就在王砚焦头烂额、濒临崩溃之际，文判官金媪婆婆和土地公齐勋民及时出现了。
“城隍大人，”金媪婆婆依旧慈眉善目，声音温和，“聆听万民诉求，乃城隍本分。然，并非所有祈愿都需回应，更非所有祈愿都该回应。神道有神道的规矩，人间亦有人间的因果。”
齐勋民也佝偻着身子，指点道：“大人，您试着静心凝神，不要抗拒这些声音，而是去‘看’它们。”
王砚依言，强忍着不适，尝试在识海中“观察”那些纷乱的声音。渐渐地，他看到了奇异的景象：
淡白色的愿力：纯净、柔和，如同晨曦薄雾。大多是发自善心、为他人祈福，或是自身努力后对好运的期盼，如学子求考运。数量不多，但让人感觉温暖舒适。
淡红色的愿力：带着一丝急迫和担忧。多是家中突发急病、遭遇意外、寻人寻物等事态紧急、关乎性命的祈求。这种愿力比较显眼，带着一种揪心的力量。
灰色的愿力：浑浊、粘稠，带着贪婪、嫉妒或恶意的气息。比如求横财、诅咒他人、希望竞争对手倒霉等等。这种愿力最多，也最令人烦躁厌恶。
黑色的愿力：极少出现，但极其阴冷沉重，充满了极致的怨恨和诅咒。王砚只是稍微感知到一丝，就觉得神魂刺痛，连忙避开。
“看到了吗？”金媪婆婆微笑道，“淡白之愿，心诚则灵，可稍加福泽庇佑，助其善念得报。淡红之愿，事态紧急，需酌情出手相助，救人性命于水火。灰色之愿，多为贪嗔痴念，沾染过多反损神道清名，可置之不理，或稍加警示。至于黑色......乃怨毒之念，避之则吉，自有其因果报应。”
齐勋民补充道：“大人只需重点关注那些淡红色的紧急祈愿，以及偶尔回应几桩纯净的淡白之愿，维持神道威严与慈悲即可。其余......皆是人间烟火，自有其运转之道。”
王砚恍然大悟，听前辈一席点拨，如同拨云见日。
他立刻调整策略，不再试图回应所有声音，而是集中精力筛选那些代表“紧急”和“善念”的淡红、淡白愿力。
于是这三天，成了王砚这位“代理城隍”飞速成长的实践课。
他处理了不少事：
比如显化一丝神念，安抚了城中一个因母亲重病而惊慌失措、彻夜祈祷的孩童，并“巧合”地让一位擅长此症的名医路过了他家门口，实则是王砚用神道之力稍加引导。
又比如在一个风雨交加的夜晚，以城隍金身虚影显化片刻，惊走了一伙正欲潜入富户行窃的毛贼。
还有帮一位经常在城隍庙门口施粥的老婆婆，“托梦”告诉她丢失的、装着给孙子买药钱的荷包掉在了灶台缝隙里。
宁京城西，一条名为“青石巷”的老街深处，弥漫着岁月沉淀的木香与烟火气。
这里聚集着许多老手艺人。
这一日，一道纯净执着的淡白色愿力，如同风中残烛，断断续续地飘入城隍庙，萦绕在王砚心头。
祈愿者：老木匠，鲁三。
祈愿内容：此生每年供奉香火，从未祈求过什么，求城隍爷这次开恩，让他能在闭眼之前，完成亡妻生前最想要的那支“凤栖梧桐”木簪。
这道愿力虽弱，却带着一种穿透岁月的思念与遗憾。
王砚在感应到这愿力的纯粹与执念后，也仅仅是看了一眼鲁木匠的为人生平，便立刻决定亲自去看看。
他还叫上了叶洛、周沐清、裴淮，并特意邀请文判官金媪婆婆同行。
“金媪前辈，此愿力虽弱，但其中蕴含的情意却重如千钧。鲁三其人更是在木匠道路上执着一生，从未有过歪道邪念。晚辈想请您一同前往，或许能更真切地理解这位老人的心愿。”王砚恭敬道。
金媪婆婆慈祥地点点头：“老身也感受到了那份思念。既然城隍大人想去，那便走吧，去看看这位痴心的鲁老匠。”
五人来到青石巷。
鲁三的木匠铺很小，门脸老旧，里面堆满了各式各样的木料、工具和半成品。
一位头发花白、身形佝偻、双手布满老茧和刻痕的老人，正坐在昏暗的窗边，对着一块上好的紫檀木发呆。
他面前摊开的是一张泛黄的、画工精细的图纸，上面绘着一支造型极其繁复精美的木簪：簪身是一只展翅欲飞的凤凰，羽翼层叠分明，凤尾如流云般舒展，下方则是一棵枝繁叶茂、根须虬结的梧桐树。
图纸旁，还放着一支只完成了一半、雕刻着粗糙梧桐树干和几片叶子的木簪雏形。
鲁三鲁老匠的眼神早已浑浊，带着深深的疲惫和绝望。
他屡次尝试着拿起刻刀，手却抖得厉害，刻刀几次从粗糙的梧桐木上滑落，留下深浅不一的划痕。
他最终还是颓然地放下刀，浑浊的老泪无声滑落，滴在那半成品簪子上。
“老人家，打扰了。”王砚上前一步，温声开口。
鲁三茫然地抬起头，做了一辈子木匠的他，一眼就看出眼前这一行陌生客人气质不俗，但眼中依旧毫无波澜，只有一片死寂的灰暗。
“几位......要打家具？老朽......老朽行将就木，怕是做不动喽，咳咳！还请几位等些时日，我那不孝的徒弟就可以从马村做工回来......”
周沐清立刻快步上去，抚摸起老匠的后背，一边帮他顺气，一边渡了些温和的灵气到老匠的经脉中。
“老人家，我们不是来打家具的。”叶洛走上前，目光落在那张图纸和半成品簪子上，“这支‘凤栖梧桐’簪......真美。是给您妻子的吗？”
提到妻子，鲁三死寂的眼神里才泛起一丝微弱的亮光。
他颤抖着手，浑浑噩噩的想也不想这几人怎么知道这件事情，而是小心翼翼地抚摸着图纸，深情又专注，声音沙哑哽咽：“是......是给我家老婆子的......她年轻时，是城里绣坊手艺最好的绣娘......最喜欢绣凤凰，说凤凰是祥瑞，梧桐是良木......生前就总是念叨着，想要一支独一无二的‘凤栖梧桐’簪......我当时年轻，想都不想就满口答应了她，还说等我手艺再好些，一定用最好的木头给她雕一支......”