夏日的云断山，草木葳蕤，生机勃勃，却也隐藏着更多的危险与机遇。宋伊人（宋义仁）与白蘅的“山中授课”仍在继续，气氛却愈发微妙。白蘅的考验不再局限于辨识和采摘，开始涉及更深的内容。
这一日，白蘅丢给宋义仁一株叶片呈诡异幽蓝色、带着淡淡甜腥气的蘑菇。“小子，说说，这玩意儿能吃吗？”
宋义仁接过，只看了一眼便脸色微变，立刻将其小心放在地上，甚至后退了半步，语气凝重：“前辈，此乃‘幽蓝鬼伞’，有剧毒！误食片刻便会腹痛如绞，呕吐不止，半个时辰内可致幻、昏迷，乃至……致命。绝不可食用！”父亲笔记中对这种毒菇记载甚详，且配有骇人的案例。
“哦？认得挺快。”白蘅挑眉，却又慢悠悠道，“那若是有人不慎误食，该如何解救？等你跑去城里抓药，人早凉透了。”
宋义仁一怔，这已超出她目前所学。她凝神思索，回忆父亲笔记中关于解毒的零星记载和白蘅平日提及的“万物相生相克”之理，犹豫道：“小子……小子不知具体解方。但记得父亲提过，凡剧毒之物，七步之内或有相克之物。此菇喜阴湿，附近或许……或许有解毒的草药？还请前辈指点。”她坦然承认不知，并提出自己的推断。
白蘅眼中闪过一丝极淡的满意。不怕不懂，就怕不懂装懂。他踢了踢脚边一丛开着不起眼白色小花的藤蔓：“喏，这叫‘绞股蓝’，别看它普通，对付这鬼东西的毒，捣烂汁液灌下去，能争回半条命。记住了，毒与药，往往一线之隔，见识、胆识、还有这份临机推断，比死记硬背更重要。”
他不再多言，开始讲解几种常见毒物的辨认、毒性发作症状以及野外紧急处理的方法，甚至包括如何利用现有药材进行初步解毒。内容凶险，他却讲得举重若轻，仿佛在谈论天气。
宋义仁听得后背发凉，却又如饥似渴地记忆着。她知道，白蘅这是在将真正保命甚至救人的本事一点点教给她。这份信任和传授，让她心中暖流涌动，对白蘅的感激和敬重更深了一层。但同时，她也更加警惕——白蘅教的这些东西，越来越超出普通采药郎所需，他究竟是何方神圣？教自己这些，目的又是什么？她依旧小心翼翼地维持着“宋义仁”的身份，不敢有丝毫松懈。
白蘅将她的谨慎和努力掩饰看在眼里，心中暗笑，也不点破。他享受这种“猫鼠游戏”，更享受看着这块璞玉在自己打磨下逐渐焕发光彩的过程。他甚至故意在一次宋义仁攀爬陡坡采药时，在她力竭滑脱的瞬间，看似随意地伸出一根手指在她后腰轻轻一托。那力道巧妙至极，瞬间化解了下坠之势，却快得让宋义仁以为是自己侥幸稳住。
“小子，手脚利索点！采个药磨磨蹭蹭！”白蘅嘴上嫌弃着，心里却嘀咕：嗯，腰肢纤细却韧劲十足，果然是女娃娃。根基还算扎实，就是气力弱了些，得想办法给她打打根基，不然以后怎么继承我的……咳咳，怎么在这凶险的山里混。
师徒二人，一个暗自考察、徐徐图之、甚至开始规划“打根基”的后续培养方案；一个心怀感激、努力学习、却依旧保持警惕、隐藏最深的秘密。一种奇特的、充满张力的默契在两人之间流转。
……
郡王府那边，赵致远预期的“冷落”效果似乎并未显现。王管事回报，宋家对恢复“普通”档次的接济毫无反应，依旧是那般客气而疏离地收下，甚至不曾多问一句世子“身体不适”之事。更让赵致远有些意外的是，据眼线回报，宋伊人最近一次去回春堂，出售的已不仅仅是新鲜或简单晾晒的药材，竟还有一小罐据说成色相当不错的自制膏药！
她居然开始炮制药材了？跟那个老者学的？进度如此之快？赵致远手指无意识地收紧。宋伊人脱离掌控的速度和程度，都超出了他的预料。这种失控感让他极为不悦，甚至隐隐生出一丝被挑衅的感觉。
他原本将宋伊人视为一枚可以随意摆放的棋子，一枚用来妆点门面、维持赵家“重诺”名声的象征。如今这枚棋子却似乎有了自己的想法，并且在试图挣脱棋盘！
“看来，是太过‘宽厚’，让她忘了自己的身份和处境了。”赵致远眼神冰冷，对护卫吩咐道，“去查一下，宋家最近除了采药，还有何经济来源？那个宋明轩，是不是快县试了？”
他不能再放任下去。软的（施舍）不行，或许该让她重新认识到，在这胜郡，没有赵家的允许，她和她那点小小的挣扎，什么都不是。掐断她其他的希望，或许才能让她乖乖回到预设的轨道上来。
……
宋家小院内，宋伊人对此一无所知。她正小心翼翼地将新熬制的“白芨膏”分装到小陶罐里。虽然只是最基础的伤药，但这是她独立完成炮制的第一批成品，意义非凡。她计算着，这些膏药若能卖掉，又是一笔小小的进账。
她打开那个记录赵家“接济”的账本，看着上面不断增加的数字，眼神平静。赵致远突然恢复“普通”接济水准，甚至故意透露“冷落”之意，她只觉得可笑。这种手段，无非是想让她恐慌、让她屈服。
但她早已不是以前的宋伊人了。她有了白蘅前辈的指点，有了采药和制药的技能，更有了一颗愈发坚定的、要自力更生的心。赵家的施舍，对她而言，已从最初的屈辱和依赖，变成了冰冷的数字和亟待摆脱的债务。
她甚至开始规划，等弟弟县试后，无论结果如何，都要用自己挣的钱，正式请一位好大夫来彻底为母亲诊治一次。而不是依赖赵家那如同施舍般、不知何时就会断绝的“御赐药材”。
窗外，她栽种的铁海棠长势良好，枝叶间已冒出新的花苞，倔强而充满生机。宋伊人深吸一口气，感受着掌心因劳作和采药而留下的薄茧。她知道前路依旧艰难，白蘅前辈的来历目的成谜，赵致远的算计如影随形，母亲的病，弟弟的前程……但此刻，她心中没有恐慌，只有一种前所未有的平静和力量。
她在考验着师父，也在被师父考验着；她在摆脱着桎梏，也在被桎梏窥视着。但这盘棋，她不再是被动等待落子的棋子，她开始尝试着，用自己的方式，落下属于自己的棋子。尽管这棋子还很微小，却带着破土而出的决绝力量。