“联盟号”返航的消息传到西境交易点时，整个联盟都沸腾了。麦隆带着族人在广场上摆起了海鱼宴，烤得金黄的海鱼撒上盐湖盐，香气飘出三里地；桑娘则用海疆部落送来的珍珠，串成了象征联盟的项链，珍珠在阳光下泛着温润的光泽；狼骨和赤牙正围着船身图纸争论——他们要给“联盟号”加装专门应对海兽的钢制撞角。
“海鲨说那海兽皮比铁还硬，普通钢刃划不动。”赤牙用石笔在图纸上画了个尖锐的三角形，“撞角要用百炼精钢，嵌入铁桦木龙骨，从船首延伸出五尺，就算是海兽也能戳穿它的甲胄。”狼骨却摇头，指着图纸上的船底：“光有撞角不够，船底要加两层沉香木衬板——海鲨说这木头不怕海水泡，还能驱避小型海虫。”
雪狼捧着从海疆部落学来的“海图”——用贝壳镶嵌在兽皮上标注洋流的地图，凑过来说：“黑风部落的人以前去过宝岛附近，他们说那海兽叫‘墨甲鲸’，头顶能喷起丈高的水柱，喜欢撞翻靠近宝岛的船。”他指着兽皮上的黑色贝壳标记，“这是墨甲鲸的活动区域，我们绕开这里，从南侧浅滩登陆。”
出发前的准备格外细致。岩芽将红珠果、海芙蓉与新采的“珊瑚草”混合，制成了暗红色的“驱兽膏”，装在密封的陶罐里：“这药膏涂在船身，墨甲鲸闻到会避开，要是被它撞伤，敷上也能止血生肌。”她还让青禾带着二十名掌握捕鱼技术的族人，“宝岛周围鱼群多，我们一边探索一边储备食物。”
黑帆部落的降众也加入了队伍。首领黑风握着新锻的钢制鱼叉，手臂上的旧伤还贴着联盟的草药膏：“阿石首领，我们知道墨甲鲸的弱点——它的眼睛周围没有硬甲，用钢箭射那里，它就会逃跑。”他身后的族人都穿着统一的粗麻布袍，胸前绣着简易的联盟符号，“我们要靠功劳证明，我们不是掠夺者了。”
三天后，“联盟号”再次扬帆起航。经过加固的船身更加稳固，钢制撞角在阳光下泛着冷光，船底的沉香木衬板散发出淡淡的清香，驱兽膏涂满了船身，引来几只海鸟盘旋却不敢靠近。雪狼站在船尾舵位旁，身边跟着黑风——那时让他跟着雪狼学习航海，两人一个熟悉船性，一个了解海兽，配合得格外默契。
航行到第五天清晨，负责了望的族人突然大喊：“前方有水柱！是墨甲鲸！”众人立刻涌上甲板，只见远处的海面上，一道黑色的巨影在水中翻动，头顶喷出的水柱如银链般落入海中，激起层层浪花。海疆部落的渔人脸色发白：“是成年墨甲鲸，比我们的‘联盟号’还长！”
“别慌！按计划行动！”月驰立刻下令，“雪狼，控制船身绕向南侧浅滩；黑风，带人准备钢制连弩，瞄准它的眼睛；岩芽，把驱兽膏涂在箭头上，增加威慑力！”
墨甲鲸似乎察觉到了“联盟号”的存在，猛地调转方向，朝着船身冲来。巨大的阴影笼罩住甲板，海水被它的尾鳍拍得飞溅，船身开始剧烈晃动。雪狼紧握着舵盘，额头上布满汗珠，他根据洋流方向不断调整航向，让船身与墨甲鲸的冲击方向呈斜角：“快！连弩准备！”
黑风早已架好了钢制连弩，弩箭涂满了暗红色的驱兽膏，箭头锋利如刀。当墨甲鲸的脑袋露出水面，两只浑浊的大眼睛清晰可见时，黑风大喊一声“放！”，三支弩箭如流星般射向墨甲鲸的眼睛。弩箭精准命中目标，驱兽膏的刺鼻气味让墨甲鲸发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身躯猛地转向，撞在船身的钢制撞角上，发出“哐当”的巨响。
“联盟号”剧烈摇晃了一下，船身的钢制护甲被撞出一道浅痕，却没有破损。墨甲鲸则受了伤，眼睛周围流出黑色的血液，它甩动尾鳍，转身朝着深海逃去，再也不敢靠近。甲板上响起阵阵欢呼声，黑风擦了擦脸上的海水，露出了久违的笑容——这是他加入联盟后第一次立功，比抢来珍珠还要踏实。
摆脱墨甲鲸后，“联盟号”顺利抵达东方宝岛。登岛的瞬间，所有人都被眼前的景象震撼了：岛上的树木高大挺拔，继续下一章
树干呈深褐色，正是海鲨所说的沉香木，树下的沙滩上，散落着无数巴掌大的贝壳，在阳光下发出淡淡的绿光——这就是会发光的夜光贝。
“这些贝壳晚上会更亮！”青禾捡起一枚夜光贝，贝壳内侧的珍珠层泛着荧光，“用来做火把的替代品再好不过，航海时挂在船头，能照亮周围的海面。”赤牙则围着一棵沉香木打转，用钢制斧头砍了一小块木头，闻了闻：“这木头质地坚硬，香味持久，做船桅比铁桦木还合适，还能用来做家具，比普通木头高档十倍。”
众人分成几队展开探索。麦隆和青禾带着族人在岛上开垦空地，准备种植粟米和红珠果——宝岛的土壤肥沃，比海疆部落的沙土地更适合耕种；赤牙和狼骨则带着工匠砍伐小型沉香木，准备运回联盟打造新的船桅和家具；岩芽和海疆部落的巫医在岛上寻找草药，发现了多种从未见过的植物，其中一种“醒神草”，嚼起来清香提神，能缓解航海的疲劳。
雪狼和黑风则带着人收集夜光贝。沙滩上的夜光贝数量极多，很快就装满了几个大陶罐。黑风捡起一枚最大的夜光贝，贝壳内侧的珍珠层厚达半寸，他兴奋地说：“这贝壳不仅能发光，里面的珍珠层还能磨成粉，和草药混合能治疗皮肤病，海鲨首领肯定会喜欢。”
就在众人忙碌时，岩芽突然发现了一处山洞。山洞隐藏在沉香木林深处，洞口被藤蔓覆盖，里面隐约传来“滴答”的水声。岩芽带着青禾和几名工匠走进山洞，山洞内部宽敞干燥，墙壁上镶嵌着许多夜光贝，发出柔和的绿光，照亮了洞内的景象——地上散落着一些石制工具，还有几具早已腐朽的骸骨。
“这里以前有部落居住过。”青禾捡起一件石斧，石斧的刃口已经磨损，“看工具的样式，和海疆部落的很像，可能是他们的祖先。”岩芽则注意到洞壁上的壁画，用红色的颜料画着捕鱼、种植和祭祀的场景，最后一幅画却画着一艘残破的木船和一只巨大的墨甲鲸，旁边用符号标注着“避鲸”的字样。
“原来这里的部落是被墨甲鲸袭击后迁移的。”岩芽感慨道，“我们现在有钢制船舰和解毒药，能守住这片宝岛了。”她让青禾把壁画的内容用符号记录下来，这些都是宝贵的航海和生存经验。
在宝岛停留了十天后，“联盟号”开始返航。船舱里装满了沉香木、夜光贝和各种草药，麦隆种下的粟米已经发了芽，他留下几名族人驻守宝岛，负责看管庄稼和收集资源。黑风站在甲板上，望着渐渐远去的宝岛，手里握着一枚夜光贝：“阿石首领，我们下次来，一定能驯服墨甲鲸，让它帮我们拉船。”
那时笑着拍了拍他的肩膀：“只要你用心学，用心做，没有什么是不可能的。”他指着船舱里的沉香木，“这些木头能造十艘‘联盟号’，以后我们的商队能开到更远的海域；这些夜光贝能照亮我们的船帆，让航海再也不受黑夜限制。”
返航途中，意外再次发生。一艘来自西域的商队船只在海上遇到了风暴，船身破损，船员们抱着木板在海上挣扎。那时立刻下令救援，“联盟号”的船员们放下小船，将西域商队的人救上甲板。商队首领是霍尔的弟弟霍安，他浑身湿透，冻得瑟瑟发抖：“我们要去东方寻找珍珠，没想到遇到了风暴，多亏了你们！”
当霍安看到“联盟号”船舱里的珍珠和夜光贝时，眼睛都亮了：“这些珍珠比西域的玛瑙还珍贵！我们用西域的玉石和香料，换你们的珍珠和夜光贝，怎么样？”那时立刻答应，双方在船上就达成了交易协议——联盟用珍珠和夜光贝，换西域的玉石、香料和优质铁矿，霍安则承诺会带着更多的西域商队来联盟交易。
“联盟号”抵达沧海之滨时，海鲨带着族人早已在岸边等候。当看到船舱里的沉香木和夜光贝时，海鲨激动得热泪盈眶：“阿石首领，你真的做到了！有了这些资源，我们的部落就能越来越强大！”他指着远处的海面，“最近有几支陌生的船队在附近活动，像是来自南方的‘南岛部落’，他们也在寻找宝岛的资源。”
那时眼睛一亮：“南岛部落？他们擅长航海吗？”海鲨点头：“他们的船是用椰子树做的，虽然不如‘联盟号’坚固，却很灵活，还会用贝壳做货币。”
“太好了！”那时笑着说，“我们正需要更多擅长航海的部落加入联盟，一起开拓海上商道。”他转头对雪狼和黑风说，“你们带着‘联盟号’，去接触南岛部落，用珍珠和钢制工具和他们交易，邀请他们加入联盟。”
雪狼和黑风齐声答应。黑风握着手里的钢制鱼叉，脸上满是坚定：“阿石首领放心，我们一定能让南岛部落加入联盟，让海上商道通到南方！”
当天晚上，宝岛的夜光贝被挂在了交易点的各个角落，柔和的绿光照亮了整个海岸，比火把更加明亮且没有烟味。桑娘用沉香木和珍珠打造了一把梳子，梳齿光滑圆润，散发着淡淡的清香；赤牙则用沉香木做了一个船桅模型，送给海鲨作为礼物；岩芽则将新发现的醒神草与红珠果混合，制成了能提神的药茶，分给众人品尝。
那时站在海岸边，望着挂满天际的夜光贝，手里握着霍安送来的西域玉石。玉石温润光滑，与海疆部落的珍珠相得益彰。他知道，联盟的海上商道已经初步成型，东方的宝岛提供了丰富的资源，西域的商队带来了新的交易机会，南岛部落的出现则预示着更广阔的探索空间。
雪狼和黑风正在检修“联盟号”，准备出发去寻找南岛部落。月光下，两人的身影格外专注，曾经的掠夺者，如今成了联盟航海事业的开拓者。青禾则在整理宝岛的草药记录，用符号详细标注着醒神草、珊瑚草的生长位置和功效，准备带回商学院教给更多的学生。
“联盟号”的船帆在夜风中轻轻晃动，夜光贝的绿光洒在船帆上，将联盟的符号映照得格外清晰。那时知道，联盟的探索之路不会停止，海上的风浪、未知的部落、丰富的资源，都在等待着他们去征服、去联结、去开发。
当第一缕晨光洒在沧海之上时，“联盟号”再次扬帆起航，朝着南方的海域驶去。船身的钢制撞角劈开海浪，留下一道长长的水痕，沉香木的清香随风飘散，夜光贝的绿光在船尾闪烁，像是在为他们指引方向。那时站在岸边挥手送行，他相信，雪狼和黑风一定会带着南岛部落的使者回来，联盟的海上文明，将在更广阔的海域绽放光芒。