半个月后，陈阳在办公室听李怀德说，有位大领导拿出了半开门冰箱的技术，已经安排工厂启动生产。陈阳心里了然——果然是娄振华那边递上去的，那位领导的眼光和行动力，确实让人佩服。
聊完冰箱，李怀德话锋一转，语气带了点感慨：“今年那三样产品，怕是留不住了。现在盯着的人太多，我估摸着，上面（他指了指天）很快就会让我把生产技术交出去，分给其他厂子。”
陈阳笑着打趣：“李哥，有话就直说，跟我还拐弯抹角的？”说着打开抽屉，拿出一份图纸递过去，“早给你准备好了——电饭煲的生产设计图。”
李怀德接过来一看，眼睛瞬间亮了，连忙拍了拍陈阳的肩膀：“还得是兄弟你！现在我算是看明白了，没你在，我这工作还真玩不转！”
陈阳摆了摆手：“李哥这话就过了，就算没我，以你的能力，照样能往更高的位置走。”
两人互相客气了几句，办公室里满是轻松的笑声——有了新图纸，李怀德心里的石头落了地，陈阳也不用再惦记着后续的产品衔接，彼此都松了口气。
陈阳见李怀德拿了电饭煲图纸还没走，心里犯起嘀咕——往常这时候他早揣着图纸去工程部了，今天怎么还坐着不动？
他故意打趣：“李哥，难不成你对我这后勤处还恋恋不舍，不想走了？”
李怀德白了他一眼：“去去去，少跟我贫。我的心思你还不明白？赶紧的，拿出来！”
陈阳装作一脸无奈的样子，叹着气打开另一个抽屉，摸出煤气罐的设计图纸递过去：“就知道瞒不过你。”
李怀德接过图纸，翻了两页就笑开了，用手指点了点陈阳：“你小子，就爱跟你李哥玩这套藏一手的把戏！”说完也不再多待，捏着两张图纸，脚步轻快地往工程部方向走，生怕晚一步陈阳又“反悔”似的。
5月份，李怀德正式接到任命，从副厂长升任厂长，原厂长杨怀民则调往其他单位任职。
第二天一上班，李怀德就带着秘书，开车拉着电饭煲和煤气罐的样品直奔工业部。没人知道汇报时具体说了什么，只知道他回来后，当即召集各部门开会，语气格外振奋：“马上调设备、排产能，全力生产电饭煲和煤气罐！”
这两样产品的生产难度本就不高——电饭煲的内胆冲压、电路组装流程简单，煤气罐的金属焊接工艺厂里也早有基础。没几天，生产线就调试完毕，第一批产品顺利下线，产量很快就提了上来，仓库里的成品堆得越来越满，只等着外贸渠道一打通，就能发往各地。
从6月到8月，李怀德脸上的笑容就没断过，见谁都是乐呵呵的。哪怕是厂区里扫地的清洁工、车间里打杂的临时工，他遇上了也会停下脚步，笑着问一句“最近干活还顺手不”“厂里有没有哪处不方便，尽管提”，还特意交代后勤处：“工人提的意见只要合理，不管大小，都得赶紧解决。”
有次他看见临时工老王蹲在角落啃干馒头，当场就让食堂加了份热菜送过去，后来还专门跟工会商量，给临时工也添了餐补。时间一长，厂里上上下下几万人，没人不念叨他的好——这样肯听工人说话、真心为大家着想的领导，实在太难得了。到最后，不管李怀德走到哪儿，都有人主动跟他打招呼，连之前对管理层有意见的老工人，也真心实意地拥护他。
9月份，工业部召开全国工业系统表彰大会，红星轧钢厂被授予“全国外贸先进单位”称号，李怀德则获评“工业系统突出贡献个人”。
站在领奖台上接过奖牌时，李怀德笑得格外灿烂——他心里比谁都清楚，今年厂里不光挣了外汇，连劳动模范的数量都比往年多了近七成，从车间技工到后勤干事，不少人都凭着实干拿了荣誉。这既是全厂工人的功劳，更离不开陈阳一次次拿出的好点子，这份荣光，让他打心底里觉得踏实又骄傲。
从表彰大会后到年底，娄晓娥算是被陈阳“抓了壮丁”。原本她大学毕业进轧钢厂，就没打算碰管理层的事，只想在后勤部门做个清闲干事，没想到陈阳看她这一年多太悠闲，直接把她拉来当自己的临时秘书，还把后勤的大半工作都推给了她，每天下班前还得检查她的工作汇报。
这一来，娄晓娥彻底没了清闲日子，天天忙得脚不沾地。晚上一回到家，她就往秀秀身边凑，带着满肚子委屈撒娇：“秀秀姐，你快管管阿阳哥！他天天欺负我，那么多报表和调度单，快把我累死了！我最近皮肤都变差了，肩膀也酸得抬不起来，再这样下去我要熬不住啦！”
秀秀看着她噘嘴抱怨的样子，又好笑又心疼，只能一边帮她揉着肩膀，一边温声安慰：“他也是想让你多学些东西，等忙过这段时间就好了，我回头跟他说说，让他少给你派点活。”
时间转眼到了1964年3月，陈阳刚在办公室坐下，李怀德就找上门来，往椅子上一坐，摆出“你不给东西我就不走”的架势。
陈阳也不着急，就跟他耗着，俩人面对面坐着，你看我、我看你，谁也不先开口。最后李怀德实在忍不住，撸起袖子作势要“抢”，陈阳这才连忙拉开抽屉，把电磁炉和微波炉的全套设计图纸递了过去。
李怀德接过图纸，脸上立刻露出“小样，还治不了你”的得意笑容，也顾不上跟陈阳多聊，揣着图纸就兴冲冲往工程部跑，恨不得马上跟工程师们讨论量产方案。
接下来的日子里，轧钢厂马不停蹄安排电磁炉和微波炉的生产任务。工人们看着李怀德给的福利——不仅每月粮票、布票比其他厂多，加班还能领双倍补助，食堂顿顿有肉，对加班、赶工毫无怨言，不少人还主动申请多排班，就盼着多干些活、多为厂里出份力。
有了工人的干劲，生产任务总能提前完成，仓库里的成品源源不断发往各地。到了9月，工业部再次召开表彰大会，红星轧钢厂被授予“全国工业生产标兵单位”，李怀德也第二次获评“突出贡献个人”。
站在领奖台上，李怀德清楚感觉到，台下不少人的目光里满是热切，甚至带着几分羡慕——今年厂里的劳动模范比去年多了十几名，从车间到后勤，处处是实干的氛围，这样的荣光，让他既骄傲又踏实。
时间很快走到1965年。这一整年，李怀德再也没找陈阳要过新的设计图纸，甚至每次找陈阳聊天、讨论工作时，话里话外总透着一丝藏不住的忧愁，偶尔还会对着厂区的方向叹气。
陈阳敏锐地察觉到不对劲，李怀德的反常像一颗信号弹，让他心里也泛起嘀咕——空气中似乎隐隐飘着一股不安的气息，一场看不见的风波，好像正在慢慢靠近。
1966年3月，陈阳的办公室里静得只剩茶杯碰撞的轻响，李怀德和陈阳相对而坐，一杯接一杯地喝着凉茶，谁都没先开口。
终于，李怀德放下茶杯，声音带着点沙哑：“陈老弟，是哥对不起你。都怪我之前太高调，把咱俩推到这一步。我已经递了申请，想去南方避避，你跟我一起走？”
陈阳指尖摩挲着杯沿，沉默片刻后摇了摇头：“躲不过的话，走就是了。不过我有另外的去处，等安顿好了，我再找你汇合。”
李怀德没再多劝，只是猛地攥住陈阳的手，指节都泛了白——这几年并肩作战的情分，都在这用力一握里，千言万语反倒成了多余。
次日一上班，陈阳就把辞职申请递了上去。厂领导们一看都急了，围着他反复挽留，说厂里离不开他这样的“定心丸”。陈阳只推说自己身体出了问题，需要长期休养，实在没法继续工作。领导们劝了半天见他态度坚决，只能无奈同意，只是按流程，他还得再正常上班几天。
下午下班回到家，陈阳没急着做饭，等秀秀、韩志伟夫妇，还有家里其他人都到齐了，才开口问：“秀秀，你的辞职申请递上去了吧？”秀秀点点头，韩志伟和刘兰也跟着应声，说自己的申请也交了。
陈阳松了口气，轻声说：“这样也好，算是最好的安排了。”
一旁的娄晓娥攥着衣角，还是忍不住问：“真的要走吗？”
陈阳点头，沉默片刻又补充道：“之前是我太高调，把你们都连累了。”
“跟你没关系！”众人连忙打断他，七嘴八舌地说能有现在的日子全靠他，哪谈得上连累。
陈阳压了压手，语气严肃起来：“最近这段时间，大家尽量别外出，采购之类的事我来安排，等通知就行。”所有人都郑重地点了头，客厅里没了往日的热闹，却多了份心照不宣的默契。
没一会儿，蔡全无、何雨柱和秦守业就来了。陈阳没让他们在客厅多待，直接领进了书房。刚关上门，蔡全无就急着问：“陈阳，好好的为啥离职啊？”
陈阳坐在椅子上，语气沉了沉：“具体原因我不能说，你们也别多问。还好你们平时跟我走得不算近，没被过多牵扯。”他话锋一转，看向何雨柱，“雨柱，你得格外小心——最近咱俩得演一出戏，故意在人前吵架、闹翻，这样才能护住你。”
接着又转向秦守业：“守业，回去跟根生哥说，这段时间别再跟我来往了。”说完，他从抽屉里拿出一份房产文件递过去，“这房子我已经过户到你名下了，你之后搬过来住。空房间都租给秦家村在厂里没房的人，租金看着收就行。”
秦守业捏着文件，眼睛泛红：“妹夫，真就不能留了吗？”
陈阳摇了摇头，语气坚定：“别问了，按我说的做就行。”三人虽满是不解，但看着陈阳的神情，也知道事情不简单，最终还是点了点头，应下了安排。