初平四年十一月初八（公元193年），子夜。秦岭黑风峪东口。
持续十余日的罕见暴雪终于停歇，铅灰色的厚重云层裂开缝隙，惨淡的月光洒落在被踩踏得泥泞不堪的山道上。四万并州步骑如同蛰伏已久的巨兽，无声地聚集在隘口东侧相对平缓的坡地。徐晃站在一块覆满坚冰的巨岩上，抹去眉毛胡须上凝结的厚重冰碴，目光穿透清冷的夜色，投向山下约五里外的析县县城。县城轮廓模糊，仅有稀疏的灯火在城墙和几处高大建筑上闪烁，更显沉寂。连续多日的大雪和严寒麻痹了守军的警惕，加之秦岭天险阻隔，他们绝难料到，一支数万人的大军已如幽灵般悬在头顶。
“纪灵那厮，怕是还在武关烤着火，做梦都想不到我们能翻过这鬼门关。”靖武营校尉王猛的声音带着疲惫，却难掩兴奋。
徐晃嘴角扯出一丝冷硬的弧度：“他想不到，析县守将更想不到。传令！”他声音陡然转厉，虽低沉却清晰地传入周围将校耳中，“陷阵营（李敢）、中垒营（赵平）为前导，肃清城外哨卡，直扑东、西二门！靖武营（王猛）、振武营（郝昭）跟进，择机登城！强弩部集中所有蹶张弩，由彰武营（孙德）、忠武营（吴霸）护卫，占据城外高地，压制城头！豹骑营（廖化）、骠骑营（胡遵）、越骑营（郭淮），待城门洞开或城墙突破，即刻冲入，分割剿杀！三更动手，拂晓之前，我要坐在析县县衙！”
“诺！”众将低吼领命，迅速融入黑暗，调动部属。
析县城头，守军哨卒裹着破旧的皮袄，抱着长矛，在寒风中瑟瑟发抖，脑袋一点一点地打着瞌睡。连续多日的大雪封山，连鸟兽都绝迹，更别说敌人了。城内仅有的三千郡兵，大半缩在营房里围着火塘取暖。当第一波涂成黑色的弩矢如同来自地狱的毒蜂，悄无声息地钉入城头哨卒的咽喉、胸膛时，析县脆弱的宁静被彻底撕裂！
“敌袭——！”凄厉的惨嚎只发出半声便戛然而止。
咻咻咻——！
密集的破空声骤然响起！城外几处稍高的土丘上，数百架蹶张弩同时激发！特制的破甲重弩矢在月光下划出致命的弧线，狠狠攒射在城头垛口！刚刚被惊醒、探出头来的守军如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。
“压住！别让他们露头！”彰武营校尉孙德厉声催促着弩手。强弩的持续覆盖，将城头守军死死压制在垛墙之后。与此同时，陷阵营、中垒营的重甲锐卒已如两道黑色的铁流，无声而迅猛地扑到城下。简易的云梯被迅速架起，铁爪飞钩抛上城头。
“登城！”李敢、赵平身先士卒，口衔横刀，一手持盾，一手攀梯，猿猴般向上猛蹿！城头幸存的守军试图探身投掷滚木礌石，立刻被城外精准的弩矢射翻。当第一名陷阵营甲士咆哮着跃上城头，挥舞横刀劈开两名惊慌失措的守军时，析县的命运已然注定。
东、西两处城门几乎同时遭受了工兵营的集中爆破。轰隆！轰隆！两声沉闷而巨大的爆响撕裂夜空，坚固的包铁木门在火光与烟尘中四分五裂！早已等候在门外的豹骑营、骠骑营铁骑，在廖化、胡遵的怒吼声中，如同决堤的洪流，挺着丈八骑矛，轰然撞入城内！
战斗在拂晓前结束。析县三千守军，被斩首八百余，余者尽数溃散投降。南阳盆地西大门，洞开！
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同一夜，武关北七十里，商於古道。
张辽身披白色斗篷，伏在冰冷的山脊岩石后，鹰隼般的目光紧盯着下方蜿蜒于山谷中的武关北翼补给道。雪花早已停歇，月光清冷地洒在山林间。
“将军！徐晃将军飞骑急报！析县已克！”一名斥候几乎是连滚带爬地冲上山脊，声音因激动而颤抖。
张辽眼中精光暴射，猛地起身：“好！徐公明不负众望！传令全军，卸去伪装，亮火把！目标武关北山隘口，全速突进！”
呜——！
苍凉的牛角号瞬间划破寂静的山谷。原本潜伏在密林雪窝中的一万五千游骑营、骁骑营、狼骑营骑士纷纷跃上马背，点燃早已备好的松油火把。刹那间，整条北侧山道亮起无数跳动的火光，如同一条烈焰长龙，在漆黑的山岭间骤然显现，以惊人的速度扑向武关北翼！
武关城头，十一月初九，丑时末。
城楼内炉火正旺，纪灵正与几名心腹部将饮酒驱寒。连日大雪，秦岭道路断绝，加之北面张辽的骑兵一直在渭南晃悠，他紧绷的神经也松懈了不少。
“报——！”一名哨卒连滚带爬撞入城楼，面无人色，“将军！北…北面山道！火把！无数的火把！正朝隘口扑来！”
“什么？！”纪灵手中酒杯哐当坠地，一个箭步冲出城楼，扑到北侧垛口。
只见北面黑沉沉的山峦之间，一条由无数火把组成的汹涌火龙，正以骇人的速度沿着崎岖的山道俯冲而下，直指武关北侧那道相对平缓、负责粮秣转运的山隘！火光映照下，隐约可见奔腾的马影和骑士挥舞的寒芒！
“张辽！是张辽的骑兵！”纪灵头皮发炸，瞬间明白中了声东击西之计！“快！调集人马！堵住北隘口！绝不能让他们冲进来！”
然而，仓促之间，守军从温暖的营房集结，再顶风冒雪冲上北侧山地隘口，谈何容易！当纪灵亲率三千精兵气喘吁吁赶到北隘口时，张辽的前锋游骑营轻骑，已如一把烧红的尖刀，狠狠捅穿了隘口处匆忙布防的数百守军！
“杀！”赵桓一马当先，手中弯刀划过一道寒光，将一名守军屯长连人带矛劈飞！身后轻骑如潮水般涌入，箭矢如飞蝗般射向混乱的守军。隘口狭窄的地形，反而限制了守军数量的发挥，被并州铁骑的冲击力彻底碾碎！
“将军！挡不住了！退守关城吧！”部将死命拽住双目赤红欲拼命的纪灵。
看着隘口处势如破竹的并州骑兵，又望向西边析县方向那片沉寂得令人心悸的黑暗，纪灵心知大势已去。武关已腹背受敌！“撤！撤回关城！固守待援！”他嘶吼着，在亲兵簇拥下仓皇后撤。北隘口失守，武关与南阳腹地的联系被彻底切断，已成孤城危局！
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宛城，南阳郡守府，十一月初十。
梁刚焦躁地在厅堂内踱步，析县失守、武关北隘口被破的消息如同两记重锤，砸得他头晕目眩。城内流言更是喧嚣尘上，人心惶惶。
“将军！冠军黄家坞堡紧闭大门，拒绝我军征粮队入内！”
“将军！新野邓氏…邓家派人出城了，方向不明！”
“将军！宛城张府…张府的家丁护院全副武装上了院墙，似有防备！”
坏消息一个接一个传来。梁刚脸色铁青，他刚想下令强行弹压这些豪族，又一名斥候连滚带爬冲了进来，声音带着哭腔：
“将军！不…不好了！析县方向…并州军主力！铺天盖地！打着徐字大旗，前锋已过丹水，离宛城不足四十里了！”
厅堂内一片死寂。梁刚只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。徐晃的四万步骑，竟然来得如此之快！
“快！快向汝南求援！让乐就将军速速率军回援宛城！”梁刚嘶声喊道。
“报——！”另一名浑身浴血的骑兵冲入，“乐将军…乐将军回援途中，在博望坡遭遇大股并州骑兵突袭！损失惨重！乐将军已…已率残部退往叶县方向！”
博望坡！梁刚眼前一黑。那是宛城东北的重要屏障，乐就这一退，宛城东北门户洞开！
“将军！城内…城内乱了！有人趁乱打开南门，放进了小股敌军游骑！”
“将军！张府…张府的人带着家丁，在攻打西城门戍所！”
城内城外，彻底大乱！梁刚瘫坐在椅子上，面如死灰。他知道，宛城守不住了。现在唯一能做的，就是趁着混乱，带着心腹兵马，杀出一条血路！
“传令…放弃宛城！各部自行突围…向…向汝南方向撤退！”梁刚几乎是咬着牙挤出这道命令，随即在亲兵死士的簇拥下，仓皇冲出郡守府，翻身上马，朝着尚未被合围的东南方向亡命奔逃。
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十一月十二，午时。
徐晃的南路主力大军，在几乎没有遭遇像样抵抗的情况下，兵临宛城之下。城头，“袁”字大旗已被扯下，取而代之的是几面仓促挂起的白幡。城门洞开，城内一片混乱的喧嚣。以宛城张氏为首的地方豪族，组织起家丁私兵，勉强维持着秩序，正惶恐不安地等待着城外的征服者。
徐晃勒马于城外高坡，看着这座陷入混乱的南阳第一大城，脸上并无多少喜色。攻城拔寨固然重要，但主公要的是整个南阳盆地，是彻底拔掉武关这根刺！他沉声下令：
“靖武营（王猛）、振武营（郝昭）入城，接管城防，弹压乱兵，安抚大族，肃清袁术余党！传令张氏等有功之家主，至郡守府听令！”
“忠武营（吴霸）即刻东进，抢占博望坡要隘，监视叶县方向乐就残部！”
“豹骑营（廖化）、骠骑营（胡遵）分兵扫荡宛城周边新野、朝阳、冠军诸县，传檄而定，遇抵抗者，立诛！”
“越骑营（郭淮）随我，回师西进！目标——武关！”
析县已下，宛城已得，现在该是彻底解决武关，将袁术势力彻底逐出司隶东南门户的时候了！深青色的洪流，在徐晃的统领下，再次调转方向，挟大胜之威，卷起漫天烟尘，直扑那秦岭险隘中的孤城。武关的陷落，已是倒计时。