外界的阳光，比韩石记忆中任何一次都要刺眼。
他走在一条陌生的官道上，尘土飞扬，两侧是郁郁葱葱的树林，偶尔有商队的驼铃声从远处传来，空气中弥漫着泥土和草木的芬芳。这与秘境中恒久不变的压抑与死寂截然不同，让他有种不真实的恍惚感。
乾元殿的传承，殿灵的嘱托，坤元之钥的残片……这一切都像一场光怪陆离的梦。唯有怀中石锁的温凉，和袖中那几块下品灵石的真实触感，提醒着他，这一切都是真的。
他按照张铁指引的路线，一路向东，避开人多眼杂的城镇，专挑偏僻的山路行走。数日后，他感知到前方灵气波动剧烈，似乎有一处大城池。他收敛全身气息，用土系隐身符隐匿身形，悄然潜入。
城中名为“碧云仙城”，是中州边缘地带的一座繁华修仙城市。街道宽阔，人来人往，叫卖声、讨价还价声、法器的嗡鸣声混杂在一起，构成了一幅鲜活的凡人修仙画卷。韩石混迹在人群中，像一滴水汇入大海，无人注意。
他在一家茶馆要了一壶最便宜的“粗茶”，坐在角落，静静地听着周围的议论。
“听说了吗？东边三百里的青丘山，最近闹得厉害！”一个胖乎乎的散修压低声音对同伴说，“玄阳宗和万魔门为了抢一处灵矿，都快打出火来了！”
“这算什么，”另一个瘦削的修士嗤笑一声，“你们没听说更玄乎的？最近中州各地都开始流传一个消息，说是有‘坤元之钥’的碎片现世了！”
“坤元之钥？！”先前那修士声音都变了调，“就是那个上古坤元宗的镇宗之宝？！”
“可不是嘛！”瘦削修士左右看了看，神神秘秘地继续道，“据说那碎片里藏着坤元宗的无上传承，谁要是能得到，就能一步登天！但是，那东西好像碎成了好几块，散落在各地……”
茶馆里的议论声渐渐大了起来，许多人脸上都露出了贪婪和向往的神色。韩石端着茶杯的手，却悄然握紧。
他的石锁，在袖中微微发热。
这股热度，并非灵力催动，而是一种源自同源的共鸣。他立刻明白，这些流言，十有八九，就是冲着他怀中的这块残片来的。
是谁？
韩石的脑海中，立刻浮现出一张阴鸷的脸——厉飞雨！
除了这个亦正亦邪、消息灵通的散修，他想不出还有谁会如此大费周章地散播消息。目的也很明显，就是要把他这只“老鼠”给揪出来。用一块假的，或者说真真假假的“坤元之钥”碎片做诱饵，搅浑一池清水，引他现身。
好一个厉飞雨，好算计！
韩石表面不动声色，依旧慢条斯理地喝着茶，甚至还对邻座的议论点头附和，仿佛自己也是一个被流言吸引的普通散修。但他的内心，却已掀起惊涛骇浪。
他知道，从他决定离开秘境，踏入这片土地的那一刻起，就已经进入了这场棋局。厉飞雨放出的这颗石子，就是第一道杀招。
“不能信，不能动。”韩石心中默念。
任何与“坤元之钥”相关的行动，都会暴露他自己。他现在就像一只受伤的孤狼，需要的是时间疗伤，是悄无声息地壮大，而不是立刻跳出去和群狼搏斗。
他放下茶杯，起身离去。
但事情，显然不会这么轻易结束。
接下来的几天，无论他走到哪里，都能听到类似的流言。有时是在坊市的角落，有时是在客栈的饭桌上。那枚不存在的“钥匙碎片”，仿佛成了全中州修仙界最热门的话题。
韩石的行踪变得更加隐秘。他换上了更普通的粗布衣服，用符水掩盖了容貌上的细微特征，连行走的路线都变得毫无规律。他像一只真正的影子，在城市的阴暗角落里穿行。
这天夜里，他潜伏在一座山脉的阴影中，运转《坤元真经》，将全身气息收敛到极致，与大地融为一体。他能感觉到，有几股强大的神识，如同无形的网，正在这片区域来回扫荡。
这些人，恐怕都是冲着他来的。
韩石闭上眼睛，神识沉入怀中的石锁。
石锁依旧温凉，但其中却多了一丝微弱的悸动，仿佛在回应外界的那些探寻。他知道，只要他稍有异动，或者试图去寻找那些所谓的“碎片”，立刻就会被锁定。
“好，我不动，你们也别想找到我。”
韩石嘴角勾起一抹冷笑。他非但不动，反而主动切断了与石锁的大部分精神联系，将它彻底变成了一枚普通的、没有任何灵力波动的石头。
这下，看你们还怎么找！
他将所有心神都沉入修炼之中。外界的流言和窥探，反而成了他最好的掩护。无人会想到，那个最该为此事疯狂的人，此刻却像个真正的凡人一样，在山野间静坐，吞吐着天地间最纯粹的坤元之气。
他的修为，在这看似被动的蛰伏中，开始以一种缓慢而坚实的速度，朝着筑基中期稳步迈进。
厉飞雨，你想钓鱼，我就陪你耗着。看这潭水，到底谁能耗得过谁。