夜色如墨，浸润着江南的烟雨。秦淮河畔的画舫依旧灯火摇曳，丝竹之声伴着软语呢喃飘向夜空，看似歌舞升平的表象下，暗流正顺着河道悄然蔓延。一艘不起眼的乌篷船在画舫间穿梭，船篷内，苏凝香一身青色布衣，长发挽成简单的发髻，褪去了御前红袖阁主事的华贵，多了几分市井女子的温婉，唯有那双清亮的眼眸，藏着洞察人心的锐利。
“主事，前面就是‘烟雨楼’的暗桩所在，”身旁的侍女青禾压低声音，指尖指向岸边一处挂着“听雨茶社”牌匾的小楼，“按约定，接头人会以‘寻故人寄梅’为暗号。”
苏凝香微微颔首，抬手拢了拢衣襟，将藏在袖中的短剑又往深处按了按。此次潜入江南，她带着红袖阁二十名精锐，身负的不仅是搜集情报的任务，更是瓦解南明根基的重任。南明看似坐拥江南富庶之地，实则内部早已腐朽不堪——皇室沉迷享乐，官吏横征暴敛，士族与寒门矛盾激化，江湖势力更是对官府的压迫积怨已久。这盘散沙，只需一根引线，便能轰然崩塌。
乌篷船靠岸时，恰逢一阵细雨洒落，青禾撑开油纸伞，两人踏着青石板路走进茶社。店内陈设简朴，几张木桌旁零星坐着几位茶客，或独自品茗，或低声交谈。角落里，一位身着蓝布长衫、手持折扇的书生正临窗而坐，面前的茶盏早已凉透，目光却时不时瞟向门口。
苏凝香径直走过去，在书生对面落座，轻声道：“先生可知，城外寒梅开得正盛？晚辈特来寻故人所寄梅枝。”
书生眼中闪过一丝精光，放下折扇，指尖在桌面轻轻叩了三下：“梅枝需待雪来赏，故人已去雨未停。”暗号对上，书生立刻起身拱手：“红袖阁苏主事？在下柳彦，烟雨楼分舵主事，奉命等候多时。”
“柳先生不必多礼，”苏凝香颔首回应，声音依旧轻柔，“此番前来，需借烟雨楼之力，联络江南反战官员与士族，不知先生可有眉目？”
柳彦重新落座，压低声音道：“南明近年苛捐杂税日重，尤其是马士英掌权后，为筹备军饷，竟下令‘亩加三税’，江南士族早已怨声载道。前几日，苏州王氏、杭州沈氏等几家大族已暗中联络我等，愿配合吴军行动，只求破城后能保家族平安。”他从怀中取出一卷绢帛，推到苏凝香面前，“这是愿意合作的官员与士族名单，标注了各自的势力范围与诉求。”
苏凝香展开绢帛，目光快速扫过，只见上面密密麻麻写着数十个名字，既有地方知府、知县，也有手握田产的大族族长，甚至还有几位南明军中的中下级将领。她心中微动，看来江南民心向背早已分明，南明的统治不过是强弩之末。
“这些人可信吗？”青禾在一旁问道，语气中带着警惕。
“大多可信，”柳彦解释道，“苏州知府周大人，其独子因反对马士英加税，被诬陷下狱，至今生死未卜；杭州沈氏去年遭南明锦衣卫抄家，只因不愿捐献‘助战银’，族长沈老爷子气得吐血卧床。他们与南明仇深似海，断无反悔之理。”
苏凝香点点头，将绢帛收好：“柳先生，烦请转告各位，吴军入江南后，必推行‘免三年赋税、保家族私产’之策，凡真心相助者，事后皆会论功行赏。另外，我需要南明各地防务部署图，尤其是安庆、采石矶两处重镇的布防细节。”
“安庆守将张彪，原是江北明军降将，因不受马士英信任，被派往安庆驻守，心中本就不满，”柳彦补充道，“我已让人与他暗中联络，他提出要吴军保证其爵位不变，部众不受亏待，便愿献城为内应。至于防务图，三日后我会派人送到城南的破庙中。”
谈妥事宜，苏凝香与青禾起身告辞。走出茶社时，细雨已停，月光穿透云层，洒在湿漉漉的青石板上，映出两人的身影。刚拐过一个巷口，苏凝香忽然停住脚步，眼神一凛：“有人跟踪。”
青禾立刻警觉起来，手按腰间短剑：“是南明锦衣卫？”
“大概率是，”苏凝香低声道，“我们走暗巷。”两人转身钻进旁边一条狭窄的小巷，巷子两侧是高高的院墙，只有零星几处窗户透出微光。身后的脚步声越来越近，夹杂着低沉的喝问：“前面的人站住！奉锦衣卫指挥使令，例行盘查！”
苏凝香心知不能恋战，拉着青禾加快脚步，穿过几条纵横交错的小巷，试图甩掉追兵。但锦衣卫显然熟悉地形，紧追不舍，眼看就要被追上，前方突然出现一道侧门，门内传来一声低唤：“这边来！”
来不及多想，苏凝香与青禾立刻闪身入门。门内是一处庭院，月光下，一位身着白衣的女子正手持长剑而立，身姿挺拔，面容清丽，眉宇间带着一股英气。“多谢姑娘相救，”苏凝香拱手道，“不知姑娘是？”
“烟雨楼主，苏慕烟。”白衣女子收回长剑，语气淡然，“柳彦已将你的事告知于我，锦衣卫近来在全城搜捕可疑人员，你们贸然行动，太过冒险。”
话音刚落，院墙外传来追兵的脚步声与敲门声：“开门！搜查可疑人员！”
苏慕烟眼神一冷，对身旁的侍女道：“去应付一下，就说府中皆是女眷，不便开门。”随即转向苏凝香：“跟我来。”
两人跟着苏慕烟穿过庭院，进入一间密室。密室不大，墙上挂着江南各地的舆图，桌上摆放着几份情报卷宗。“南明锦衣卫由马士英亲信掌控，手段狠辣，你们接下来的行动，若没有掩护，很难成事。”苏慕烟倒了两杯茶，递过去，“我烟雨楼在江南经营多年，眼线遍布各州府，江湖上亦有不少同道，或许能帮你们一把。”
苏凝香心中一动，她早听闻江南烟雨楼势力庞大，楼主苏慕烟武功高强，且为人正直，痛恨官府腐败，只是没想到竟会如此爽快地伸出援手。“姑娘若愿相助，苏凝香感激不尽。”她举杯道，“吴军入城后，必不会亏待烟雨楼与江南江湖同道。”
“我并非为了吴军的赏赐，”苏慕烟摇头道，“南明统治江南以来，百姓流离失所，江湖同道亦遭打压，不少门派被冠以‘反贼’之名惨遭围剿。我只盼能早日推翻这腐朽朝廷，还江南一片太平。”她顿了顿，继续道，“你要的防务图，我这里有一份更详细的，是我派弟子潜入军营绘制的。另外，‘流言破防’计划，我可以让烟雨楼弟子散布到各州府，比你们单独行动效率更高。”
苏凝香接过苏慕烟递来的防务图，展开一看，上面不仅标注了守军数量、火炮位置，甚至还有将领的作息规律与兵力部署的薄弱环节，比柳彦所说的要详尽得多。“有姑娘相助，大事可成。”她心中大喜，随即与苏慕烟商议起具体的行动方案。
次日清晨，江南各地便开始流传起关于南明皇室的流言。有人说弘光帝沉迷酒色，选秀女充斥后宫，耗费白银百万两；有人说马士英克扣军饷，中饱私囊，士兵早已怨声载道；还有人说南明为筹备军饷，即将推行“人头税”，无论老幼，每人需缴纳白银五两。这些流言并非空穴来风，苏凝香早已让红袖阁弟子搜集了大量实证，经烟雨楼弟子加工传播，迅速传遍了江南的城镇乡村。
与此同时，一张张吴军布告悄然出现在各州府的城墙、集市上。布告上用朱红大字写着：“吴军吊民伐罪，入江南后，免三年赋税，释放狱中冤魂，惩治贪官污吏，保百姓安居乐业。凡献城归降者，官民皆不究；负隅顽抗者，严惩不贷。”布告下方盖着李明远的帅印，字迹遒劲有力，透着一股不容置疑的决心。
流言与布告双管齐下，江南民心顿时动摇。苏州城内，百姓聚集在布告前议论纷纷，有人想起近年的苛捐杂税，忍不住落泪：“若吴军真能免三年赋税，那可真是救苦救难了。”杭州街头，几位小贩一边摆摊一边闲聊：“听说南明皇室在宫里天天歌舞升平，哪管我们死活，这样的朝廷，不亡才怪。”甚至连南明军中的士兵，也开始私下议论，不少人心中打起了算盘，不愿再为腐朽的朝廷卖命。
安庆城内，守将张彪看着手中密探送来的流言与布告，脸色阴晴不定。他本是江北明军降将，归顺南明后不仅未受重用，反而被派到安庆这个前线重镇，处处受马士英亲信的掣肘。近来军饷屡屡拖欠，士兵怨气冲天，而南明皇室的奢靡与官府的腐败，他更是看在眼里。“大人，吴军已在江北集结，眼看就要渡江，我们该何去何从？”副将低声问道。
张彪沉默良久，想起苏凝香派来的使者所说的条件——保爵位、善待部众，心中终于有了决断。他猛地一拍桌子：“传我命令，严密监视城内守军动向，暗中联络吴军，约定献城时日。”他知道，这是他唯一的出路，也是安庆百姓的出路。
然而，苏凝香与苏慕烟的行动并非一帆风顺。马士英得知江南流言四起，布告遍布各州府，顿时震怒，下令锦衣卫加大搜捕力度，严查散布流言与张贴布告之人。烟雨楼有几位弟子在传播布告时不慎暴露，被锦衣卫抓获，严刑拷打之下，竟有一人吐露了苏凝香的藏身之处。
这日午后，苏凝香正在密室中与苏慕烟商议策反金陵官员的事宜，突然听到院外传来激烈的打斗声。“不好，锦衣卫来了！”青禾脸色一变，拔出短剑护在苏凝香身前。
苏慕烟立刻起身，眼神锐利如剑：“你们从密道走，我来掩护！”她话音刚落，密室的门便被一脚踹开，一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫冲了进来，为首之人正是锦衣卫指挥使田尔耕。
“苏凝香、苏慕烟，你们好大的胆子，竟敢勾结反贼，散布流言，动摇民心！”田尔耕冷笑一声，挥手道，“拿下！”
锦衣卫一拥而上，苏慕烟手持长剑迎了上去，剑光如练，瞬间便斩杀了两名锦衣卫。“快走！”她回头大喝一声，长剑横扫，逼退身前的敌人。
苏凝香知道不能拖累苏慕烟，立刻拉着青禾钻进密室角落的密道。密道狭窄，仅容一人通过，顺着密道前行约一炷香的时间，终于抵达城外的一处山林。两人刚钻出密道，便听到身后传来爆炸声，显然苏慕烟为了毁掉密道，引爆了预先埋下的炸药。
“苏楼主她……”青禾担忧地看向城内的方向。
苏凝香握紧拳头，眼中闪过一丝坚定：“苏楼主吉人天相，定会平安无事。我们现在立刻前往安庆，与张彪将军汇合，提前启动献城计划。”她知道，唯有尽快拿下安庆，才能为苏慕烟解围，也才能让江南的局势彻底扭转。
夕阳西下，山林间的光影斑驳。苏凝香与青禾的身影消失在密林深处，她们的脚步坚定，带着瓦解江南的决心，也带着对胜利的期盼。而此时的江南，正如一座即将喷发的火山，民心的怒火早已积蓄，只需吴军的一声号角，便会彻底爆发，将南明的腐朽统治焚烧殆尽。