七张初步阴干的松鼠皮，被宋卫国用刘老栓教的土法，小心地浸泡在稀释的草木灰水里，轻轻揉搓，祛除最后的油脂和杂质，然后再次绷在木框上，置于阴凉通风处慢慢阴干。
这个过程需要耐心，急不得。
皮子硝制的好坏，直接关系到最终的售价。
趁着硝制皮子的功夫，宋卫国也没有闲着。
那把特制的弹弓和一袋泥丸几乎成了他从不离身的装备。
每日清晨，当天边刚刚泛起鱼肚白，屯子里大多数人还沉浸在睡梦中时，他便已经悄无声息地潜入了后山。
他的目标明确——那些在林间跳跃的、油光水滑的灰影。
打松鼠的日子枯燥而艰辛。
需要极大的耐心和定力，往往在冰冷的树杈上一趴就是小半天，忍受着寒露和蚊虫的叮咬，只为了那转瞬即逝的射击机会。
泥丸破空的声音和松鼠坠落的细微声响，成了山林清晨里最单调却也最令人期待的乐章。
收获时好时坏。
有时运气好，一上午能打到四五只，皮子完整，肉质肥嫩。
有时则运气不佳，被机警的松鼠提前察觉，或是计算偏差，泥丸擦着尾巴尖飞过，只能眼睁睁看着那灰影尖叫着逃入密林深处。
但他从不气馁。
每一次成功猎杀，每一次剥下完整的皮子，都意味着距离目标更近一步。
家里的伙食也因此得到了持续的改善。
松鼠肉炖蘑菇、松鼠肉炒野菜、甚至只是简单的烤松鼠，都成了饭桌上常见的菜色。
虽然量不多，但那股独特的野味鲜香，极大地满足了孩子们肚子里匮乏的油水，也让她们苍白的小脸上渐渐多了些红润。
李素娟依旧沉默寡言，但看向宋卫国的眼神里，那冰封的警惕和恐惧，似乎在不知不觉间又消融了少许。
至少，当他提着处理好的松鼠肉回来时，她不再像最初那样浑身紧绷，甚至会默不作声地接过去，收拾烹饪。
几天后，第一天那七张松鼠皮终于硝制好了。
宋卫国小心地将它们从木框上取下。
经过处理的皮子变得柔软了许多，毛色油亮，内里的皮板干净柔韧，闻起来只有淡淡的草木灰味和皮毛特有的气息，没有了血腥和腐坏的可能。
他仔细地将七张皮子卷成一卷，用柔软的茅草捆好。
又从那串腌肉上，割下不大不小的一块野猪肉，用干荷叶包了。
这次，他谁也没叫，独自一人，再次踏上了前往公社集市的路。
轻车熟路地来到那片喧嚣的场地。
他没有像卖猪肉那样摆开摊子吆喝，而是径直朝着集市边缘几个专门收山货、皮子的摊位走去。
相比卖粮食和日用品的区域，这里人流量稍少，但来往的多是些看起来更“懂行”的人。
有穿着供销社制服的工作人员，也有像是城里来的采购员，还有一些眼神精明、四处踅摸的二道贩子。
宋卫国目光扫过，眼神很快锁定了一个挂着“县土产公司驻xx公社收购点”木牌的小桌子后面坐着的一个戴眼镜的中年人。
那人看着比较面善，正拿着个本子写写画画。
他走过去，将卷着的皮子放在桌子上，声音平静：“同志，收皮子吗？看看这个啥价。”
那眼镜男抬起头，推了推眼镜，打量了一下宋卫国——一个看着普普通通、甚至有些落魄的林区汉子。
他漫不经心地解开茅草，将皮子展开。
当七张处理得相当不错的松鼠皮完全呈现在眼前时，眼镜男的眼神亮了一下。
他拿起一张，仔细地摩挲着皮毛的密度和柔软度，又检查皮板的处理情况，甚至凑近了闻了闻味道。
“嗯……皮子剥得还算完整，硝得也还行，没啥异味。”
眼镜男放下皮子，语气依旧带着点公事公办的腔调，“灰狗子皮，现在收购价，一张完整的，毛色好的，供销社里的收购价是三块二一张。你这七张……嗯，都很不错，只有这两张边角有点毛糙，都一样吧，给你算三块五一张。一共二十四块五毛钱。”
宋卫国心里快速盘算了一下，这个价格比他预想的略低一点，但还算公道。
他没急着答应，而是将手里那包着野猪肉的荷叶包也往前推了推，脸上挤出一点憨厚的笑容：“同志，价格您再抬抬手？我这还有块自家腌的野猪肉，您拿回去尝个鲜，正宗的兴安岭野猪肉，俺媳妇自己腌制的，香着呢！”
那眼镜男愣了一下，显然没料到这看似老实的汉子还会来这一手。
他迟疑了一下，揭开荷叶一角，看到里面那块红白分明、腌制得恰到好处的野猪肉，喉结不自觉地滚动了一下。
这年头，谁不缺油水？
尤其是这不要钱送过来的野味。
他左右看了看，迅速将荷叶包塞到桌子底下，脸上露出一丝笑意，声音压低了些：“你这同志……还挺会来事。行吧，看你皮子处理得确实用心，七张都按顶级的四块二，不能再高了，一共二十九块四毛钱！再不能多了！”
“哎！谢谢同志！谢谢领导！”宋卫国连忙道谢，脸上露出恰到好处的感激。
眼镜男麻利地开了张收购单，点了二张崭新的大团结和几张一元纸币递给宋卫国。
最后的四毛钱，宋卫国直接没接手，又给他放在了桌面上。
眼镜男笑了。
接过带着油墨清香的钞票，宋卫国心里踏实了不少。
将近三十块钱到手！
这几乎相当于林场普通工人大半个月的工资了！
而且这钱来得干净、踏实，是他凭手艺和汗水换来的。
而且，他还能开辟更多的财路！
山货？
蘑菇、木耳、榛子、松子……这些也能换钱，但需要季节，而且价格远不如皮毛。
药材？
山里肯定有，但他不是郎中，不认识那些值钱的草药，胡乱挖了也没用。
看来，短时间内，还是得在皮毛和肉食上做文章。
松鼠要继续打，同时也要留意其他价值更高的皮毛兽，比如狐狸、獾子，甚至……紫貂！
虽然紫貂更难遇到，但一张上好紫貂皮的价格，抵得上几十张松鼠皮！
思路渐渐清晰。
目标很艰难，但路径是明确的。
他捏了捏口袋里那几张薄薄的纸币，没有再像上次那样大手大脚地买细粮和布匹。
只是称了几十斤相对便宜的玉米面，又买了一小罐必不可少的土盐。
剩下的钱，先攒起来！
有机会了，问一问猎枪的价格，看看能不能买一杆！
回去的路上，他的脚步不再轻快，反而因为有了明确而沉重的目标，显得更加坚定，每一步都像是踩在通往未来的基石上。
猎枪梦，像一座遥远却光芒万丈的山峰，指引着他，也压迫着他，必须更快、更努力地向前奔去。
细水长流，终究能汇成江河。
而他要做的，就是让这细水，流得更快一些。