第184章：曹操的警觉，董卓的底牌
夜风卷着沙尘，吹得营地边缘的“曹”字大旗猎猎作响。
曹操站在那片可以远眺虎牢隘口的高地上，一动不动，像一尊被夜色浸透的石像。他身后，夏侯惇的呼吸粗重，胸中的怒气还未平息。
“兄长，袁本初已经疯了！他这是拿人命去填他的脸面！”夏侯惇恨恨地一拳砸在身旁的木桩上。
曹操没有回头，他的目光穿过深沉的黑暗，仿佛要在那片死寂的隘口上，凿出两个洞来。
“元让，你说，打铁需要什么？”他忽然问了一个毫不相干的问题。
夏侯惇一愣，不明所以，但还是老实回答：“需要铁料，需要煤炭，需要铁匠，还需要风箱、铁锤、砧子……”
“对。”曹操的声音在夜风中显得有些飘忽，“要造出一把好刀，这些缺一不可。那么，要造出那种能隔着几百步穿透铁甲的‘黑棍子’，需要什么？”
夏-侯惇哑然。他从未想过这个问题。在他，以及联军所有人的认知里，武器要么是工匠千锤百炼打出来的，要么……就是妖术变出来的。
“那种武器，做工远比任何箭簇都精细。”曹操摊开手，月光下，那枚被他反复摩挲的变形弹头，泛着冰冷的黄铜光泽。“要做出成千上万个一模一样的，需要多少精通算学和格物的巧匠？要驱动它，需要那种闻起来有硝石味的火药，需要多少人去开采、去配比、去制造？这背后，是一整套我们闻所未闻的工序。”
他收起弹头，声音变得极低，像是在对自己说话。
“董卓，一个屠夫出身的武夫，他从哪里找来这么多的人才？他凭什么能建立起这样一套东西？这绝非偶然，更不是什么妖术。在他身后，有一张我们完全看不见的网，有一套我们无法理解的体系。这，才是他真正的底牌。”
夏侯惇听得心头发麻。被兄长这么一说，那个肥胖的董相国，形象瞬间变得模糊而恐怖起来，像一头潜伏在深渊中，只露出一根触须的巨兽。而他们，正兴高采烈地朝着那根触须冲过去。
“兄长，我们不能就这么看着他们去死！”夏侯惇急道。
曹操沉默了许久，终于转过身，脸上的神情复杂难明，有悲哀，有决绝，还有一丝旁人不易察觉的……兴奋。
“是不能。”他轻轻说，“但劝人，也要讲究法子。走，随我再去见见盟主。”
袁绍的帅帐依旧灯火通明。他刚刚送走前来领命的王匡和张邈，两人脸上都带着建功立业的亢奋，让他的心情好了不少。谋士逢纪正在一旁为他研墨，准备让他亲笔写下讨伐的檄文，以壮声势。
“盟主。”
曹操的声音在帐外响起，让袁绍刚舒展开的眉头，又瞬间拧了起来。
他来了，他又来了。
袁绍放下笔，靠在椅背上，没有说“进”，也没有说“不见”。他就那么等着，想看看曹操到底要耍什么花样。
曹操掀开帐帘走了进来，身后只跟着夏侯惇。他脸上没有了之前的冷硬，反而带着一丝恰到好处的歉意和诚恳。
“孟德深夜叨扰，是特来向盟主请罪的。”曹操一进门，便对着袁绍长长一揖。
这一手，让袁绍和逢纪都有些措手不及。袁绍准备好的一肚子斥责和讥讽，顿时被堵在了喉咙里。
“哦？”袁绍挑了挑眉，语气玩味，“孟德何罪之有啊？”
“今日在帐中，孟德情急失言，顶撞了盟主，实乃大不敬之罪。”曹操直起身，脸上满是“懊悔”，“盟主英明，一眼便看出桥公之败在于轻敌冒进，而非敌军强大。孟德事后细想，才知自己见识浅薄，险些被董贼的疑兵之计所惑，动摇了军心，实在惭愧。”
这番话说得滴水不漏，既认了错，又顺带把袁绍吹捧了一番。
袁绍的脸色果然缓和了不少。他最享受的就是这个。他轻哼一声，端起茶杯，撇了撇浮沫：“你能想明白，还不算太晚。”
“是，是。”曹操连连点头，顺势向前走了两步，“只是孟德还有一事不明，想请教盟主。”
“说。”
“盟主既已断定，董贼用的是惊扰军马的鬼蜮伎俩，那明日我大军压境，他定会故技重施。我军将士虽然勇猛，但战马却易受惊扰。若阵型因此混乱，即便能胜，恐怕伤亡也不会小。这岂不是白白便宜了董卓，让他用些不值钱的爆竹，换了我军精锐的性命？”
曹操顿了顿，观察着袁绍的神色，见他没有发作，便继续说道：“孟德有一拙见。盟主乃四世三公，天下楷模，当行王道之师，以煌煌之威碾压逆贼。对付董卓这种人的下三滥手段，何须我们亲自下场与他对耗？”
“你的意思是？”袁绍终于被勾起了些许兴趣。
“我们可以围而不攻。”曹操语速不快，却字字清晰，“将虎牢团团围住，断其粮草，绝其水源。他那营中不过五百人，又能撑得几日？待他们饥肠辘辘，锐气尽失，盟主再一声令下，大军掩杀，则可兵不血刃，尽全功而返。如此一来，既能破敌，又保全了我军实力，更能向天下人彰显盟主爱兵如子、用计如神的仁德与智慧。到那时，传檄天下，谁不称颂盟主才是真正的当世人杰？”
这番话，句句都挠在袁绍的痒处。什么“王道之师”，什么“仁德智慧”，什么“当世人杰”，简直是为他量身定做。
逢纪听了，都觉得有些道理，看向袁绍的眼神里也多了几分询问。
袁绍沉默了。他靠在椅子上，手指无意识地敲击着桌面。不得不承认，曹操的这个提议，很有诱惑力。不费一兵一卒，就能把胜利和名声尽收囊中，这买卖听上去实在划算。
帐内的气氛，一时有些松动。
夏侯惇站在曹操身后，紧张得手心冒汗。他觉得兄长这番话说得天衣无缝，袁绍只要不是个傻子，就该采纳。
可他忘了，袁绍不是傻子，他只是个极度自负的疯子。
“孟德。”袁绍忽然笑了，那笑容有些冷，“你的计策很好。但你似乎忘了一件事。”
“请盟主示下。”
“我，是联军盟主。”袁绍站起身，踱到地图前，马鞭指向那片广袤的关东大地，“我身后，是十八路诸侯，是五十万大军，是全天下人的眼睛！他们都在看着我！等着我带领他们，以雷霆万钧之势，踏平虎牢，攻入长安，将董贼碎尸万段！”
他的声音陡然激昂起来：“他们要看的，是一场酣畅淋漓的大胜！不是围城耗时，坐看敌军饿死！我要的是军威！是士气！是用董卓的人头，来祭奠我袁氏的门楣！”
他猛地转身，死死盯住曹操：“你让我围而不攻？别人会怎么说？他们会说我袁本初怕了！怕了董卓区区五百残兵，怕了他那些见不得光的把戏！我袁家的脸，联军的脸，天下士人的脸，往哪里搁？”
曹操的心，一点点沉了下去。他知道，自己终究还是失败了。他算准了袁绍的虚荣，却低估了这份虚荣的重量。为了这份虚荣，他可以赌上一切，包括二十万大军的性命。
“孟德，你的心思，我明白。”袁绍的语气又变得意味深长，“你爱惜自己的兵马，这无可厚非。毕竟，那都是你辛辛苦苦拉起来的家底。”
他走近曹操，拍了拍他的肩膀，动作亲密，话语却像淬了毒的冰。
“这样吧。明日攻关，你的部队可以不用做先锋。你就在后面看着。让你的人马，也好好学学，仗，该怎么打。”
这已经不是驱赶，而是羞辱了。
曹操的脸上，最后一丝血色也褪尽。他抬起头，看着眼前这张因权力与自负而显得有些扭曲的脸，忽然觉得很没意思。
他什么也没说，只是再次躬身一揖，然后转身，平静地走出了帅帐。
夏侯惇紧随其后，他的手一直按在刀柄上，指节因为用力而嘎吱作响。
走出帅帐很远，夏-侯惇才压低声音，从牙缝里挤出几个字：“他妈的，就是一个蠢货！”
“他不是蠢，他只是被袁家四世三公的牌匾，压得喘不过气了。”曹操的语气平静得可怕，“他输不起，所以他只能赢。用最快、最华丽、最愚蠢的方式去赢。”
他停下脚步，回头望了一眼那座灯火通明的帅帐，像在看一座即将被大火吞噬的华丽棺材。
“传令下去。”他吩咐道，“明日，我军后退十五里。找一处视野开阔的高地，安营扎寨。”
“后退十五里？”夏侯惇大惊，“这……这已是公然抗命了！”
“将在外，君命有所不受。何况他还不是君。”曹操的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度，“另外，把我们所有的斥候都派出去，分成三组。第一组，用望远镜，给我死死盯住虎牢隘口，敌军的每一个动作，每一次‘响声’，都要记下来。第二组，混在溃兵里，我要知道，明天那两万五千人，是怎么死的，死状如何，伤口在何处。第三组……”
他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
“去战场上，无论如何，给我捡几根那种‘黑棍子’回来。活的死的，都要！”
夏侯惇心头一震，他明白，兄长已经彻底放弃了联军，他要在这场注定发生的惨剧中，为自己，为他们这支人马，寻找未来的生路。
一夜无话。
第二日，天还未亮，联军大营已经彻底沸腾。两万五千名被选中的士卒，吃着比平日丰盛数倍的朝食，脸上洋溢着建功立业的憧憬。王匡与张邈两位太守，披挂整齐，在营前点兵，意气风发。
远处的山岗上，曹军的营寨静悄悄的。
曹操一夜未眠，他站在高处，用一具单筒望远镜，遥遥望着虎牢关的方向。晨曦的微光中，那座隘口前的西凉军营寨，依旧懒散，依旧毫无防备，甚至能看到几缕炊烟袅袅升起，仿佛在邀请联军共进早餐。
一切，都和昨天一模一样。
可曹操的心中，却升起一股越来越浓的不安。
太安静了，董卓的主力，不可能只有这五百人。李儒、吕布，那些真正难缠的角色，一个都没有出现。
他到底想干什么？
忽然，一个念头如闪电般划过曹操的脑海，让他浑身的血液都几乎凝固。
他猛地放下望远镜，脸色煞白。
“元让！”他失声喊道，“快！吹号！命全军……向西撤退！立刻！马上！”
夏侯惇被他吓了一跳，不解地问：“兄长，为何？我们不是要在这里观察吗？”
曹操没有回答，他死死地盯着远方那条狭长的，即将被两万五千人填满的山谷，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：
“诱饵……昨天那个是诱饵……今天这个……也是诱饵……”
“他要杀的……根本不是这两万五千人……”
“他的目标……是袁绍的中军大营啊！”