赵承玥的马车刚停在侯府门口，李德全便上前躬身：“二小姐，侯爷在书房候着您呢，让奴才直接引您过去。”
她心里微怔，原以为是先去见母亲，却也没多问，只拢了拢衣袖，跟着往书房走。穿过回廊时，廊下的风带着几分凉意，吹得她指尖发颤。
进了书房，陈阳正站在窗前，闻声转过身，见她进来，便挥退了左右。
“明漪，”他开口，用的是她的小字，语气平静却带着不容置疑的重量，“叫你过来，是有件要紧事，得跟你商量。”
赵承玥福了福身，低声道：“大哥有话请讲。”
“你在苏家的处境，”陈阳直视着她，不绕弯子，“大哥都知道了。苏明远宠妾灭妻，连你带过去的陪嫁、身边的人都敢轻慢，再这么下去，不仅你难立足，连你儿子将来的前程都要受影响。”
他顿了顿，看着她瞬间苍白的脸色，继续道：“现在，该你做个选择了。我有法子让苏明远变成痴傻之人，往后再不能管苏家任何事，你的儿子自然能稳稳当当做苏家的继承人，府里的中馈也能彻底回到你手里。”
赵承玥猛地抬头，眼里满是震惊，嘴唇翕动着，却说不出话来。痴傻……那是比死更难堪的境地，她从未想过，大哥会提出这样的法子。
陈阳看着她眼底的惊惶，又道：“这事不用你沾手，我来安排，做得干净利落，绝不会有人查到你头上。但最终要不要这么做，得你点头。你想清楚——是继续忍气吞声，看别人踩在你和孩子头上，还是彻底断了这祸根，为自己和儿子争一个安稳将来？”
书房里静得只剩下烛火跳动的声音，赵承玥的手紧紧攥着裙角，指腹几乎要嵌进布料里。
赵承玥的指尖在瞬间冰凉之后，反而缓缓收紧，指节绷得发白。她抬起头，眼里的惊惶渐渐褪去，取而代之的是一种被逼迫到绝境的清明——她毕竟是永宁侯府养出来的嫡女，骨子里藏着将门儿女的韧劲，只是往日被“相夫教子”的规矩缚住了手脚。
“……柳氏前日还在我面前说，‘姐姐身子弱，怕是再难有身孕，不如让我替苏郎开枝散叶’，”她声音发颤，却咬着牙没让眼泪掉下来，“连儿子的周岁长命锁，都被她借去给她那刚养的猫当了玩物……”
话没说完，她深吸一口气，对着陈阳重重磕了个头：“大哥，我选。”
只两个字，却像耗尽了她全身的力气。
陈阳看着她，眸色柔和了些许，伸手扶起她：“明漪，起来吧。”
他替她理了理微乱的鬓发，沉声道：“这两日，你就留在府里陪着娘，什么都别想，也别露面。等我把事情解决了，苏家的中馈、嫡子的教养，还有那个柳氏……剩下的，就全看你的手段了。”
赵承玥抬起头，眼眶虽红，眼神却亮得惊人，她重重点了点头：“嗯，我听大哥的。”
次日天刚蒙蒙亮，永宁侯府的后厨和库房就忙活起来。李德全按着陈阳的吩咐，让人备足了能供一百三十多人吃用的肉食——半扇猪肉、两筐冻鱼，还有十坛寻常的米酒，分装在三辆板车上，由府里的仆役赶着往铁矿场去。
陈阳换了身便于行动的藏青常服，腰间系着玉佩，身后跟着五名精悍的侍卫。这五人是侯府亲卫里挑出的好手，虽不如禁军仪仗规整，却个个眼神锐利，步履沉稳。
“侯爷，都备妥了。”李德全躬身回话，“张管事那边昨儿个就传了信，说矿上都安排好了。”
陈阳点头，翻身上马：“走吧。”
铁矿场离京城不算近，快马加鞭走了两个时辰才到。远远就见矿场入口的木栅栏外，新换的张管事正领着两名护卫候着，见陈阳到了，忙快步迎上来：“侯爷！”
陈阳勒住马，目光扫过矿场外围，淡淡道：“人都到齐了？”
“都在空场等着呢。”张管事躬身应道。
进了矿场，果然见一百三十多号人聚在熔炼坊旁的空地上，大多是皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，见了陈阳，都有些拘谨地低下头。板车上的肉食和米酒被卸下来，浓郁的肉香混着酒香飘开，不少人悄悄抬起头，眼里闪过一丝诧异。
陈阳走到众人面前，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“上次来，发现有人苛扣你们的口粮，那是前管事的错，已经处置了。”他顿了顿，看向张管事，“我上次就说过，矿工是矿场的根本，必须让他们吃饱。张管事，记着——往后每日的饭食，管够，不管粗细，得让每个人肚子里有底。另外，每三五日，加一顿肉食，酒水也按人头分下去。”
张管事忙躬身应道：“是，奴才谨记侯爷吩咐，绝不敢怠慢！”
人群里响起一阵低低的骚动，有几个年长的矿工忍不住抬头，眼里多了几分真切的热意。
陈阳没再多说，只让张管事当场吩咐人分发肉食酒水，自己则带着侍卫在矿场里转了转——看了看新砌的伙房，查了查库房的粮米，又随意拉了两个矿工问了问近来的饭食分量，见确实比先前足了不少，才微微颔首。
这趟来，本就是为了查探换了管事之后，矿工的温饱是否落到了实处。如今亲眼见了，心里有了数，便不再多留。
临走时，他又对张管事道：“规矩定下了，就得守住。若再出苛扣的事，你这个位置，也坐不稳。”
张管事额头冒汗，连声应是。
陈阳翻身上马，带着侍卫往回走。身后的矿场里，已经传来了汉子们的说笑声，混着酒香，倒是比上次来时多了几分生气。
亥时过半，京城早已沉寂，只有巡夜的打更人敲着梆子，梆子声在巷陌间悠悠荡开，又被更深的夜色吞没。
陈阳换了身玄色夜行衣，只露一双眼睛在外，悄无声息地出了侯府侧门。他没带任何侍卫，身影掠过街角的槐树时，像一片融入暗影的叶子。
苏府在城东的文德里，离侯府不算近，却也远不到哪里去。陈阳脚步极轻，借着月光避开巡逻的兵丁，不过两刻钟，就到了苏府后墙。
墙不算高，他指尖在砖缝上稍一借力，便翻了进去。府里的下人早已睡熟，只有几处院落还亮着零星灯火——其中一处，窗纸上映着两道依偎的人影，隐约能听见女子的娇笑，正是柳氏的院子。
陈阳伏在院外的老槐树上，借着枝叶掩护，从袖中摸出个小巧的琉璃瓶。瓶里是他让人按方子配的药粉，遇空气即化，无色无味，却能催发情欲，且后劲极猛。他屈指一弹，瓶塞落地无声，药粉随着晚风飘进窗内。
片刻后，屋里的动静陡然变得急促，女子的喘息带着惊惶，男子的低吼里透着失控的燥热。
陈阳眼底没有丝毫波澜，精神力悄然探出，如一把无形的刀，精准落在苏明远的后脑——那处神经主管呼吸与心跳，一旦切断，便会瞬间骤停。
几乎是同时，屋里的声响戛然而止。
他静静待了片刻，确认再无活气，才转身掠出院墙。夜风吹过，卷走最后一丝药粉的痕迹，仿佛什么都没发生过。
明日苏府传出的，只会是探花郎苏明远纵欲过度，死于柳氏房中。
这结局，倒是合了他宠妾灭妻的行径。
他绕着僻静的巷陌疾行，玄色衣袍与夜色相融，偶尔有更夫提着灯笼走过，也只觉一阵风掠过时，并未留意到阴影里的身影。
半个时辰后，永宁侯府的侧门悄无声息地开了条缝，陈阳闪身而入，门随即合上，仿佛从未有人出入。
回到自己的院落，他屏退了守夜的仆役，径直走到净房。热水早已备好，他褪去夜行衣，将其投入铜盆的炭火中，看着布料蜷曲成灰烬，又用冷水反复冲洗双手，连指尖的缝隙都没放过。
待收拾停当，换上常服回到书房，窗外已隐隐透出些微亮。他坐在椅上，端起桌上温着的茶，呷了一口。
茶味清苦，却让他混沌的神思愈发清明。
苏府那边，该乱起来了。