五月初十，酉时三刻。
残阳如血，将西天染成一片凄艳的赭红。队伍已行至河南尹地界，沿着嵩山北麓的官道蜿蜒前行。此地山势虽较轘辕稍缓，官道亦宽阔些许，然两侧古木参天，尽是百年橡、栎，枝叶虬结如盖，遮天蔽日。夕阳的余晖艰难地穿透浓密的树冠，在地上筛下无数跳跃、扭曲的光斑，非但未能驱散幽暗，反将这林间官道映衬得愈发深邃莫测，光影迷离处，仿佛潜藏着无尽魍魉。
赵锋端坐马上，盔甲映着斑驳的光，面色沉凝如铁。他牢记颍川郡守崔琰“日没必宿，绝不行夜路”的铁律，抬头望了望被树冠切割得支离破碎的天空，估算着时辰，猛地一挥手，声音如金铁交鸣：“速行！务必在日头落尽前，赶至缑氏镇！” 二十里路程，在疲惫的暮色中显得格外漫长。
就在距离缑氏镇约莫七八里的一片尤为茂密的橡树林旁，异变陡生！
毫无征兆地，一股淡黄色的烟雾如同从地底渗出，又似林妖吐息，自道旁密林深处袅袅飘散而出！这烟雾初时稀薄，转瞬便浓稠起来，带着一股令人作呕的甜腻腥气，迅速弥漫开来，如同巨大的、无声的黄幔，将整段官道连同队伍笼罩其中！
“不好！是瘴疠之气！速闭口鼻！掩住！” 华老苍老而急促的声音如同惊雷，瞬间刺破车内的压抑。他常年行医，对这邪异气味异常敏感，脸色骤变，眼中精光爆射。枯瘦的手掌闪电般探入腰间药囊，抓出几枚乌黑油亮、气味辛辣刺鼻的药丸，不容分说塞入李昭和车内一名随行近身护卫手中，“舌下噙住！勿咽！” 辛辣之气直冲天灵，令人精神一振。
车外，仓垣的反应更是快逾奔雷！几乎在烟雾飘出的刹那，他已嗅到那丝甜腥，心头警兆狂鸣！“嗤啦！” 一声裂帛响，他毫不犹豫地撕下内衫下摆，同时反手抄起鞍旁水囊——那水囊中的清水早已按华松事先吩咐，掺入了特制的避秽解毒药粉。布条浸湿，带着一股清苦的药味，被他迅速蒙住口鼻，仅露出一双寒星般的眸子，厉声喝道：“赵统领！列圆阵！护住车驾！烟雾剧毒！林中有鬼！” 声音如同冰锥，穿透渐浓的黄雾。
话音未落，密林深处已传来一阵令人头皮发麻的机括轻响——“嘣！嘣！嘣！” 那是强弩激发特有的、沉闷而致命的颤音！
“噗！噗！噗——！” 数十支弩箭，箭头闪烁着幽蓝的淬毒光泽，如同隐匿在黄雾中的毒蛇獠牙，悄无声息却又狠辣刁钻地激射而出！这一次，目标并非坚固的车厢，而是外围护持的甲士与拉车的骡马！意图再明显不过——瘫痪护卫，困死核心！
“呃啊——！” “嗬…” 两声短促而凄厉的惨呼几乎同时响起！两名处于阵型边缘、正奋力举起盾牌的甲士，猝不及防间被毒箭贯入胸腹要害！箭毒猛烈无比，中箭者脸上血色瞬间褪尽，转为骇人的青黑，身体剧烈抽搐着倒下，连挣扎都来不及，便已气绝身亡！拉车的一匹健骡亦被毒箭射中脖颈，悲鸣一声，轰然倒地，口鼻溢出黑血。
“举盾！护马！结阵！” 赵锋目眦欲裂，须发戟张，狂怒的吼声如同受伤的雄狮！剩余的甲士皆是百战精锐，虽惊不乱，闻令如臂使指。沉重的包铁木盾瞬间高举，“叮叮当当！” 一阵密集如骤雨般的撞击声响起，毒箭狠狠钉在盾面、车壁之上，火星四溅！队伍迅速收缩，以骡车为圆心，盾牌层层叠架，构筑起一道血肉与钢铁的壁垒。
黄烟愈发浓稠，甜腥的气味无孔不入，即便隔着药水浸湿的布巾，也熏得人头昏脑胀，胸闷欲呕。拉车的剩余骡马焦躁不安地打着响鼻，四蹄刨地，车厢剧烈摇晃。车内，李昭紧咬牙关，舌下药丸辛辣之气刺激得她泪水盈眶，却也死死护住灵台一丝清明。她透过车帘一道微小的缝隙向外窥视，只见外面一片混沌昏黄，箭矢破空的锐啸、盾牌格挡的闷响、甲士压抑的怒吼与伤者的闷哼交织在一起，构成一幅光怪陆离、令人窒息的恐怖图景，恍如堕入阿鼻地狱。
仓垣并未因愤怒而失去理智。他如同灵猫般伏在颠簸的车辕之下，身体紧贴冰冷的地面，最大限度地避开毒箭。那双锐利如鹰隼的眼睛，穿透重重黄雾，死死锁定箭矢射来的大致方位。他屏息凝神，耳廓微动，捕捉着林中弓弦再张的细微摩擦、脚步移动的枯枝轻响。“嚓！” 几枚边缘被打磨得锋利如刃的“飞蝗石”已悄然扣在他指间，石面冰冷，带着沉甸甸的杀意。
“咻——！咻——！咻——！” 三道尖锐刺耳的破空声骤然撕裂沉闷的箭雨！仓垣手腕抖动如电，三枚灌注了全身劲力的飞蝗石，循着他听风辨位锁定的三处弩箭发射点，如同索命的流星，精准无比地射入浓密的橡树林中！
“啊！” “呃！” 两声压抑不住的惨呼应声而起！紧接着第三处传来一声沉重的“噗通”闷响，夹杂着树枝折断的咔嚓声！林中那连绵不绝的毒箭攒射，竟被这精准而致命的反击硬生生打断，出现了刹那的凝滞！
“就是此刻！冲出去！” 仓垣低吼一声，身形如鬼魅般自车底暴起！他手中钢刀寒光一闪，“唰！” 一声，精准地斩断了套在那匹因同伴毙命而惊狂躁动的骡子身上的皮索！同时，左掌运足内力，狠狠一掌拍在其后臀之上！“唏律律——！” 那骡子吃痛，发出凄厉长嘶，彻底陷入疯狂，四蹄腾空，不管不顾地朝着前方烟雾相对稀薄处亡命狂奔！
“跟上！护住车！冲！” 赵锋反应亦是极快，厉声咆哮，声震林樾！幸存的甲士们爆发出最后的血勇，盾牌护住侧翼，簇拥着载有李昭、华老的骡车，紧随着那匹发狂的“开路”骡子，如同决堤的洪流，硬生生撞破了那层致命的黄雾帷幕！
甫一冲出烟雾范围，夕阳那最后的、刺目的金红色余晖迎面扑来，晃得人眼前一片模糊，泪水直流。众人贪婪地大口呼吸着林间相对清冽的空气，胸腔火辣辣地疼。惊魂未定地回望，那片密林依旧被浓重的、诡异的黄雾死死笼罩，翻滚涌动，如同蛰伏的、尚未餍足的洪荒巨兽之口，散发着令人心悸的死亡气息。官道上，两具身着软甲、面色乌黑的甲士尸身，以及两匹倒毙口吐黑沫的骡马，无声地诉说着方才的惨烈。
仓垣勒住同样惊魂甫定的坐骑，脸色铁青，额角青筋隐隐跳动。他死死盯着那片吞噬了袍泽性命的毒瘴密林，深邃的眼眸中杀意如沸，几乎要凝成实质。又是毒！ 文甲的手段，一次比一次阴狠歹毒，无所不用其极！若非华老未雨绸缪，备下避瘴解毒奇药；若非他当机立断，以飞蝗石扰敌，驱骡破障…今日这三车数人，恐怕皆要化作这嵩山北麓的孤魂野鬼！
赵锋迅速清点残兵，声音嘶哑而沉重：“折损兄弟二人！骡马毙二！余者…皆带伤！” 士气低落，人人面带悲愤与劫后余生的惊悸。他强压下心中痛楚与怒火，目光扫过疲惫不堪的众人和惊魂未定的车厢，决然道：“此地乃虎狼之窝，不可片刻停留！速行！目标缑氏镇！” 幸存的甲士们默默收敛悲色，扶起受伤同伴，整顿车驾，带着一身硝烟与血腥，向着暮色中隐约可见的镇甸轮廓，踉跄而坚定地奔去。夕阳的最后一抹余晖，将他们的身影拉得极长，烙印在染血的官道上。