时光匆匆，转眼便到了年底。这日，官家收到各地呈上来的密报，上面详细写着：自食品工坊的各类肉食、点心大量流入民间后，不仅穷苦百姓终于能常吃上肉食，连不少富裕人家也因食品口味新奇、品质实在，争相前往店铺购买。
如今热门的肉制品已实行限购，每人每次不得超过三斤，可即便如此，各地工坊的店铺一开门，门前还是排起了长长的队伍，百姓们脸上满是欢喜。
官家捏着密报，手指轻轻敲击着桌面，嘴角止不住地上扬，还抬手捋了捋胡须，连说了三声：“好！好！好！”
一旁的太子赵昉连忙上前，接过官家递来的密报仔细翻看。看到密报里写着百姓们私下都在念叨“官家体恤民情”“太子心怀百姓”，他也跟着露出笑容，抬头对官家说：“父皇，如今百姓能安居乐业，人人感念朝廷的好，这都是父皇治理有方！”
官家笑着拍了拍他的肩膀：“你也看到了，为政者当以民为本，百姓过得好，咱们的江山才能安稳。往后你也要记得这份初心。”太子连忙点头应下，眼中满是认同。
官家又看着太子，笑着补充：“此事你舅舅荣显，还有陈阳，两人办得极为妥当，当赏。至于赏赐的具体事宜，就交由你去安排吧。”
太子连忙躬身应道：“儿臣遵旨。”
第二日，太子先带着赏赐去了荣府。荣显一家早已得了消息，他与父母——也就是太子的外公外婆，早早便在府门口等候。见太子的马车到了，三人连忙上前迎接，刚要躬身行礼，就被太子快步拦下：“外公、外婆、舅舅，都是一家人，不必多礼，快请回府中说话。”
到了客厅落座，太子端起茶盏抿了一口，便开口道：“舅舅这段时日为食品工坊的事操劳，辛苦您了。孤今日来，一是代父皇致谢，二是送上赏赐，多谢舅舅为孤、为朝廷所做的一切。”
荣显闻言，连忙起身拱手，脸上满是受宠若惊的笑意：“殿下客气了！为殿下分忧、为朝廷效力，本就是臣的本分，何来辛苦一说？能让百姓过得好，臣心里也高兴。”他深知这份差事是沾了妹妹荣贵妃的光，如今得到官家与太子的认可，更是喜不自胜。
待在荣府稍坐片刻，与外公外婆闲聊几句家常后，下午太子又去了禁卫军统领处的班房。陈阳见太子亲临，连忙起身迎接，太子却摆了摆手，径直说道：“陈统领，今日来是代父皇向你致谢——食品工坊之事你办得极好，父皇特意备了赏赐，已让人送到陈府了。”
陈阳躬身谢恩：“殿下折煞微臣了！为国效力、为百姓谋福祉，本就是臣的职责，不敢居功。多谢陛下与殿下的恩典。”
待所有下人退下，殿内只剩两人时，太子赵昉上前一步，轻声唤了句：“师傅。”在大宋，私下对授业者称“师傅”本就合礼，何况陈阳不仅教他骑射武艺，更时常点拨治国之道——从辩证看待利弊，到用逻辑梳理政务，桩桩件件都让他受益匪浅，这份“师傅”之称，赵昉早已真心认可。
他顺势说起近日朝堂上的几件政事，陈阳耐心听着，针对其中的民生调度、官员考核等问题，一一给出自己的见解，既点出关键矛盾，又给出可行的应对思路。太子听得频频点头，心中豁然开朗。
眼看要告辞，陈阳却忽然开口：“殿下稍等。”他顿了顿，直言道，“臣听闻近日东宫开支颇大，而朝廷的用度规制又严，殿下怕是有些周转不便。”说着，他让人抬来两个木箱，打开后，里面满是各式玻璃制品——有栩栩如生的瑞兽雕像、剔透的花瓶，还有精致的杯盏、摆件，在光下泛着莹润光泽，皆是大宋罕见的珍品。
太子眼中一亮，却也带着几分迟疑。陈阳见状解释道：“这些物件在民间极为稀缺，殿下可安排可靠之人折现，足以解东宫的财务之急。你不必心疼，臣已掌握琉璃（玻璃）的制造之法，日后若需，要多少便能造多少。待殿下他日荣登大宝，臣再将这制造之法完整献给殿下，为朝廷添一份财源。”
太子又惊又喜，连忙躬身致谢：“多谢师傅！这份恩情，孤记下了！”他当即命随行内侍将木箱小心抬回东宫，又与陈阳道别后，才满心感激地离开。
太子辞别陈阳后，傍晚便去了荣贵妃的寝殿，陪着母妃一同用晚膳。席间，他主动说起今日的行程：“母妃，儿臣今日先去了荣府，将父皇的赏赐交给了外公、外婆和舅舅，他们见了赏赐，心里都高兴得很。后来又去了禁卫军统领处见陈大人，他还特意送了儿臣两箱琉璃制品——那些物件皆是珍品，折现后正好能解东宫近日的财务之急。”
荣贵妃握着银筷的手顿了顿，眼底飞快闪过一丝欣喜——儿子的亲爹终究是记挂着他，连东宫的周转难题都悄悄帮着解决了。但她面上丝毫未显，只是温和地应道：“陈大人倒是有心。不过皇儿，有件事母妃得叮嘱你。”
她放下筷子，语气沉了几分：“如今你父皇年事已高，朝堂局势虽稳，但你切不可做出拉拢朝臣的举动。日后若有需，你舅舅和陈大人自会为你妥当安排，不必你亲自出面。”
太子一愣，不解地问：“母妃为何突然提及此事？儿臣从未有过拉拢朝臣的念头。”
“并非母妃多心，而是你父皇手中，还握着一支你不知道的力量。”荣贵妃声音压得更低，“这力量便是影卫，分天、地、玄、黄四支队伍，民间虽称其为‘隐龙卫’，但正统称呼是‘暗麟卫’，其势力之强，远超寻常禁军。这股力量，唯有登基后的帝王才能知晓并掌控，你如今尚未继位，自然不知情。”
太子满脸惊讶：“竟有此事？儿臣此前从未听闻。”
“正因你未登基，才不能让你知晓。”荣贵妃看着他，眼神满是郑重，“皇儿，眼下是关键时期，你只需安分守己，专注于学业与骑射，少与朝臣私下接触，更不可显露半点争权之心。记住，一切都要等你父皇点头，等时机成熟。”
太子虽心中震动，却也明白母妃的用意，当即颔首：“母妃放心，儿臣都听您的，绝不做出格之事。”
太子心中仍有疑惑，又追问道：“母妃，那陈大人……他也是暗麟卫的人吗？”
荣贵妃抬眼看向他，语气带着几分郑重：“他是暗麟卫‘天地玄黄’四支中的玄字号统领，代号玄一。这事你知晓便好，绝不可对外透露半分，哪怕是身边亲近的内侍也不行。”
太子闻言，心神俱震——他早知道陈阳是禁军副统领，却没想到对方还是暗麟卫玄字号的统领！玄字号已如此厉害，那在其之上的天字号、地字号统领，又该拥有何等强大的势力？他按捺住心中的惊涛骇浪，又问：“那黄字号呢？母妃可知黄字号的情况？”
“黄字号的具体底细，我也不甚清楚。”荣贵妃摇了摇头，却还是提醒道，“但据我所知，黄字号那一支，全是女性影卫，行事更为隐蔽，也更难防备。”她看着太子，眼神满是叮嘱，“皇儿，如今是特殊时期，你行事必须处处留心，万万不可大意。哪怕是看似寻常的举动，也可能被人看在眼里，切不可因一时疏忽坏了大事。”
太子重重点头，将母妃的话记在心底：“儿臣明白了，定当谨慎行事。”
太子辞别荣贵妃后，便返回了东宫。洗漱完毕，他屏退所有内侍宫女，独自躺在床上，思绪却渐渐翻涌起来。
他想起每次与母妃对话时的细节——每次提及陈大人，母妃虽语气平淡，眼神却总带着一丝难以察觉的柔和，那是一种混杂着欢喜与牵挂的复杂情绪，与说起旁人时截然不同。太子心中不由冒出一个念头：“难道母妃与陈大人之间，还有别的渊源？”可这念头刚冒出来，他便立刻摇了摇头，强行将其压了下去——母妃是父皇的贵妃，陈大人是朝廷重臣，怎会有不该有的牵扯？定是自己想多了。
很快，他的思绪便转到了暗麟卫上。一想到父皇手中竟握着“天、地、玄、黄”四支如此隐秘且强大的力量，连陈大人都是玄字号统领，太子心中就忍不住热血沸腾。
他暗暗握紧拳头，脑海中浮现出自己日后荣登大宝的场景——届时，这四支影卫便由他掌控，朝堂内外再无敢轻易撼动他帝位之人。
这份对未来的期许，让他胸中的雄心壮志瞬间燃了起来，久久难以平息。