1903年1月，札幌郊外的育种营已运行半年。铁丝网围着的营地里，木屋排列得整整齐齐，每个木屋门口都挂着“配属编号”——从北海道各地征集的妇女们，包括曾养尊处优的日本贵族女性，都在这里过着被严格管控的“孕育生活”。联军军医每天巡查，营养配给按体重标准调整，临时育种对象每日轮换，所有人都在等待着“生够十个”或“配属归来”的那天。
清晨六点，营地里的军号准时响起。妇女们排队走出木屋，先到操场称重——每个木屋门口都贴着“标准体重范围”：15-30岁妇女45-55公斤，30-45岁妇女42-52公斤，低于或高于标准的，当天的伙食会调整。
“铃木惠，48公斤，达标。”军医李娜在本子上记录，“多喝碗牛奶，保持体重。”
铃木惠接过热牛奶，小口喝着——这半年来，育种营的伙食比她在北海道家里还好：早上有牛奶、小米粥和馒头，中午是干饭、炒青菜和豆腐，晚上有稀粥和鸡蛋，每周还能吃两次鱼。她摸了摸微微隆起的肚子，这是她怀的第一个孩子，孩子的父亲是临时育种对象——山口一郎还在德国挖矿，按规定，在他回来前，她每天都要轮换不同的临时对象。
称重结束后，是疾病检查。李娜带着护士逐屋检查，用听诊器听心肺，看有没有咳嗽、发烧的症状。“井上美，你昨天说头疼？”李娜问。井上美点点头，她的丈夫是神风特攻队队员，半年前被炸死，她被送进育种营后，一直情绪低落。“给你开点感冒药，要是还不好，就去医务室输液。”李娜递过药，“记住，好好治病，才能好好生孩子——这是规矩。”
营地里还有专门的“营养厨房”，厨师按军医的要求准备伙食。体重超标的妇女，当天的主食会减一半，多上青菜；体重不达标的，会多给一个鸡蛋或一碗肉羹。“必须把体重维持在标准范围，”李娜对厨房的士兵说，“营养不良或太胖，都影响怀孕——丁司令说了，育种营的‘贡献值’，要按月统计。”
在育种营的东片区，住着十几名日本贵族女性——她们中有前藩主的女儿，有武士家族的小姐，如今却和普通平民妇女一样，要遵守“临时配属”的规矩。
前萨摩藩主之女岛津雅子，正坐在木屋的窗边，看着手里的玉佩——这是她出嫁时母亲给的，现在却成了她唯一的念想。半年前，她的丈夫因私藏日军军官被处死，她被送进育种营，成了“编号108”的育种对象。
“108号，该去临时配属屋了。”士兵敲门喊道。
岛津雅子放下玉佩，慢慢站起身。她曾穿着和服、踩着木屐，出入都是仆人伺候；现在却要穿着粗布衣服，每天去不同的临时配属屋——临时育种对象大多是表现优异的日本仆从军士兵，或是联军指定的人员，每天轮换一次，直到她的“固定配属”回来。
“今天的临时对象是山口二郎，”士兵递给她一张纸条，“他是仆从军小队长，表现优异，你好好配合。”
岛津雅子点点头，走进配属屋。山口二郎是山口一郎的弟弟，三个月前从四国岛仆从军调来，因劝降了5名日军，被评为“优异”，获得了“临时配属资格”。“你是贵族小姐？”山口二郎看着她，有点惊讶。岛津雅子没说话，只是低着头——她知道，在这里，贵族身份一文不值，只有配合育种，才能活下去。
晚上，岛津雅子躺在木板床上，想起了以前的生活：家里的庭院、母亲做的和果子、丈夫的笑容……现在，这些都成了泡影。她摸了摸肚子，还没有怀孕，按规矩，要是半年内怀不上，会被送去矿场帮忙。“必须怀上，”她对自己说，“就算是为了活下去。”
育种营的西片区，井上美正和当天的临时育种对象见面——他是联军下士王强，因在北海道战役中立功，被指定为“临时配属人员”。“我知道你不想，但这是规矩。”王强递给她一块糖，“好好配合，等你的固定配属回来，就能换回去了。”
井上美的固定配属是她的丈夫——他本是日军炊事兵，投降后被送去德国仆从军挖矿，按规定，要是他活着回来，井上美就能结束临时配属，和他一起等待“生够十个”；要是他死了，她会被重新分配给表现优异的仆从军士兵。“他会回来吗？”井上美小声问。王强摇摇头：“不知道，但你得好好活着，等他。”
这半年来，育种营里最快的也只生了一个孩子，最慢的还没怀孕。“别着急，”军医李娜每次巡查都会说，“这是长期任务，你们还得等好几年。”
铃木惠也在等——等山口一郎从德国回来。她听说，仆从军在德国挖矿很辛苦，伙食前期很差，服从了才能吃饱，每月只有一次肉。“他一定要活着回来，”她摸着肚子，“我要给他生个孩子，等他回来，我们就能当‘一等平民’了。”
1月30日，育种营的“贡献值”统计出来了：半年内，共有50名妇女怀孕，10名妇女生下孩子，没有一个人完成“生够十个”的任务。“继续努力，”联军上尉林薇在操场上宣布，“谁先生够十个，谁就能第一个获得‘二等平民’身份！”
妇女们一片沉默——她们知道，这只是一个遥远的目标。现在，她们能做的，只有每天称重、检查疾病、配合临时配属，等着那个或许永远不会回来的固定配属，等着那个遥不可及的“二等平民”身份。
夜幕降临，育种营的灯一盏盏熄灭。铃木惠躺在床上，听着窗外的巡逻声，想起了山口一郎临走时说的话：“等我回来，咱们就能好好过日子了。”她笑了笑，摸了摸肚子，心里充满了希望——就算路还很长，就算规矩很严，她也要活着，等着那一天…