皇都内城，紧邻着皇城护城河的一片区域，历来是帝国勋贵与重臣府邸所在，寻常百姓连靠近都需经过层层盘查。
而此刻，林风正站在其中一座最为崭新、也最引人注目的府邸门前。
朱漆大门高逾丈许，门上镶嵌着九九八十一颗鎏金铜钉，象征着极高的规格。
门前两尊并非寻常的石狮，而是栩栩如生、散发着淡淡威压的玉石狻猊兽雕像，目光炯炯，仿佛随时会活过来择人而噬。
门楣之上，悬挂着皇帝亲笔御书的金匾——“状元府”！
这三个字龙飞凤舞，铁画银钩，不仅是一种荣耀，更是一种无形的护身符。
“大人，您回来了。”
府门早已敞开，两排衣着整洁、气息精干的下人恭敬地垂手侍立，一名身着青色管事服、面容精悍的中年男子快步迎上，躬身行礼。
“小人林福，蒙陛下恩典，暂代府中管事一职，府中一切已安排妥当，请大人查验。”
林风看着这气派远超市面上所见任何王府公侯的府邸，心中也不禁有些感慨。
皇帝这份赏赐，确实是下了血本，远超历届状元待遇，其中的看重与笼络之意，不言而喻。
他摆了摆手，脸上露出温和的笑容：“林管事辛苦了，诸位也辛苦了。我这个人没什么太多规矩，以后府中事务，还要多倚仗林管事和大家。只要尽心办事，我绝不会亏待大家。”
他语气平和，没有丝毫少年得志的骄狂，让原本有些紧张的下人们顿时松了口气，纷纷躬身称是，看向这位年轻主人的目光中多了几分真切的好感。
踏入府内，更是别有洞天。
亭台楼阁，雕梁画栋，假山流水，灵植遍布。
浓郁的天地灵气几乎凝成实质，比之外界浓郁数倍不止，显然地下埋设了强大的聚灵阵法。
演武场、藏书阁、炼丹房、御兽园……一应设施俱全，且规格极高。
“阿呆，扫描整个府邸，建立三维模型，排查所有可能存在监控或监听法阵的区域。”
“扫描中……建立模型……检测到三处官方监控节点，位于府门、前厅、书房，能量波动平和，属于常规护卫性质……未发现恶意窥探装置……地下聚灵阵核心处存在高阶能量屏障，无法深入扫描……”
林风心中稍安，官方的监控在意料之中，只要没有私下的窥探便好。
他挥退了引路的仆人，独自在偌大的府邸中漫步，熟悉环境。
走到后院一处僻静的湖边水榭，他刚想坐下喘口气，前院便传来了林福略显急促的通报声：
“大人，兵部尚书李大人府上派人送来贺礼，恭贺大人乔迁之喜！”
“大人，财政司刘司长亲自到访！”
“大人，镇国公府、安远侯府、威远伯府……十三家勋贵府邸联名送来拜帖和贺仪！”
“大人，天南行省总督府八百里加急送来贺礼！”
“大人，金氏商行总掌柜求见……”
……
一时间，门庭若市，车马如龙。
仿佛整个皇都所有权贵、官僚、豪商的目光，在这一刻都聚焦到了这座崭新的状元府。
林风揉了揉眉心，深吸一口气，脸上重新挂起那无可挑剔的温和笑容，转身向前厅走去。
他知道，这场不可避免的“人情往来”，开始了。
前厅之内，已然坐了好几位气度不凡的访客。
财政司刘司长是个胖乎乎的中年人，未语先笑，显得极为亲和。
镇国公府的代表是一位沉稳的老管家，言语间滴水不漏。
金氏商行的总掌柜则是一身珠光宝气，眼神精明。
“晚辈林风，何德何能，劳烦诸位大人、先生亲临，实在是惶恐。”林风拱手为礼，态度谦逊。
“林状元哪里话！”
刘司长哈哈一笑，率先开口。
“状元郎文武盖世，乃帝国未来支柱，我等日后还需多多仰仗啊！区区薄礼，不成敬意，权当为状元郎这新府添些烟火气。”
他示意随从抬上几个大箱子，里面除了常规的金银珠宝，竟还有数张面额巨大的帝国钱庄本票，以及几处皇都优质商铺的地契。
镇国公府的老管家则是递上一份礼单，语气恭敬。
“国公爷言道，林状元年少有为，实乃帝国之幸。些许药材、矿石，或许对状元郎修行略有裨益，望请笑纳。”
林风扫了一眼礼单，上面罗列的都是市面上难得一见的珍稀修炼资源，价值不菲。
金氏商行的总掌柜更是直接，奉上一个精致的空间袋，笑道：“林状元，我金家别的没有，就是还有些许黄白之物。这里面是五百万帝国币现钞，以及我金家至尊贵宾令牌一枚，持此令牌在我金家所有产业消费，一律五折，并可调动部分商业情报网络。小小意思，聊表心意，只盼能与状元郎结个善缘。”
林风心中咂舌，这些人的手笔一个比一个大。
他脸上却依旧是那副受宠若惊的模样，连连推辞：“这……这太贵重了！晚辈实在受之有愧……”
“诶，林状元切莫推辞！”
“是啊，这只是我等一点心意！”
“状元郎若是不收，便是瞧不起我等了！”
几人一番热情劝说，林风这才“勉为其难”地收下，并再三表示感谢，言语间既不得罪任何人，也并未对任何一方表现出过分的亲近，分寸拿捏得极好。
送走这一批，下一批又至。
整整一个下午，林风就在这前厅之中，如同一个精准的社交机器，接待了一波又一波的访客。
皇都各大势力，无论文武，无论新旧，几乎都派人前来露了个脸，送上了分量不轻的贺礼。
直到华灯初上，府门才渐渐安静下来。
林风瘫坐在书房宽大的太师椅上，感觉脸都快笑僵了，精神上的疲惫远胜于身体。
林福指挥着下人将堆积如山的礼物分类登记造册，初步清点下来，光是帝国币现钞就有近两千万，各类灵晶、矿石、药材、丹药、御兽装备、地产契书更是数不胜数，总价值难以估量。
看着账册上那一个个令人眩晕的数字，林风恍惚间想起了不久前在青峰城，为了几千帝国币的学费和生活费而绞尽脑汁，兜里连五十块都掏不出来的窘迫。如今……却已是身家亿万。
“还真是……一朝成名天下知，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”
林风自嘲地笑了笑。
他心中雪亮，这些人的热情和慷慨，绝非因为他林风本人有多么大的魅力，全然是冲着他那文武状元的光环和未来不可限量的潜力而来。
这是一种投资，一种对未来权力的提前押注。
翌日，林风并未像一些骤然得势的年轻人那样，沉浸在巨大的财富和荣耀中忘乎所以，或是迫不及待地去享受挥霍。
他休息充足后，便拿出了昨日林福整理好的访客名单和礼单。
“林管事，按照这份名单，以及他们昨日所送礼物的价值，准备回礼。”
林风吩咐道，“回礼不必过于贵重，但需精致得体，体现出我们的心意即可。重点是，每家回礼的价值，大致相当于他们送来礼物的……三成到五成左右。”
林福闻言，眼中闪过一丝惊讶与敬佩。
他原以为这位年轻主人会坦然收下所有礼物，没想到竟如此懂得人情世故。
收礼是给对方面子，回礼是表明自己不贪图财物、懂礼数、有原则，且回礼价值低于收礼，既不会让对方觉得被轻视，也巧妙地保持了距离，不欠下过大的人情。
“大人考虑周全，小人这就去办。”林福躬身领命，立刻下去张罗。
于是，状元府的车马又开始频繁出入，将一份份精心准备的、价值不菲却又恰到好处的回礼，送往昨日所有前来道贺的府邸。
这一举动，很快便在皇都的上层圈子里传开了。
“哦？那位新科状元，竟然一一回礼了？”
“回礼价值还只有三到五成？呵呵，有点意思，是个明白人。”
“懂得收敛，知进退，不狂傲，不贪心，此子……果然不凡。”
金銮殿后书房，皇帝轩辕弘正在批阅奏章，暗影观察者如同鬼魅般出现在阴影中，低声汇报了林风收礼及回礼的详细情况。
轩辕弘手中的朱笔微微一顿，抬起头，脸上露出一丝颇为玩味的笑容，随即化为赞赏，轻轻颔首：“不卑不亢，礼尚往来，却又不借此拉帮结派，划清界限……嗯，孺子可教。”
他放下朱笔，沉吟片刻，对阴影处吩咐道：“继续盯着，非紧要之事，不必回报。朕倒要看看，这块璞玉，在朕这皇都大染缸里，能打磨成什么样子。”
“是。”阴影一阵波动，旋即恢复平静。
轩辕弘的目光重新回到奏章上，嘴角却依旧带着那抹意味深长的笑意。
这位年轻的状元，似乎总能给他带来一些意想不到的“惊喜”。
而他这看似简单的回礼举动，在波谲云诡的皇都政局中，无疑是一次成功的亮相，为他接下来的道路，减少了许多潜在的麻烦。