则将刀刃对准了洪承畴的主帅大帐。他们盘算着，只要动作够快，趁那四千戚家军被外部威胁牵制，无法及时回援的瞬间，就能完成斩首。届时，群龙无首的戚家军要么溃散，要么也只能接受现实。
夜色深沉，洪承畴还在对着地图苦苦思索如何破局，浑然不知，几条致命的毒蛇，已经悄无声息地游到了他的卧榻之旁。
夜色如墨，洪承畴的中军大帐依旧亮着灯火。他正与几名戚家军出身的将领商议如何应对张、李、罗三部的威胁，对近在咫尺的杀机毫无察觉。
三更梆子响过不久，大帐外突然传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞声，隐约还夹杂着几声短促的呵斥与闷响。洪承畴眉头一皱，刚欲发问，帐帘被人猛地掀开！
只见王二疤、高蝎子、贺疯子三人一身戎装，手持滴血的腰刀，带着数十名凶神恶煞的亲兵闯了进来！他们脸上再无平日里的恭敬，只有赤裸裸的杀意和贪婪。
“你们……这是何意？！”洪承畴霍然起身，又惊又怒，手已按向剑柄。
“洪天王，对不住了！”王二疤狞笑一声，挥刀直指，“弟兄们想借你的人头，换个锦绣前程！”
“背主之贼，安敢如此！”洪承畴身旁一名戚家军将领怒喝，拔剑欲战。
但一切都太晚了。帐内空间狭小，戚家军将领人数又少，王二疤等人显然蓄谋已久。帐外，更多的叛军已经与洪承畴的亲卫队厮杀在一起，整个中军大营瞬间陷入一片混乱。
高蝎子身形最为灵活，一个箭步窜上，刀光直取洪承畴面门。贺疯子则如同蛮牛，挥舞着鬼头刀，死死缠住了那名试图护主的戚家军将领。王二疤阴冷地绕到侧翼，寻找着一击必杀的机会。
洪承畴虽也通晓武艺，但毕竟年长，又久疏战阵，哪里是这些常年刀头舔血的悍匪的对手？勉强格开高蝎子几刀，已是气喘吁吁，破绽百出。
“受死吧，洪承畴！”王二疤瞅准空档，一声暴喝，手中腰刀如同毒蛇出洞，从一个极其刁钻的角度，狠狠刺入了洪承畴的肋下！
洪承畴身体猛地一僵，难以置信地低头看着透体而出的刀尖，张了张嘴，却只涌出一股鲜血。他眼中闪过无尽的不甘、愤怒，还有一丝对自己算尽一切却栽在小人手中的荒谬感。
王二疤狞笑着手腕一拧，猛地抽出腰刀。鲜血喷溅，洪承畴这位在历史上本应官至督师、现在又欲争霸天下，甚至在“洪秀全”选拔中走到最后的枭雄，身躯晃了晃，重重地栽倒在地，气绝身亡。他成了四大候选人中，第一个黯然退场，也是死得最为憋屈的一个。
王二疤迅速割下洪承畴的首级，用布包裹系在腰间，脸上满是狂喜。然而，他们的喜悦并未持续多久。
洪承畴身死、中军大乱的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个战场外围。
一直在密切关注洪承畴大营动静的张献忠、李自成、罗汝才三人，几乎在同一时间下达了进攻的命令！
“洪承畴死了！给老子冲进去，抢人头！吞了他们的兵马粮草！”张献忠一马当先，眼中只有那颗价值“一府之地”的人头。
李自成则更为沉稳，下令：“分兵两路，一路直取中军，争夺洪承畴首级，另一路攻击其粮草辎重，收降其溃兵！”
罗汝才更是狡诈，他的人马看似冲向中军，实则游移在外围，专等张、李两部与洪承畴旧部（主要是王二疤等人）拼个两败俱伤时，再行抢夺。
霎时间，洪承畴的大营成了血腥的角斗场。王二疤、高蝎子等人刚刚“立功”，还未来得及享受胜利果实，就遭到了三路猛虎的疯狂扑击。他们试图组织抵抗，但内部本就因叛乱而军心不稳，外部又是三支毫不逊色的戚家军精锐的猛攻，顿时溃不成军。
战斗迅速从围攻洪承畴残部，演变为张、李、罗三部之间为了争夺洪承畴首级、吞并其势力而进行的混战。三方人马绞杀在一起，喊杀声、火枪声、火炮的轰鸣声震耳欲聋。刚刚还在联手“猎洪”的三头饿狼，转眼间就为了最大的那块肥肉撕咬得你死我活。
整个陕北，因洪承畴之死，非但没有安定下来，反而陷入了更加彻底、更加混乱的大火并之中。天启皇帝的招安旨意和悬赏，如同一剂猛药，在暂时“治愈”了部分威胁的同时，也引发了更剧烈的毒性反应，将这西北之地，彻底化作了野心与贪婪的熔炉。