清晨的威海湾，卯时
东方的天际仅有一线微光，铅灰色的云层低垂，将整个军港笼罩在破晓前的寒意与湿重的海雾之中。浪涛轻吻着礁石，发出永无休止的絮语，咸腥的海风是这片土地上唯一不曾改变的气息。
李和踏着覆满露水的冰冷铁梯，走上了“致远”号的甲板。一股凛冽的寒意瞬间穿透了他的官服，让他不自觉地打了个寒颤。他的目光越过忙碌着例行洒扫的水兵，立刻锁定了舰艏处那个如标枪般挺立的身影。邓世昌正凭栏远眺，目光穿透迷雾，落在远处“平远”舰朦胧的轮廓上。尽管晨雾模糊了他的身形细节，但那副宽厚的肩膀和如山岳般沉稳的气质，却比舰上任何事物都更具存在感。
他的身旁，垂手恭立着两名身着粗布短褂的汉子。即便隔着一段距离，李和也能清晰地感受到他们那份与这艘先进军舰格格不入的拘谨，以及他们那双即使自然下垂也难掩粗糙、指节异常粗大的手——那是常年与钢铁、锉刀、油泥打交道的印记，是工匠的手。
“邓管带。”李和加快步伐，上前拱手，刻意放低了声音，以免惊扰这清晨的静谧。
邓世昌闻声转身，严峻的脸上露出一丝不易察觉的温和，也压低嗓音道：“李兄，来得正好。海风刺骨，辛苦你了。”他侧过身，简洁地引见，“王师傅，赵师傅。军械局的顶尖好手，手上活儿扎实，人也可靠。”
李和的目光落在两位工匠身上。年长的王师傅约莫五十多岁，鬓角已然花白，脸上刻满了风霜的痕迹，但一双眼睛却异常明亮、清澈，透着一种能洞察金属纹理的锐利。年轻的赵师傅三十出头模样，身材敦实，面相憨厚，眼神里带着工匠特有的专注，但在李和的目光扫过来时，立刻流露出难以掩饰的局促与不安。
见到李和这位统御一舰的管带大人，两人明显慌乱起来，急忙躬身拱手，行礼的动作因长年累月的体力劳作而显得僵硬笨拙，与他们摆弄精密机件时的灵巧截然不同。在他们日常的天地里，能说上话的最高长官也不过是各舰的管轮、炮术长，像李和、邓世昌这样级别的舰队长官，于他们而言，几乎是遥不可及的存在。
李和见状，未等他们礼毕，便抢上前一步，谦和的拱手还礼，语气诚恳得近乎恳切：“两位师傅万万不可多礼，真是折煞李和了。天色未明便将二位请来，是我过意不去。实在是‘平远’舰的火炮改进之事，关乎海上交锋的胜败与众多弟兄的性命，心中焦灼，不得不劳烦二位大驾，共商对策。”
他这番谦逊的姿态，显然让王师傅和赵师傅紧绷的神经松弛了些许。王师傅偷偷用眼角余光瞥了一下身旁的邓世昌，见邓管带微微颔首，这才清了清有些发紧的嗓子，双手下意识地在衣襟上擦了擦，谨慎地开口，声音带着工匠特有的沙哑，却条理清晰：
“回……回李管带的话，”王师傅的恭敬里仍带着紧张，“您派人送来的那份图样，小老儿和赵师傅已是点灯熬油，反复琢磨了好几宿。”一谈及技术细节，他的眼神瞬间变得专注，之前的拘谨褪去了大半，“不敢欺瞒管带，您提出的这套方案，尤其是这个……以弹簧助力炮栓快速开合的机关，构思之巧，令人叹服。不瞒您说，洋人的快炮上，早有类似的巧妙机关。若能在我‘平远’舰上做成，确可大大提升装填速度，于海战裨益极大。”
李和眼中闪过一丝期待。然而，王师傅的话锋随即一转，眉头也紧紧锁起，露出了实实在在的、深深刻在皱纹里的为难之色：“只是……李管带，这想法好归好，图纸也画得明白，可真要落地做成，难处……难处却不小啊。”
“哦？”李和身体微微前倾，神情极为认真，“具体是哪些难关？王师傅但讲无妨，你我今日在此，便是要一同设法，趟过这些难关。”
“首当其冲的，便是这弹簧的钢料。”王师傅伸出粗糙如树皮的手指，仿佛在虚空中勾勒着弹簧的形状，“您这设计，对弹簧的韧劲、耐久要求极高。炮栓开合，冲击力不小。若只用军械局库里现成的那种弹簧钢，质地太脆，弹性绵软，恐怕……恐怕激烈射击之下，承受不住几次，就会崩断，届时非但无益，反而成了卡壳的隐患，要误大事的！”
他顿了顿，脸上皱纹挤得更深，继续解释道，语气愈发沉重：“再者，也是更要紧的一桩，便是您提及的‘观瞄’之事。您图纸上画的那种带精细刻线的炮镜，小老儿活了大半辈子，实未曾见过。咱们各舰现下主炮所用的，不过是些最简单的窥孔照门，至多是能望远的筒子，用以观测目标方位尚可，若指望它来精确测距、瞄准，实在是……实在是力有未逮，如同雾里看花。”
李和沉声道：“正因如此，才需锐意改进。我所设想的炮镜，非是普通望远镜，其内部须有分划刻度，能辅助炮手快速估算距离、修正弹道。此为远战克敌之关键。”
王师傅闻言，脸上苦笑更甚，那是一种深知其中艰难的无奈：“李管带，难就难在这里。那镜片是水晶玻璃之物，娇贵异常。在其上刻画刻度，需要极其精密的金刚石工具，力道稍有偏差，整块镜片便磨花报废了。咱们军械局里，莫说没有这等精细工具，就是会使这等工具的人，也找不出一个。至于您提到的……用那等轻若无物的蛛丝粘附作为刻度，”他摇了摇头，语气中带着一种对极致工艺的敬畏与近乎绝望的无奈，“那更是传说中的‘微雕’绝技了。需选那等韧长匀称的蛛丝，以特制的胶液，凭借手感在方寸之间黏贴出笔直如发的分划线，成功率百中无一，非有鬼神莫测之巧手不能为。小老儿……实在不敢夸口有这个把握。”
说到这里，王师傅无奈地叹了口气，与赵师傅对望一眼，两人眼中皆是同样的沉重与无力：“李管带，不是小老儿和赵师傅不愿尽力，实在是……实在是巧妇难为无米之炊，巧手亦难为无器之工啊。没有合用的顶级材料和神乎其技的工具、手艺，空有这精妙的图纸，也难变成实在的利器。”
李和的眉头深深锁紧，形成了一个川字。王师傅的每一句话，都像冰冷的锤子，敲打在他心上。他比任何人都清楚，这不仅仅是几根弹簧、一具炮镜的问题，这是大清国腐朽虚弱的工业根基、落后的人才培养体系所共同酿成的苦果。空有或许超越时代的构想，却无承载这构想的土壤与筋骨。一阵更强的海风吹过，卷起甲板上些许冰凉的尘埃，也吹得人从心底里发寒。
沉默在晨雾中弥漫，只有海浪声不绝于耳。良久，李和深吸了一口清冷而咸腥的空气，仿佛要将胸腔中的那股郁结之气压下去。他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，在寂静的甲板上清晰地响起：
“最上等的弹簧钢料，我来想办法。天津的洋行，上海、香港的渠道，甚至托人直接去外洋采买，无论如何，总要弄来！”他的目光扫过王师傅和赵师傅，最终定格在他们那双布满老茧却稳定异常的手上，“至于炮镜……现成的高级货我们无处可买，也等不起。我们不能坐以待毙！”
他停顿了一下，目光变得无比锐利，仿佛要刺破眼前的迷雾：“没有金刚钻，我们就想法子自己磨！没有现成的精密工具，我们就用土法子、笨办法！王师傅，您刚才提到蛛丝刻度是传说中的技艺，这说明，并非完全无人能做到，只是对匠人的心、眼、手要求到了极致。您和赵师傅，是北洋乃至大清顶尖的巧手，若连你们都不敢试，不敢想，那这炮镜改进之路，岂非从起点就断了？”
他的语气变得无比郑重，甚至带上了一丝悲壮：“材料与工具，我来设法解决。但这化不可能为可能的‘巧手’与‘匠心’，李和在此，恳请二位师傅，勉力为之！即便十次百次失败，只要有一次成功，便是为北洋水师，为我大清海防，点燃了一星之火！这星星之火，或许微弱，但绝不能让它，从未燃起过！”
这番话，让王师傅和赵师傅浑身一震。他们能从这位年轻管带的话语中，听到的不仅是命令，更是一种近乎悲壮的恳求与信任。那种被逼到绝境后迸发出的决心，远比任何官腔都更能触动人心。
邓世昌此时也开口道，声音沉稳有力，如同磐石：“王师傅，赵师傅，李管带所言，字字千斤，亦是世昌之心声。国家艰危，强敌环伺，我辈武人枕戈待旦，尔等匠人，亦是国之干城！这攻坚克难之事，离不开你们这双巧手。需要什么支持，尽管直言，我与李管带，必竭力为你们后盾！”
王师傅看着李和灼灼的目光，又看了看邓世昌坚毅的面容，再低头凝视自己那双布满老茧却依然稳定的手，胸膛剧烈地起伏了几下。终于，他眼中闪过一丝混合着巨大压力与工匠特有执拗的光芒，重重抱拳，沙哑着嗓子，每一个字都像是从胸腔里挤出来：
“李管带、邓管带既如此信重，将话说到这个份上，小老儿……还有赵师傅，若再推辞，还是个人吗？这百十斤，就拼上了！那弹簧钢料，我们等消息。至于这炮镜和那蛛丝刻度……我们回去就寻最好的水晶镜片，搜集最韧的蛛丝，调制最黏的胶液，一次不成，就十次，百次！无论如何，总要试出个名堂来，才不负二位管带今日之托！”
“好！”李和与邓世昌异口同声，两人的手重重握在了一起，也仿佛将一份沉甸甸的责任与希望，交付给了眼前这两位质朴的工匠。
此时，晨雾渐散，东方的天际被初升的朝阳染上了一层金红色的光辉。威海湾的轮廓清晰起来，舰队苏醒了，水兵训练的口令声开始响起。前路漫漫，荆棘密布，但一缕微光，已然刺破厚重的迷雾，虽然微弱，却坚定地亮了起来。
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