陈铭独坐书房，窗外夜色浓稠如墨，将他挺拔的身影衬得如同一尊凝固的雕像。柳如烟带来的密信与秦若兰转述的童言，如同两道闪电，劈开了他心中盘踞多日的迷雾。对手的目标，已不再是简单的试探或利益争夺，而是直指国本龙脉，其心可诛，其行可灭！
他铺开一张全新的宣纸，取过朱砂笔，笔走龙蛇，不再有任何犹豫。一道道指令，带着凛冽的杀伐之气，跃然纸上。
第一，命影七亲自挑选绝对忠诚、身手超绝的死士，组成“潜龙卫”，即刻秘密南下，潜入临波府。首要任务，不惜一切代价，查明“漕运联保”在潋滟泽深处那座私人岛屿上的确切位置、布防情况，以及那些所谓“方外之人”的真实身份和所行邪术的具体内容。若有机会，可伺机破坏其仪式，夺取或销毁那种“青黑色胶泥”。
第二，动用安插在江南道监察院及漕运总督衙门最深处的暗桩，开始有选择地、不露痕迹地泄露一些关于“漕运联保”与临波府衙勾结、垄断航线、欺压良善的“证据”，先在官场内部制造舆论压力，打乱对方阵脚。
第三，令京城中依附于陈家的御史言官，准备弹劾奏章，矛头直指吏部侍郎张谦用人不明、纵容下属（李庸）与江南商贾过从甚密，有结党营私之嫌。此举意在敲山震虎，试探冯保一党的反应。
第四，加强对府内“听雨轩”的监控，尤其是对假赵五的饮食控制。陈铭判断，对方若迟迟不见自己“上钩”，很可能会通过赵五传递更激进的信息，甚至……杀人灭口，再嫁祸于己！他必须抢先一步，掌控主动权。
指令写完，用特殊火漆封好，由影七亲自安排最可靠的渠道送出。做完这一切，陈铭长长吐出一口浊气，眼中锐光闪烁。他已从被动防御转为主动出击，接下来，就是等待各方反馈，见招拆招，甚至……引蛇出洞。
与此同时，“听雨轩”内的假赵五，日子愈发难熬。陈铭那次“推心置腹”的谈话后，便再未露面，只将他晾在此处。每日送来的饭菜虽依旧精致，但看守的护卫眼神却越来越冷，那种无形的压迫感，让他几乎喘不过气。他怀揣着那块要命的绢布，如同抱着一团火，烧得他坐立不安。幕后主使给他的指令是取得陈铭信任，诱使其破解绢布秘密，进而踏入陷阱。可如今，陈铭态度暧昧，不冷不热，这戏该如何往下唱？
他几次三番想找机会向看守套近乎，打探消息，却都被不软不硬地挡了回来。他甚至尝试过假装突发急病，想引出府中大夫或更高层级的人，结果来的依旧是那个面无表情的护卫，带着秦若兰提前配好的、据说能治百病的丸药，看着他服下便走，多一句话都没有。
这种软禁般的日子，让他心中的恐惧与日俱增。他深知自己只是一枚随时可弃的棋子，任务失败，下场可想而知。幕后之人耐心有限，若再不能取得进展，恐怕……
就在他焦灼万分之际，转机似乎悄然降临。这日傍晚，送饭的仆役不再是往常那几个熟面孔，换了一个面生的、眼神略显闪烁的小厮。小厮摆好饭菜，并未立刻离开，而是磨蹭着收拾碗碟，趁护卫不注意，极快地将一个小纸团塞进了赵五手中，同时用眼神示意了一下那壶新沏的茶。
赵五心中狂跳，强作镇定地将纸团攥紧。待小厮和护卫都离开后，他迫不及待地展开纸团，上面只有一行潦草的小字：“事急，明日午时，借敬茶之机，将此物入其盏。后事自有安排。”
字条下方，粘着一小包用油纸裹着的、无色无味的粉末。
赵五的手剧烈颤抖起来，脸色瞬间惨白。下毒！他们竟要自己直接给陈铭下毒！这……这简直是自寻死路！陈铭何等人物，身边能人异士众多，岂会轻易中毒？一旦失手，自己必被千刀万剐！可若是不做……想起幕后主使那些狠辣酷烈的手段，他不由得打了个寒噤，冷汗浸湿了内衫。
这一夜，赵五在极度恐惧与挣扎中煎熬，彻夜未眠。而他却不知，他的一切反应，包括那个面生小厮的出现、传递纸条的细微动作，乃至他拿到毒药后的惊恐表现，都已被隐藏在暗处的“眼睛”看得一清二楚，并迅速报到了陈铭那里。
“果然沉不住气了。”陈铭得到禀报，冷笑一声，“想借刀杀人，嫁祸于我？倒是打的好算盘。”他沉吟片刻，对影七吩咐道：“将计就计。明日‘敬茶’，照常安排。但那壶茶，给我换成一模一样的清水。至于那包毒药……”他眼中寒光一闪，“想办法，让它‘物归原主’。”
“是！”影七心领神会。
次日午时将近，陈府看似一切如常。内院学堂里，老先生正领着陈安诵读《诗经》，稚嫩的童声清脆悦耳。秦若兰在药房整理新晒的草药，苏晚晴抱着小雪晴在廊下晒太阳，柳如烟则在核算这个月的家用账目。表面上的宁静祥和，与书房内外悄然绷紧的弓弦，形成了鲜明的对比。
陈铭端坐书房，气定神闲地翻阅着一卷古籍，仿佛对即将到来的“危机”一无所知。他在等待，等待那条毒蛇，自己吐出信子。
而“听雨轩”内的赵五，则如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他紧紧攥着袖中那包致命的粉末，手心里的汗水几乎要将纸包浸湿。时间一分一秒地过去，每一步都像是踩在刀尖上。
风暴，已在弦上。