酉时的威海卫，夕阳将海面染成一片金红。大阅的第六个环节——各舰管带述职，在“定远”舰的会议室举行，三十余名来自北洋、南洋、广东、福建的管带齐聚一堂，气氛庄重而热烈。
丁汝昌坐在主位，身旁是钦差大臣李鸿章和户部尚书翁同龢。他清了清嗓子：“今日召集诸位，一来是向钦差大人汇报各舰情况，二来是共商水师发展大计。北洋、南洋、广东、福建，虽分属不同，但都是中国水师，理应同心同德，共守海疆。”
首先述职的是北洋水师的管带们。陈金揆代表“致远”舰，汇报了速射炮改造和诺华火药使用情况：“‘致远’舰现在每分钟能发射五发炮弹，命中率80%，比去年提高了三成。弟兄们都憋着劲，就等实战检验了。”
萨镇冰接着汇报无线电和信号系统：“全舰队已实现旗语、无线电双保险，密电码每月更换一次，确保通讯安全。南洋、广东的弟兄们进步很快，基本掌握了北洋的信号体系。”
轮到外海水师时，吴安康率先站起来：“南洋水师以前确实有些骄傲，今天一看北洋的训练和装备，心服口服。大阅后，南洋的舰全听丁军门调遣，要炮给炮，要人给人！”他的话赢得一片掌声。
李准接着说：“广东水师请求北洋派教官，帮我们练速射炮和陆战队。‘广甲’‘广乙’‘广丙’三舰，愿意跟北洋的新锐编队一起操练，熟悉协同战术。”他顿了顿，语气诚恳，“以前总觉得广东离黄海远，现在才知道，海疆是连在一起的，北洋守不住，广东也别想安稳。”
福建船政的老管带颤巍巍地站起来：“船政的舰是老了点，但弟兄们的心不老。我们请求北洋支援些诺华火药和炮闩，保证能守住台湾海峡，绝不让小鬼子从南边钻进来！”
李鸿章听着众人的述职，脸上露出欣慰的笑容：“诸位都是国之栋梁啊，有你们在，海疆无忧矣。老夫回去后，定会将今日所见所闻上奏朝廷，请求加拨水师经费，统一各水师的装备和训练，让中国水师真正成为一家人。”
丁汝昌趁机提议：“启禀大人，属下有个想法。大阅后，北洋、南洋、广东、福建水师各派十名年轻管带，在威海卫办一个‘联合学堂’，互相交流战术、技术，将来无论在哪条舰上，都能配合默契。”
这个提议得到一致赞同。吴安康笑着说：“我举双手赞成！让南洋的年轻人来学学北洋的速射炮，也让北洋的弟兄们看看南洋的近海作战本事。”李准也附和：“广东水师有不少熟悉南海的管带，可以给大家讲讲那里的暗礁和季风。”
旁边的翁同龢一脸铁青。
酉时过半，述职接近尾声。丁汝昌拿出一幅巨大的《中国海疆图》，铺在会议桌上：“诸位请看，从渤海到南海，万里海疆是咱们共同的家园。北洋守黄海，南洋守东海，广东守南海，福建守台湾海峡，像四个拳头，握紧了就能打出去！”
众人围着海图，七嘴八舌地讨论起来。李和指着朝鲜半岛西海岸：“若日军从仁川登陆，北洋主力可北上阻击，南洋、广东水师负责掩护侧翼，福建船政守住台湾，断日军后路。”邓世昌补充道：“陆战队可配合陆军，在牙山湾登陆，前后夹击。”
翁同龢看着这一幕，眼神微微凝重，给手下使了个眼色就急匆匆的离开了。“丁大人，各位大人，我家大人因为事务繁忙先行离开了，让我代他给各位大人赔个不是。”说着，自己也告辞离开。
房间里气氛骤然一冷，李鸿章看着翁同龢离去的方向，眼神深邃，转过头笑着说：“管他呢，咱继续讨论，一会叫食堂加餐！”
“好，早就听说过北洋水师食堂的名声，今天我们可得好好宰你一顿。”李准见状，乐呵呵打起了圆场。
酉时的阳光透过舷窗，照在海图上，将“威海卫”“厦门”“广州”“马尾”等港口的名字镀上了一层金辉。三十余名管带的身影在海图旁交织，他们的声音、手势、眼神，都透着一股前所未有的团结。
李和望着窗外渐渐落下的夕阳，忽然觉得这些来自不同水师的管带，就像夜空中的星星，虽然原本散落各处，今夜却在威海卫汇聚，发出了比以往更亮的光。他知道，这次述职不只是汇报，更是一个新的开始——中国水师，终于要真正拧成一股绳了。