丈八蛇矛的锋刃，在殿内烛火的映照下，泛着一层森冷的幽光。矛尖距离董卓那肥硕的喉咙，不过三尺。这三尺，是生与死的距离，也是尊严与屈辱的界限。
张飞双目赤红，浑身肌肉贲张，像一头被彻底激怒的蛮荒巨兽。他握着矛杆的手，青筋虬结，骨节因过度用力而微微发白。只要他手腕再往前一送，这根追随他多年的长矛，便会毫不犹豫地刺穿眼前这个恶魔的咽喉。
然而，董卓没动。
他甚至没有从那张宽大的胡床上站起来，只是微微后仰，用一种近乎懒散的姿态靠着椅背，肥硕的下巴抬起，双眼眯成一条缝，饶有兴致地打量着那近在咫尺的矛尖。他的脸上，没有恐惧，没有惊慌，只有一种病态的、看到好戏开场时的兴奋。
“哦？”他喉咙里发出一声黏腻的咕噜，像是在品尝一道美味，“想杀咱家？来啊。”
他甚至还往前挺了挺脖子，那堆叠的肥肉随之颤动。
“往这儿捅，对，就是这儿。”他用油腻的手指点了点自己的喉结，“使点劲，别跟没吃饭似的。让咱家也瞧瞧，你这燕人张翼德的矛，到底快不快。”
这番话，比任何呵斥都更具羞辱性。他根本没把张飞的致命一击放在眼里，反而像是在逗弄一只呲着牙的宠物。
“三弟！”
一声嘶哑的低喝，如同一盆冰水，浇在张飞沸腾的怒火上。
是刘备。
他不知何时已经站了起来，挡在了张飞的身前。他的后背对着董卓，脸正对着自己的三弟。那张一向温和的脸上，此刻写满了痛苦与挣扎，双唇紧抿，几乎看不到一丝血色。
“把矛，放下。”刘备的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
“大哥！”张飞不甘地咆哮，“他如此辱我兄弟，今日若不杀他，我张飞枉生为人！”
就在张飞咆哮的同时，大殿四周的阴影里，响起一片整齐划一的金属摩擦声。数十名身披黑色重甲的卫士，如同从地狱里钻出的鬼魅，无声无息地从廊柱后走出。他们手中端着一种造型奇特的短弩，弩臂漆黑，闪烁着金属的冷光，数十个黑洞洞的弩口，已经齐齐对准了刘备三兄弟。
那不是弩，那弩臂之下分明还有着奇怪的木质握柄和铁管。关羽那双微眯的丹凤眼骤然睁开，他从那些黑洞洞的管口中，嗅到了一股与虎牢关前那些钢铁巨兽身上散发出的，同样令人心悸的死亡气息。
“三弟！”这一次，是关羽开了口。他的声音一如既往的沉稳，却带着一丝急切。他一只手，已经按在了张飞持矛的手臂上，坚如磐石。
张飞的身体在剧烈地颤抖，他瞪着刘备，又看了看周围那些面无表情的卫士，最后，目光落在了二哥那沉静如水的脸上。他喉咙里发出野兽般的呜咽，那股足以焚天的怒火，在兄长的目光与冰冷的杀机面前，终究还是被强行压了下去。
“哐当。”
丈八蛇矛的矛尖，无力地垂下，磕碰在光洁的地板上，发出一声清脆而又苦涩的声响。那声音，像是某种信念碎裂的回音。
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
董卓那变态而又张狂的笑声，再次响彻大殿。他笑得前仰后合，肥硕的肚腩剧烈地起伏，几乎要从胡床上滚下来。
“没劲，真没劲。”他抹了把笑出来的眼泪，脸上尽是鄙夷，“还以为你张飞是个什么人物，原来也是个只敢叫唤不敢下口的怂货。”
他没再理会脸色铁青的张飞，目光重新落回到刘备身上，那眼神，如同屠夫在打量一头已经放弃抵抗的牲畜。
刘备缓缓转过身，重新面向董告。他没有去看董卓那张满是嘲弄的脸，只是垂下眼帘，看着自己脚下的地面。
“相国之命，备……领了。”
这五个字，仿佛耗尽了他全身的力气。每一个字，都像是一块烧红的烙铁，烫在他的心上，烙下了永不磨灭的耻辱印记。
他知道，从他说出这句话的这一刻起，他刘备，就不再是那个匡扶汉室的刘皇叔了。他成了一个工具，一个走狗，一个他自己曾经最鄙夷、最痛恨的存在。
【叮！检测到目标人物‘刘备’心境发生剧烈波动，仇恨值瞬间飙升后，转为深度压抑与自我怀疑，反派威慑效果达成。】
【呵呵，这就对了嘛。】陈默内心毫无波澜，甚至有点想笑。【不把你这点可怜的自尊心碾碎了，怎么能让你乖乖替我干活？放心，以后有的是机会让你怀疑人生。】
“这才像话。”董卓满意地点点头，脸上的笑容愈发恶劣。他随手抓起案几上的一卷竹简，看也不看，就朝着刘备的脚下扔了过去。
竹简“啪”地一声摔在地上，散落开来，上面用精细的炭笔，绘制着密密麻麻的线条和符号。那是一副地图，一副关中平原的水利工程图。
“既然领了命，那就干活吧，刘司农。”董卓刻意加重了“刘司农”三个字的读音，充满了戏谑。
“这是咱家让人画的，关中水利图。咱家不管你用什么法子，三年之内，要让这里的水渠，比蜘蛛网还密！要让每一寸田地，都能喝上水！咱家要的是旱涝保收，懂吗？”
“人手不够，就用那些被抄了家的士族子弟去挖！工具不够，咱家给你！钱粮不够，咱家也给你！”
董卓站起身，居高临下地俯视着刘备，巨大的阴影将他完全吞没。
“咱家只要结果。办好了，你和你这两个兄弟，就能继续在这长安城里，当个吃香喝辣的富家翁。办不好……”
他没有说下去，只是伸出肥硕的手掌，做了一个向下劈砍的动作。那意思，不言而喻。
“滚吧。”他挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“别在这儿碍咱家的眼。”
刘备没有再多说一个字。他默默地弯下腰，将散落在地上的竹简一根根捡起，重新卷好，紧紧地抱在怀里。那份量不重，却压得他几乎直不起腰。
他带着同样沉默的关羽和张飞，转身退出了大殿。从始至终，他都没有再抬头看董卓一眼。
……
长安的冬天，来得格外的早。
然而，渭水两岸的广袤平原上，却是一片热火朝天的景象。
数以万计的民夫，在各级官吏和黑甲军士的监督下，正进行着一场史无前例的浩大工程。
一条条规划好的渠道，如同巨大的伤疤，在关中的土地上延伸。人们挥舞着样式统一的铁锹和锄头，这些工具比他们以往用过的任何农具都更加坚固、省力。沉重的独轮车，装着从远处运来的石料和一种灰色的粉末，在压得夯实的土路上来回穿梭。
百姓们起初是惶恐的。在他们的记忆里，朝廷的大型徭役，往往意味着饥饿、疾病和死亡。可这一次，似乎有些不一样。
官府不仅提供了三餐，虽然只是粗粮和菜羹，但至少能管饱。而且，每天收工后，还能领到一小份工钱。这在以前，是想都不敢想的事情。
更让他们惊奇的是，负责这项工程的，竟然是那位以仁德闻名天下的刘备，刘玄德。
刘备几乎每天都会出现在工地上。他穿着一身粗布短打，和民夫们一样，卷着裤腿，脚上沾满了泥浆。他亲自测量渠道的走向，检查堤坝的夯实程度，甚至会亲自拿起铁锹，和民夫们一起挖掘。
他很少说话，脸上也总是带着一种化不开的疲惫与忧郁。但当有百姓向他行礼，感激地称呼他“刘使君”时，他总会勉强挤出一个比哭还难看的笑容，然后告诉他们，这一切，都是“董相国”的恩典。
“听说了吗？这挖好的水渠，以后灌溉农田，再也不怕天旱了！”
“何止啊！官府还发了‘地蛋’的种子，俺村里分到的人家，试着种了点，我的乖乖，一小块地就刨出来一大堆！”
“这日子，有盼头了！董相国真是……真是活菩萨啊！”
工地上，百姓们的议论声，夹杂着劳动的号子声，传入了不远处一个临时搭建的草棚。
刘备正坐在草棚里，手里捧着一个粗陶碗，碗里是和民夫们一样的菜粥。他听着外面的议论，眼神复杂地看着碗中自己那张被风霜和泥土染得沧桑的倒影。
他想起了自己年少时，在家乡织席贩履，看着乡亲们在苛捐杂税和贫困中挣扎，立下了“拯救苍生”的誓言。
如今，他似乎正在做着“拯救苍生”的事。他亲眼看到，那些原本面黄肌瘦的百姓，脸上渐渐有了血色；他亲眼看到，那些因为战乱而抛荒的土地，重新被开垦出来，种上了希望。
可是，他心中没有一丝一毫的喜悦。
他感觉自己像一个提线的木偶，每一个动作，都被身后那只无形的大手操控着。他所做的每一件“善事”，最终成就的，都是那个“国贼”的威名。
百姓们感激的，是董卓。
史书上将会记载的，也是董卓的“仁政”。
而他刘备，不过是这幅宏大画卷上，一个被强行涂抹上去的，微不足道又充满讽刺意味的点缀。
“大哥。”
关羽将一件厚实的裘衣，披在了他的肩上。
刘备抬起头，看着自己这位二弟。关羽的脸上，依旧看不出太多表情，但那双丹凤眼中，却写满了关切与担忧。
“云长，”刘备的声音沙哑，“你说，我们现在做的，到底是对，还是错？”
关羽沉默了片刻，他没有直接回答，只是将目光投向了远处那片热火朝天的工地，投向了那些在寒风中挥汗如雨，脸上却洋溢着希望的百姓。
“关某不知何为对错。”他缓缓说道，“关某只看到，这片土地，正在活过来。”
正在活过来……
刘备的心，被这六个字狠狠地刺了一下。他低下头，看着自己满是泥污和老茧的双手。
这双手，曾经握过剑，也握过象征着汉室宗亲身份的玉佩。而现在，它握着铁锹，握着沾满泥土的图纸。
他究竟是在背叛自己的理想，还是在用另一种方式，践行着它？
刘-备抬起头，望向长安城的方向，那座被高墙与黑甲卫士层层拱卫的相国府，如同一头匍匐的巨兽，正冷冷地注视着这片土地上发生的一切。
他知道，那个男人，正在等着看他的笑话，等着看他在这场诛心的游戏中，如何一步步地沉沦。
而他，能做的，似乎只有继续走下去。在这条看不到尽头，也分不清对错的泥泞道路上，一直走下去。