雨声淅沥，敲打着古宅破败的窗棂与瓦片，织成一片绵密的背景音。然而，在这片自然的嘈杂中，那一声声极其轻微、刻意放缓的脚步声，却如同鼓点般敲在三人的心弦上。
王刚的反应最快，他几乎在出声警示的同时，身体已经如同猎豹般无声地移动到了堂屋门侧的阴影里，右手紧握着腰后的武器柄，眼神锐利如鹰隼，透过门板的缝隙向外窥探。高岚迅速将紫檀木盒合上，用油布重新裹好，塞进随身携带的勘察包最内层，动作迅捷却不显慌乱。陈启则深吸一口气，强迫自己冷静下来，右眼紧盯着门口，同时将那种模糊的“秩序感知”尽可能地向门外延伸。
感知所及，一片混沌的雨幕，以及天井中植物湿漉漉的生命气息。然而，就在这混沌之中，一个相对清晰、带着明确目的性的“轨迹” 正在缓慢靠近。这轨迹不带有陆明远手札那种冰冷的恶意，也没有守拙留下的绢帛那般温润的守护感，而是一种……审视、警惕，甚至带着一丝苍老的疲惫的意念残留。
不是吴镜玄。陈启立刻做出了判断。气息完全不同。
脚步声在天井中停住了。雨声依旧，短暂的寂静却更让人心悸。
“里面的朋友，”一个苍老、沙哑，却异常平稳的声音穿透雨幕传了进来，带着浓重的地方口音，“雨夜寒重，不请自来，扰了清净，还望海涵。”
语气客气，内容却直指核心——他知道里面有人，而且知道他们并非宅院的主人。
王刚看向高岚，用眼神询问。高岚微微摇头，示意稍安勿躁，他清了清嗓子，用一种沉稳的学者腔调回应道：“抱歉，我们是市里来的民俗研究者，见这老宅颇有特色，门又未锁，便冒昧进来避雨参观。不知主人家在此，实在失礼。”
门外沉默了片刻，只有雨声不绝。就在王刚几乎要认为对方离开时，那声音再次响起，带着一丝几不可察的叹息：“‘听雨居’荒废几十年了，早就没了主人家。几位既然是研究者，想必不是为了梁上君子的勾当。老朽是镇上的守夜人，负责看管这些老房子，听到动静，过来看看。”
守夜人？三人心头同时掠过一丝疑虑。这职位在如今听起来，着实有些古老且不合时宜。
“能否现身一见？”高岚继续说道，“雨大，不妨进来一叙。”
又一阵短暂的沉默。随后，脚步声再次响起，这次不再刻意放轻，而是正常的步伐，踏着天井湿滑的石板，一步步走向堂屋门口。
王刚肌肉依旧紧绷，身体微微压低，处于最佳的应对姿态。陈启也屏住了呼吸。
一个身影出现在门口。
那是一位看起来年逾古稀的老者，身材干瘦，披着一件深色的、被雨水打湿了肩头的旧式蓑衣，头戴斗笠，压得很低，遮住了大半面容，只能看到下颌花白的胡茬和满是皱纹、古铜色的皮肤。他手中没有拿任何武器，只拄着一根磨得光滑的竹杖。整个人站在那里，仿佛与这雨夜、这古宅融为了一体，散发着一种历经岁月沉淀的沉稳气息。
老者的目光在昏暗的堂屋内扫过，先是在警惕的王刚身上停留一瞬，又掠过一脸平静的高岚，最后，落在了陈启身上。那目光似乎在他脸上，尤其是左眼遮盖的纱布处，多停留了那么一刹那。
陈启心中一动。他感觉到，老者那审视的意念，在扫过自己时，似乎泛起了一丝极其微弱的、难以言喻的波澜。
“几位，不像普通的民俗研究者。”老者开口，声音依旧沙哑，却带着一种洞察世事的通透，“这‘听雨居’，也不是普通的古宅。里面埋着的东西，不吉利。”
高岚神色不变，微笑道：“老人家何出此言？我们只是对古建筑和历史感兴趣而已。”
老者缓缓抬起一只手，用竹杖轻轻点了点地面，发出笃笃的轻响：“这宅子最后的主人，姓陆。镇上老人都叫他‘陆先生’，或者说……‘追魂先生’。他留下的东西，沾着不干净的气息。几十年来，镇上没人敢轻易靠近这里，更别说进来‘参观’了。”
他直接点出了陆明远的名号！
高岚与陈启交换了一个眼神。看来，这位“守夜人”知道的内情，远比他们预想的要多。
“老人家似乎对这位陆先生很了解？”高岚试探着问道。
“了解谈不上。”老者摇了摇头，斗笠下的阴影掩盖了他的表情，“只是祖上受过一点牵连，传下些话，让我看着这地方，别让外人，也别让镇上的毛头小子，沾了晦气。”他的目光再次转向陈启，这次更加直接，“这位后生，身上……似乎就沾着点类似的气息，很淡，但逃不过老朽的感觉。你们，是不是动了墙里的东西？”
气氛瞬间再次紧张起来。王刚的手指微微扣紧了武器。
陈启心中凛然。这位老者，竟然能隐约感觉到他身上残留的、与陆明远相关的气息？这绝非普通人！
高岚沉吟片刻，知道再隐瞒下去可能适得其反。他选择部分坦诚：“实不相瞒，老人家，我们确实是为了调查一些与陆明远相关的陈年旧事而来，这涉及到近期发生的一些……不同寻常的案件。我们并非歹人，而是官方的人员。”他没有亮明具体身份，但“官方”二字足以表明立场。
老者闻言，并没有表现出惊讶，只是又沉默了一会儿，才缓缓道：“官方……几十年了，终于有人找来啦。也好，有些东西，是该重见天日，也该有个了断了。”
他顿了顿，竹杖又点了点地：“那东西，你们找到了？”
高岚没有直接回答，反问道：“老人家，您说的‘那东西’，是指什么？”
“一个盒子，”老者声音低沉，“一个紫檀木的盒子。里面放着什么，我不知道，祖上只说，那是一位‘对头’留下的，是为了镇住陆先生留在这宅子里的‘邪气’。”
守拙留下的盒子！他竟然知道！
“您知道留下盒子的那位‘对头’是谁吗？”陈启忍不住开口问道，声音因为急切而略微提高。
老者转过头，斗笠下的目光似乎再次落在陈启身上，那目光深邃，仿佛能看透人心。“那位，祖上称他为‘守拙先生’。据说，是一位真正有本事的高人，心善。可惜，没能劝住陆先生回头。”他叹了口气，“两位先生，本是同道，最后却……唉，理念不同，比仇敌更可怕。”
这番话，与绢帛上的记载完全吻合！这位守夜人，竟然是这段隐秘历史的知情者，甚至是某种意义上的……守护者传承！
“老人家，您祖上……”高岚的声音带着一丝敬意。
“不过是受人之托，忠人之事。”老者摆了摆手，似乎不愿多谈自家的事情，“世代守着这点秘密，看着这老宅，也累了。如今你们来了，拿了东西，或许这担子，也能卸下了。”他的语气中，带着一种如释重负的苍凉。
雨，似乎小了一些，但夜色更浓了。
老者拄着竹杖，转身似乎想要离开，但迈出一步后，又停了下来，背对着他们，说了一句意味深长的话：
“东西拿到了，就早点离开吧。这镇子，这宅子，水比你们想的要深。陆先生当年离开，不是结束。他的‘影子’，还在呢……”
说完，他不再停留，拄着竹杖，一步步走入渐小的雨幕中，身影很快消失在昏暗的巷弄深处，仿佛从未出现过。
堂屋内，三人面面相觑，心中波澜起伏。
这位神秘的守夜人，他的出现和话语，证实了守拙与陆明远对立的历史，却也带来了新的、更深的谜团。
他的祖上究竟是谁？为何受托守护此地？他口中陆明远的“影子”，又是指什么？是指吴镜玄那样的传承者，还是……别的什么？
“影子还在……”陈启喃喃重复着老者最后的话语，右眼的目光落回高岚的勘察包上。
紫檀木盒安静地躺在里面，守拙的警示言犹在耳。然而，寻找起源的道路，非但没有变得清晰，反而似乎引向了更广阔、也更幽暗的未知。
古宅外的雨声渐歇，但弥漫在空气中的迷雾，却愈发浓重了。