公元1900年9月（原光绪二十六年八月），北京紫禁城太和殿的鎏金瓦在秋阳下泛着新光。殿内，李鸿章身着新制的藏青政务官服，身后站着丁汝昌、张之洞、刘坤一及四大水师管带，殿外广场上，北洋水师的水兵与海防陆师的士兵列队而立，手中的步枪枪托砸在青石板上，发出整齐划一的声响——这是临时政府成立的宣誓仪式，也是中国正式改用公元纪年的第一天。
“自今日起，废除‘光绪’年号，行公元纪年；成立中华临时政府，设政务院、军事委员会、民生署，分掌国政、国防、民生！”李鸿章的声音透过扩音喇叭传遍广场，“临时政府唯一之使命：安内攘外，强我中华——内则抚百姓、修铁路、兴实业，外则守海疆、御强敌、争国权！”
话音落时，广场上爆发出雷鸣般的欢呼，北洋水师的“海天”号在渤海湾鸣响21响礼炮，礼炮声穿城而过，与百姓的欢呼声交织在一起。李和站在丁汝昌身侧，看着殿外飘扬的新国旗——蓝底金龙旗（暂代），龙首朝向东方，象征着新生的中国正迎向朝阳，心里忽然想起穿越前的公元2024年，如今亲手在这个时代推开新纪元的大门，指尖竟有些发颤。
临时政府成立后的第一件事，便是稳定国内局势。民生署立刻出台《赈灾条例》，调拨江南的存粮运往直隶、山东——那里因义和团之乱与清军劫掠，百姓早已断粮。张之洞亲自坐镇南京，监督江南制造局扩大生产，将原本供应清军的步枪、机枪改拨给地方治安队，同时下令“废除苛捐杂税，凡铁路、船坞沿线州县，免三年赋税”，以此安抚民心。
军事委员会则由丁汝昌牵头，整合四大水师与海防陆师：北洋水师保留“海天”“海圻”“海筹”三舰（“海容”号仍在旅顺船坞赶工），负责渤海、黄海防务；南洋水师以“定远”舰为核心，守护长江航运与东南沿海；福建船政水师以“镇远”舰为核心，严防日本对台湾和琉球的觊觎；广东水师以“威远”舰为核心，巡逻西沙、南沙海域，清剿海盗与列强走私船。
“现在最要紧的，是让百姓相信咱们能守住家、能让他们过上好日子。”丁汝昌在军事委员会第一次会议上强调，“各舰队每周需派出一艘军舰沿海巡航，既能威慑残余清军，也能让百姓看到水师还在——咱们的舰炮，不仅要对着外敌，还要对着那些敢欺负百姓的乱兵！”
果然，指令下达不到十日，就有成效。山东巡抚袁世凯密报：“德州有残余清军三千人，劫掠粮船、焚烧民房，地方治安队无法抵御。”丁汝昌当即令“海筹”号带三艘驱逐舰驶往德州，舰炮未发，只是将主炮对准清军营地，清军见万吨巨舰逼近，当场溃散，为首的将领被水兵生擒，押往北京问罪。消息传开，山东百姓纷纷提着鸡蛋、粮食赶往码头，给“海筹”号的水兵送行，一位白发老人握着舰长的手说：“自打甲午年之后，俺们就没见过这么能护着百姓的军舰了！”
国内局势渐稳时，渤海湾外传来了关于八国联军舰队的消息。情报显示，八国联军（英、法、俄、德、美、日、意、奥）舰队自上月被北洋水师逐出渤海后，便退守日本下关港，如今正陷入补给不足的混乱——日本因甲午战败后国库空虚，仅能提供少量煤炭，且索要“每吨煤五两白银”的高价；俄国原本承诺从海参崴运送粮食，却因西伯利亚铁路未贯通，粮船滞留在鄂霍次克海；英国、法国的补给船则因中国“南海舰队”加强巡逻，不敢贸然穿越马六甲海峡。
“他们这是困在窝里了！”李和拿着情报，在临时政府政务院会议上兴奋地说，“下关港的粮食储备只够舰队用半个月，煤炭最多撑十天——只要咱们再堵上几天，他们要么退走，要么就得向咱们求援！”
李鸿章却皱着眉，手指在地图上的“下关港”与“仁川港”之间划动：“不能只等着他们断粮。列强虽乱，却还没放弃干涉中国——俄国在东北增兵，英国在印度调集舰队，日本更是想借联军之力夺回‘威远’号（原日本富士级战列舰）。咱们得主动出击，用利益交换拉一部分列强，孤立日本，为将来灭日做准备。”
众人皆点头。张之洞补充道：“英国最看重的是长江航运利益，法国盯着云南的矿场，美国想在中国开辟通商口岸——咱们可以跟他们谈，只要他们承诺不支持日本、不干涉中国新政，就给他们相应的权益。比如跟英国签《长江航运协定》，允许英国商船在长江通航，但关税由中国自主制定；跟法国约定‘云南矿场合作开采’，中国占六成股份，法国占四成，且矿场管理权归中国。”
“关键是让他们相信，跟中国合作比跟日本合作更有利。”丁汝昌接过话头，“咱们可以让‘海天’号带着几艘驱逐舰，去下关港外‘巡航’，既展示实力，也给列强递个话——他们要是站在日本那边，将来就别想在中国的海面上做生意；要是站在咱们这边，不仅能拿到利益，还能靠咱们的舰队保护他们的商船。”
计划既定，临时政府立刻行动。9月中旬，“海天”号在邓世昌的指挥下，率四艘驱逐舰驶往下关港外海域。舰上的无线电不断向联军舰队发送信号：“中华临时政府愿与各国就通商、航运、矿场开发进行谈判，凡承诺不支持日本、尊重中国主权者，皆为友邦；若仍助日本干涉中国内政，将视为敌对行为，中国水师将采取必要措施。”
此时的下关港内，联军舰队早已乱作一团。英国“胜利”号战列舰的舰长看着粮食储备报表，对着西摩尔抱怨：“再等三天，要是还没补给，咱们就得断粮了！日本根本拿不出足够的煤，俄国的粮船连影子都没见着——难道要让咱们的士兵拿海鱼当主食？”
西摩尔正对着电报发愁，美国舰队司令突然闯进来：“刚收到国内的指令，让咱们跟中国临时政府谈判！华盛顿那边说，中国现在有三支万吨舰舰队，实力比日本强太多，跟中国合作比跟日本合作划算——他们愿意开放通商口岸，这正是咱们想要的！”
法国、意大利的舰长也纷纷附和：“我们也收到国内指令，同意谈判！云南的矿场对法国很重要，不能因为日本跟中国闹僵！”
只有日本舰长脸色铁青，他拍着桌子喊道：“你们不能背叛联军！中国是咱们共同的敌人，要是现在跟他们谈判，将来他们强大了，咱们都没好果子吃！”
可没人理会他——英国“胜利”号率先升起“愿意谈判”的信号旗，法国、美国、意大利的军舰紧随其后。西摩尔看着日本舰长愤怒的表情，冷声道：“我们是为了本国的利益，不是为了日本。你们要是想继续跟中国作对，就自己留在这里，我们不奉陪了。”
9月下旬，中华临时政府与英、法、美、德、意、奥六国在天津举行谈判。李鸿章作为中方代表，提出三项核心条件：
1. 六国承诺不支持日本，不干涉中国内政，承认中华临时政府的合法性；
2. 中国开放上海、广州、天津、武汉为通商口岸，允许六国商船在长江、珠江通航，但关税税率由中国自主制定（最低税率不低于15%）；
3. 中国与六国合作开发云南、湖南的矿场，中国占股60%，六国合计占股40%，矿场管理权归中国，六国可获得优先采购权。
作为回报，中国承诺：
- 保障六国在华商人的安全与合法权益；
- 北洋水师将协助六国商船抵御海盗与日本军舰的骚扰；
- 未来五年内，向六国出口不少于千万吨的煤炭（从山西、朝鲜煤矿开采）。
六国代表经过三天的商议，最终同意了中方的条件——对他们而言，能拿到通商、矿场利益，又不用再跟强大的中国水师对抗，是稳赚不赔的买卖。只有俄国代表犹豫不决，以“需请示圣彼得堡”为由，暂时没有签字。
谈判结束当天，六国舰队便驶离下关港，英国“胜利”号还特意绕到“海天”号旁，用信号灯发送“祝合作愉快”的问候。下关港内只剩下日本的“浅间”号与三艘驱逐舰，还有俄国的两艘巡洋舰，显得格外冷清。
日本舰长看着远去的六国舰队，气得差点吐血——他知道，没了列强的支持，日本根本不是中国的对手，不仅夺回“威远”号无望，将来还可能被中国报复。他立刻向东京发电，请求天皇增兵，可回复只有短短一句：“国库空虚，无兵可派，速归。”
而在天津谈判会场，李鸿章送走六国代表后，对丁汝昌、李和说：“现在六国倒向咱们，俄国还在观望，日本成了孤家寡人——这正是咱们的机会。接下来，要加快‘海容’号的建造，扩编海防陆师，同时跟俄国谈条件，要是他们不同意，就用‘海天’‘海圻’号封锁海参崴，断他们的远东补给线。”
丁汝昌点头：“我已经让马尾船政加派人手，‘海容’号的锅炉安装进度已经提前了半个月，预计明年1月就能下水。海防陆师也在扩编，现在已经有三十五万人，装备了江南制造局生产的机枪和迫击炮，再训练三个月，就能具备战斗力。”
李和补充道：“朝鲜那边，我儿子李瑞士已经把铁路修到了釜山，朝鲜国王也派使者来北京，想跟咱们签《中朝同盟条约》——他们怕日本报复，愿意给咱们提供煤矿和粮食，还允许咱们在釜山设立海军基地。有了朝鲜的支持，咱们将来打日本，后勤就有保障了。”
李鸿章听着这些消息，脸上露出了久违的笑容。他走到窗边，看着外面飘扬的蓝底金龙旗，又望向渤海湾的方向——那里，“海天”号的汽笛声隐约传来，像是在呼应着这个新生的时代。
“灭日不是一蹴而就的事，但咱们已经迈出了第一步。”李鸿章的声音里带着坚定，“先稳住国内，再拉拢列强，等咱们的‘海天级’四舰齐了，海防陆师练强了，朝鲜的基地建好了，就是跟日本算账的时候。到时候，不仅要报这千年之仇，还要让日本永远不敢再觊觎中国的海疆！”
公元1900年10月，中华临时政府发布《新政宣言》，向全国百姓承诺：“三年内修通北京到广州的铁路，五年内实现人人有饭吃、有衣穿，十年内建成世界一流的海军与工业体系。”宣言发布后，全国各地的百姓纷纷响应，不少青年报名参军、报考船政学堂，江南制造局、马尾船政的工匠们更是日夜赶工，连过年都不愿休息——他们知道，这是中国摆脱屈辱、走向强大的最好机会，没人愿意错过。
渤海湾的海面上，“海天”“海圻”“海筹”号并排巡航，舰上的主炮泛着冷光，远处的“威远”号正护送着一批从江南运往天津的粮食船，“定远”“镇远”号则在长江口、台海巡逻，守护着新生的中国。李和站在“海天”号舰桥，看着海面上的舰队，又看着远处的海岸线——那里，铁路工地的灯火连成一片，像一条巨龙，正慢慢延伸向远方。
他想起穿越前的那个世界，中国早已是世界强国，而在这个时代，他正亲手推着中国，一步步朝着那个目标前进。虽然未来还有很多挑战——俄国的观望、日本的不甘、列强的野心，但他并不害怕。因为他知道，只要临时政府能稳住局势，只要四大水师能守住海疆，只要百姓还支持他们，中国就一定能克服所有困难，在公元纪年的新纪元里，重新屹立在世界的东方。
夕阳西下，金色的阳光洒在“海天”号的甲板上，也洒在每一位水兵的脸上。他们站在舰桥，望着远方的大海，心里充满了希望——舰炮为盟，新政安内，这个新生的中国，终将在他们的守护下，迎来属于自己的辉煌…