仲秋的风裹挟着关外的寒意，掠过永平府的城墙。这座扼守幽燕门户的城池，此刻正笼罩在一片压抑的氛围中。城头之上，清军的旗帜歪斜地耷拉着，士兵们握着兵器的手微微颤抖，目光不由自主地瞟向城外——数万明军阵列齐整，营垒连绵数十里，甲胄在阳光下反射出冷冽的光芒，连营中传来的号角声都带着不容置疑的威压，震得城砖微微发颤。
“将军，城外吴军已扎营三日，每日操练不止，军威之盛，前所未有啊！”副将张诚忧心忡忡地跪在府衙大堂内，声音带着难以掩饰的惶恐。堂上，永平守将高第身着满清官服，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。这枚玉佩是他当年在大明为官时所得，如今虽臣服清廷，却始终贴身佩戴，像是在提醒着他那段未曾完全割裂的过往。
高第原是大明辽东总兵，甲申之变后被迫降清，清廷虽给了他镇守永平的职位，却始终对他心存猜忌，派来的监视官员无孔不入，麾下士兵也多是降卒，人心涣散。这些日子，他早已听闻吴三桂在山海关誓师北伐的消息，只是没想到吴军推进如此之快，转眼就兵临城下。
“慌什么！”高第强作镇定，拍了拍案几，“我永平城防坚固，粮草充足，又有清军主力在后驰援，吴三桂不过是虚张声势罢了！”话虽如此，他的目光却不自觉地飘向窗外，心中早已打起了鼓。清军对降将的苛待他深有体会，前几日还听闻另一位降将因“私通明军”的莫须有罪名被满门抄斩，那血淋淋的教训，像一根刺扎在他心头。
就在这时，亲兵匆匆闯入大堂：“将军，城外吴军派来使者，送来一封书信，说是……说是给将军的劝降信。”
高第心中一紧，挥了挥手：“呈上来！”
信纸递到手中，触感细腻，墨迹刚劲有力，开篇便直指人心：“盖闻良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军本大明旧臣，身蒙国恩，奈何屈身鞑虏，受制于猜忌之间，日夜难安？”仅仅一句话，便戳中了高第的痛处，他的手指微微颤抖，继续往下读。
信中是沈落雁亲笔所写，字字珠玑，既有对清军残暴统治的控诉，细数其对降将的猜忌、苛待与屠戮，又有对高第处境的体谅，“将军镇守永平，外有吴军压境，内有清廷监视，稍有不慎便会身家难保，此非智者之举”；更有实打实的承诺：“若将军幡然醒悟，开城归降，吴某愿以三军为证，保将军家族平安无恙，麾下将士皆可保留编制，兵权依旧在将军之手。永平百姓久经战乱，我军入城后必推行轻徭薄赋，与民休息，绝不扰害一方。”
信的末尾，沈落雁笔锋一转，带着几分警示：“今吴军兵锋正盛，幽燕百姓翘首以盼王师，将军若执迷不悟，待城破之日，悔之晚矣！”
高第将信纸紧紧攥在手中，指节发白，心中翻江倒海。归降明军，可保家族平安，还能摆脱清军的猜忌；可若降了，一旦明军战败，清廷的报复必然惨烈。他犹豫不决，只能下令将使者暂时安置，容他再做思量。
殊不知，此时的永平城内，一场无声的风暴早已悄然酝酿。苏凝香带着十数名红袖阁弟子，乔装成商贩、流民，早在吴军抵达前便潜入了城中。这些女子个个精通易容、攻心之术，入城后便迅速联络上了高第麾下几位仍心怀大明的副将，其中便包括副将张诚。
“张将军，如今清军在关外节节败退，吴三桂将军率领王师北伐，势如破竹，永平已是孤城一座，你我岂能再为鞑虏卖命？”深夜，一处隐蔽的民宅内，苏凝香一身青衣，语气恳切地劝说着张诚，“高将军本是大明旧臣，心中自有一杆秤，只是顾虑太多。只要我们能动摇军心，让他看到清军已无力回天，他必然会做出正确的选择。”
张诚面露难色：“苏姑娘，我等虽有心归降，可高将军生性多疑，城中还有清军派来的监视官，此事稍有不慎，便是满门抄斩啊！”
“张将军放心，”苏凝香微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“监视官那边，我已让人暗中打点，许以重利，他们暂不会多事。接下来，就需将军配合，在军中散布消息，让士兵们明白，跟着清军只有死路一条，归降明军才是唯一的出路。”
次日清晨，永平城内便开始流传起各种流言。先是“清军已弃守关外，多尔衮率主力回撤盛京，永平已成弃子”的消息在士兵中悄悄传开，接着又有“吴三桂大军势不可挡，遵化、蓟州等地义士纷纷响应，不日便会合围永平”的说法蔓延开来。这些消息半真半假，却精准地击中了士兵们的恐惧心理。
军中本就多是大明降卒，对清军本就心怀不满，如今听闻清军弃城、明军势大，顿时人心浮动。有士兵偷偷议论：“咱们当初降清也是被逼无奈，如今清军自顾不暇，咱们何苦替他们卖命？”还有人说：“听说吴三桂将军军纪严明，善待百姓，若是归降，说不定还能回家与家人团聚。”
苏凝香还暗中策动了几名对清军积怨已久的士兵，在军营中发起小规模哗变。虽然很快被镇压，但这无疑加剧了军中的恐慌情绪。高第接连收到士兵逃亡、军心不稳的禀报，心中愈发焦躁，他派人去核实流言，却发现城中百姓也都在议论纷纷，连街头的小贩都在说“王师来了，好日子要到了”。
更让他心惊的是，清廷派来的监视官不仅没有帮他稳定军心，反而私下找他，隐晦地提醒他“早做打算，莫要玉石俱焚”。高第瞬间明白，这些监视官早已为自己留好了后路，一旦城破，他们必然会将所有罪责推到自己身上。
城外，吴三桂按沈落雁的计策，每日派人在城下展示军威。穆青岚率领的五千铁骑往来奔袭，马蹄扬起漫天尘土，呐喊声震耳欲聋；步兵阵列整齐，刀枪如林，火炮部队更是将炮口对准城墙，虽未开火，却时刻散发着威慑力。同时，吴三桂还下令将部分粮草、衣物分发给城外的流民，让他们入城传递“明军仁厚”的消息，进一步动摇城内人心。
“将军，如今城内人心浮动，高第已是骑虎难下，正是劝降的最佳时机！”沈落雁站在吴三桂身边，望着永平城的方向，语气笃定。
吴三桂点了点头，目光深邃：“落雁，你再修一书，派使者送去，就说我军今日午时之前，若高第开城归降，既往不咎；若午时已过，大军便全力攻城，到那时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
第二封劝降信送到高第手中时，他正站在城头，看着城外明军严阵以待的景象，听着城内士兵的窃窃私语，心中最后一道防线彻底崩塌。他想起了家中妻儿，想起了清廷的猜忌与苛待，想起了劝降信中承诺的平安与安稳，终于做出了决定。
“来人！”高第深吸一口气，声音带着几分疲惫，却异常坚定，“传我命令，打开城门，归降明军！”
“将军，您真的决定了？”张诚又惊又喜，连忙问道。
高第点了点头，眼中闪过一丝释然：“我等本是大明臣子，如今回归王师，也是落叶归根。只是你要约束好士兵，不得擅自妄动，待明军入城后，一切听凭吴将军吩咐。”
午时将至，永平城的城门缓缓打开，高第身着大明官服，率领麾下将领走出城门，双手捧着官印，跪在地上请降。吴三桂见状，立刻下令大军停止备战，亲自翻身下马，走上前扶起高第：“高将军深明大义，弃暗投明，实乃明智之举！吴某说话算话，将军与麾下将士的安全，我必当保全！”
高第感激涕零，连连叩谢：“多谢吴将军不杀之恩，末将愿率永平军民，听从将军调遣，共抗鞑虏！”
吴三桂率领大军入城，刚进城门，便下令：“全军将士听令！严守军纪，不得擅闯民宅，不得劫掠百姓，违者立斩不赦！”将士们齐声应和，声音震彻街巷。
城中百姓原本还心存忐忑，躲在家中不敢出门，听到明军的军令，又看到士兵们列队而行，秋毫无犯，纷纷走出家门，涌上街头。当看到叶轻眉派人送来的粮草、种子，听到明军将推行轻徭薄赋的消息时，百姓们再也抑制不住心中的喜悦，纷纷焚香跪拜，夹道欢迎。
“王师来了！我们有救了！”一位白发老人抱着年幼的孙子，热泪盈眶地喊道。街道两旁，百姓们自发地拿出家中的食物、饮水，递给路过的士兵，虽然士兵们都婉言谢绝，但这份心意却温暖了整个永平城。
吴三桂看着眼前的景象，心中感慨万千。他转头对高第说道：“高将军，你看，民心所向，便是大势所趋。我军北伐，不为私利，只为收复失地，还百姓一个安稳的家园。”
高第连连点头，心中愈发庆幸自己做出了正确的选择。随后，吴三桂兑现承诺，任命高第继续镇守永平，保留其兵权，同时派人护送高第的家人前往山海关安置，解除他的后顾之忧。叶轻眉则率领经商团队迅速接管了永平的盐铁工坊与粮仓，将其纳入华北后勤体系，为后续北伐储备物资。
苏凝香也带着红袖阁弟子在城中展开工作，一方面肃清残留的清军间谍，另一方面联络当地的抗清义士，扩充情报网络。穆青岚则率领铁骑在城外巡逻，清剿残余的清军散兵，确保永平的安全。
夜幕降临，永平城内灯火通明，百姓们自发地张灯结彩，庆祝王师入城。吴三桂站在府衙的窗前，望着城中热闹的景象，心中更加坚定了“以民为本”的信念。沈落雁走进房间，笑着说道：“将军，永平不战而克，不仅打通了北伐的通道，更赢得了民心，这第一步，我们走得非常顺利。”
吴三桂转过身，点了点头：“这多亏了落雁你的妙计，还有凝香在城中的策应。接下来，我们要尽快稳固永平的局势，为进攻遵化做好准备。多尔衮得知永平失守，必然会派大军来援，我们必须做好万全之策。”
月光透过窗棂洒进房间，照亮了二人坚毅的脸庞。永平的顺利收复，为北伐大军注入了一剂强心针，也让幽燕地区的抗清形势发生了根本性的转变。一场更大的风暴，正在遵化方向悄然酝酿。