建安五年五月初六，寅时末刻，天光微熹。
颍川郡守府邸深处，一座守卫森严的静室。烛火通明，跳跃的光影在墙壁上投下巨大的、摇曳的阴影，将气氛烘托得愈发压抑。颍川郡守崔琰端坐主位，他身着一袭深紫常服，虽未着官袍，但那棱角分明的脸庞上凝重的神情，比任何官威都更具压迫感，仿佛一块被夜色淬炼过的寒铁。
崔琰望向窗外，目光如炬地扫视着由远而近的三人，思绪复杂：“终于到了！华松神医，还有李衡的女儿和弟子…此三人便是颍川乃至天下防疫的最后希望。然则… ”他眼角余光掠过窗外沉沉的夜色，心头像压着巨石” 文甲那厮，手段狠绝，耳目众多，怕是早已得了风声。这三人一路行来，不知有多少双眼睛盯着…将他们引入颍川已是冒险，再护送去洛阳，无异于虎口夺食！圣命如天，可这护送之路，步步皆是刀尖…稍有不慎，不仅神医难至御前，我颍川亦会顷刻间卷入滔天巨浪！天子安危、颍川安宁、天下生民…这份担子，太重了“”
室门无声开启，李昭、华老、仓垣三人被引入。他们身上的草药气息混合着仆仆风尘的味道瞬间弥漫开来，冲淡了静室原本的熏香，也带来一股山雨欲来的紧张感。三人的内心也是波澜起伏。
李昭虽是刚及笄的少女，然而多年来随父亲行医，又在疫情中勇挑重担，此时心思更是复杂。踏入静室，李昭强压下长途奔波的疲惫，努力挺直纤细却坚韧的脊梁。“好重的威压…这位就是崔琰崔大人？果然名不虚传。父亲常言其刚正不阿，深得民心… ”她敏锐地察觉到崔琰目光在仓垣师兄佩剑上那微不可察的停顿，心尖一颤，”看来情势比预想的更凶险。师兄的剑……大人是在担忧，还是在警惕？此行洛阳，果真不只是路途遥远那么简单……”
华松，是此行的长者，年龄最大。老爷子虽显疲惫，但矍铄的目光在烛光下依然锐利如昔，快速扫过崔琰的面色和室内陈设：” 崔琰面色凝重，眼带血丝，忧思极深…府邸守卫森严至此，足见其虑。他想到“文甲”，花白的长眉几不可察地蹙了一下。华老人老经历多，对文甲略有耳闻，那个狗东西乃朝中巨蠹，党羽遍布，行事阴鸷狠辣，尤忌医者… 华老心中叹息：“……疫病如虎，人祸更甚于天灾！只盼圣上龙体能撑到老夫抵达…这路上的魑魅魍魉，看来是避不开了。”
仓垣是此行唯一有武力傍身的。感受到崔琰目光在自己腰间佩剑上的短暂停留，身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，面上却维持着惯常的温雅平静“这目光…是审视，更是警告。看来我们三人，尤其是带着兵刃的我，在这位郡守眼中已是烫手山芋。”仓垣指节在身侧微微收紧，“护师如父，护妹如珍…无论前路有多少豺狼，我仓垣手中剑，定要斩开一条血路！”
崔琰的声音打破了短暂的沉寂，沉稳如古钟，却字字带着千钧之力：“华神医，李姑娘，仓少侠。” 他目光如电，再次扫过三人疲惫却依旧挺直的脊梁，尤其在仓垣腰间的佩剑上停留了一瞬，那眼神复杂难辨。
“一路辛苦。圣命催逼，刻不容缓。” 崔琰语气沉重，每一个字都像敲在人心上，“然，洛阳路遥，荆棘密布。文甲此人，睚眦必报，手段阴狠，其爪牙遍布沿途州县。尔等性命，非止关乎自身，更系天子安危，颍川安宁，乃至天下防疫大局！”
“圣命催逼，刻不容缓”这八个字，像冰锥刺入李昭心口，让她瞬间体会到皇权的无情与事态的十万火急。而“文甲此人…睚眦必报…”的描述，则如同在三人面前展开了一幅布满无形刀锋的黑暗地图。
李昭与身旁的华老快速对视一眼，从老人深邃的眼眸中看到了同样的凝重，心猛地沉下去。“ 果然…父亲隐晦提及的“朝中阻力”，便是这文甲！天子安危、颍川安宁、天下防疫… ”她下意识地抚了一下腰间的乌木短刀，指尖冰凉，“ 我们这三条命，何时竟背负了如此重担？”恐惧如毒藤般缠绕上来，但旋即被她强行压下——不，不能怕！怕也无用！华老在，师兄在，父亲和颍川的期望在…这条路，爬也要爬到洛阳！
华老微微颔首，苍老的面容上刻满了忧虑与决然，无需言语，眼神已说明一切。
仓垣抱拳，动作干脆利落，声音如同淬了寒冰的剑锋，清晰而冷冽地响起，打破了室内令人窒息的凝重：
“请崔大人明示。” 他直视着崔琰，眼神锐利而坚定，那姿态分明在说：无论何等艰难险阻，我等已在此，便无退缩之理。
崔琰踱至一张巨大的豫州舆图前，指尖点在颍川郡治阳翟（今河南禹州）的位置，一路向北划过，最终落在洛阳：“此去七百里，快马不停，至少半月。其间必经之地：出颍川，入河南尹，过轩辕关，穿嵩山余脉，渡伊洛水，方抵京畿。山隘、河谷、密林、渡口…处处皆可设伏。”他指尖重重敲在几处险要关隘——阳城（今河南登封东南） 的轘辕古道、缑氏（今河南偃师东南） 附近的嵩山北麓、以及洛阳城南的伊阙。
“本官已做安排。”崔琰转过身，眼神锐利，“其一，明修栈道，暗度陈仓。”他一拍手，侧门打开，走进三名身形、年龄与李昭、华佗、仓垣相仿之人！其中一位老者，面容清癯，竟与华佗有五六分相似；另一女子，眉眼间也酷肖李昭；最后一名精壮汉子，气质冷硬如仓垣。三人皆穿着与李昭他们几乎一样的粗布衣衫。
“此三人，皆为本官心腹死士，通晓些粗浅武艺与应变之术。”崔琰沉声道，“稍后，他们三人将乘一辆普通官车，打着本官派员护送‘钦点医者’的旗号，沿官道大路先行。此为‘明栈道’。尔等三人，”他目光锁定李昭、华佗、仓垣，“稍作休整，一个时辰后，由本官亲卫队副统领赵锋率领十名最精锐的甲士护卫，乔装为运送药材的商队，取道轘辕古道旁的一条隐秘山径，此为‘暗陈仓’！两队相距半日路程，一明一暗，互为呼应。”
李昭看着那三个替身，心中五味杂陈。这是用三条性命在为他们开路！华佗捻须不语，眼中悲悯与决然交织。仓垣则仔细打量着那替身“仓垣”的身形步伐，默默计算着可能遭遇的袭击强度。
“其二，”崔琰继续道，语气不容置疑，“行程铁律：日出而发，日没必宿。 非遇万不得已，绝不行夜路！住宿之处，必选人烟稠密、官驿或大镇客栈！宁绕远，不涉险！赵锋熟知沿途地形，何处可歇，何处需疾行，皆听他号令！尔等三人，务必隐匿行藏，非必要，不得露面！”
“其三，”崔琰从案上拿起三个小巧的皮囊，递给李昭三人，“此乃本官府中秘制‘惊蛰散’。遇险情危急，无法脱身时，将此散用力掷于地面，可爆散出浓烈刺鼻烟雾，遮蔽视线，兼有微弱麻痹之效。或可争取一线生机。然，此物霸道，慎用！”
他最后看向仓垣，目光如炬：“仓少侠，明队替身或可引开部分追兵，然暗队之安危，系于你身！华神医与李姑娘，乃国之瑰宝，不容有失！沿途若有变故，你当机立断，可便宜行事！一切以保全二人性命为要！本官在颍川，静候佳音，亦会……尽力为尔等斡旋后方！”
崔琰的安排，环环相扣，老辣周密，将官场倾轧的凶险与自保之道展现得淋漓尽致。他深知，这三人的生死，已与他崔琰的仕途乃至身家性命牢牢捆绑。