第34章 海棠未眠，一针一线惊鸿宴
夜色如墨，侯府张灯结彩，金丝织锦的灯笼在风中轻晃，映得朱红门楣熠熠生辉。
安王世子将至，这是京城近来最炙手可热的贵客之一。
侯府为表重视，特设夜宴，并在其中增设“才艺比拼”环节，邀请各府嫡女献技，以显侯府风雅。
沈清棠坐在房中，手中摩挲着一枚银针，眸光微敛。
她已得知自己被推上了这场比试的舞台。
推荐她的人，正是那位温婉可人、笑靥如花的继姐——沈梦瑶。
“妹妹针线技艺出众，此次正好扬名京城。”她那日说得无比真诚，语气里仿佛真的为自己这位“庶妹”感到骄傲。
但沈清棠知道，这不是赞誉，而是陷阱。
果然，前夜春桃悄悄来报：“小蝶今早偷偷拿了个绣样包袱去了后院，看样子是往李大娘那边去的。”
沈清棠心中已有预料。
她的绣样早已备好，乃是母亲苏芷兰亲授的“海棠春睡图”，线条柔美，寓意深远，亦是她自幼练就的绝技之一。
若非此图，她也不敢贸然应下这场才艺之争。
然而，当她今日清晨打开绣盒时，便察觉不对劲。
绣绷上的图案虽仍清晰，却透着一丝异样——原本熟悉的针法走向，竟有细微偏差，显然是被替换过。
沈清棠不动声色，只淡淡道：“这绣样有些旧了，我去库房再取个新的。”
说罢，拎起绣盒，借故支开了一直伺候的小蝶。
待房中无人，她迅速翻出母亲留下的绣绷，小心翼翼地取出藏于暗格中的原版“海棠春睡图”。
那是一幅用金丝勾勒的底样，细腻到每一根枝叶的脉络都栩栩如生。
母亲临终前亲手缝制的最后一幅绣品，便是以此图为蓝本，惊艳四座。
“娘，今晚，我替你赢回来。”
夜幕低垂，华灯初上，侯府正厅灯火通明，宾客盈门。
沈清棠身着素白罗裙，外罩淡青披帛，发间只插一支玉簪，简素却不失高贵。
她缓步踏入宴会大厅时，不少目光投来。
有人低声议论：“她就是侯府那位‘寒门嫡女’？”
也有人嗤笑：“听说她连正经绣娘都不如，怎敢与那些名门闺秀争锋？”
沈清棠面色平静，不怒不恼，只在侍女引领下落座于主位右侧的绣席。
沈梦瑶早已坐在对面，眉眼含笑，姿态从容。
“妹妹终于来了。”她柔声道，“我还担心你临时怯场呢。”
沈清棠抬眸一笑，声音清冷：“姐姐如此厚爱，我岂能辜负？”
比赛开始，众女子纷纷展开绣样，皆是事先准备好的现成图谱，或牡丹富贵，或鸳鸯戏水，或山水楼台，无不精致繁复。
轮到沈清棠时，她却并未立即动手。
只见她从袖中取出一根细炭笔，在绣布上缓缓勾勒。
众人疑惑。
“她……不会是没带绣样吧？”
“莫不是紧张过度，要现场画图？”
窃窃私语在厅内悄然蔓延。
唯有李大娘眼神一亮，盯着那逐渐成型的轮廓，嘴唇微微颤抖。
“这……这是‘海棠春睡图’？！”
那是苏小姐当年独创的绣法，线条飘逸，意境空灵，曾让整个京城的绣坊为之折服。
而如今，这幅失传多年的绣图，竟然重现人间！
沈清棠手中的银针翻飞如蝶，一针一线，精准无误。
她仿佛与绣布融为一体，每一针落下，都带着某种不可言说的韵律。
海棠花瓣渐渐舒展，枝叶缠绕间，仿佛真有一缕春风拂面而来。
顾景珩站在厅外廊柱旁，远远望着那个身影，唇角微扬。
他曾在无数战场之上见过刀光剑影，却从未见过这样安静而凌厉的力量。
沈清棠没有言语，却已用双手，向所有人宣告：她不是任人宰割的孤女。
她，是苏芷兰的女儿。
是侯府真正不该被忽视的嫡女。
一旁的李氏脸色越来越难看，沈梦瑶的笑容也一点点凝固。
她们精心设计的陷阱，竟在这一针一线之间，土崩瓦解。
“怎么可能……她明明该用的是‘百鸟朝凤’！”沈梦瑶咬牙低语，
“她早就换了回来。”李氏冷冷开口，握紧了手中的帕子，“这丫头，真是越来越难对付了。”
厅内，几位贵妇已被深深吸引，连连赞叹：
“这绣功，简直像是活的一般！”
“此图意境之高远，恐怕连宫里的绣娘也难以模仿。”
连主持夜宴的侯爷也频频颔首，眼中多了几分复杂与审视。
沈清棠仿佛听不到这些喧嚣，依旧专注地穿梭于针线之间。
直到最后一针落下，她轻轻放下绣绷，抬起眼帘，望向对面的沈梦瑶。
嘴角微扬，笑意清冷。
“姐姐，你说……我这绣品，能否入得大家的眼？”沈清棠话音落下，厅内众人还未从绣品的惊艳中回过神来，忽听得“哗啦”一声——
一盏茶水倾泻而下，直冲她面前刚完成的“海棠春睡图”！
出手的是沈梦瑶。
她面上还挂着方才未褪的笑，眼底却一片阴沉。
见沈清棠竟以一幅失传多年的绝技绣图惊动全场，甚至引得侯爷频频注目，她再也按捺不住，趁人不备，猛地打翻了案几上的青瓷茶盏。
众宾哗然。
有人惊呼：“哎呀，这是故意的吧？”
也有人皱眉低语：“这也太失礼了！比试场上，怎可如此粗鄙！”
但沈清棠只是微微抬起眸子，眼神冷如霜雪。
早在踏入宴会前，她便料到沈梦瑶会动手脚。
若只是换绣样还不足以让她彻底落败，唯有毁其作品，才是最狠的一击。
但她早有准备。
只见她手腕一翻，袖中早已攥好的一方素帕精准地迎上泼洒的茶水，在绣布尚未沾湿之际迅速擦拭，动作干净利落，仿佛演练过无数次。
那幅“海棠春睡图”在烛火映照下依旧光洁无瑕，连金线都未有一丝紊乱。
沈清棠缓缓起身，目光直视沈梦瑶，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：
“姐姐这是怕我夺了风头，连绣品都不肯放过？还是……你心里清楚，今日这场比试，你输得彻底？”
她声音不大，却字字如针，扎得沈梦瑶脸色瞬间惨白。
李氏急声道：“梦瑶不过是手滑罢了，清棠莫要误会。”
“误会？”沈清棠冷笑，“母亲曾说，人心似锦，针线可织情义，亦可藏刀锋。今日才艺之争，原以为是比技艺，看来，更是一场心机较量。”
此言一出，满堂宾客皆变了脸色。
这哪里是争绣工？分明是在明争暗斗！
就在这时，一道沉稳的脚步声由远及近。
侯爷沈怀义亲自走了过来。
他身着玄色蟒袍，神情肃穆，步履间透着几分威严。
众人纷纷起身行礼，气氛一时凝重起来。
他负手站在绣席前，俯身仔细端详那幅“海棠春睡图”。
片刻后，他竟伸手轻轻抚上绣面，指尖微颤，
“像极了芷兰……”
低喃声虽轻，却清晰落入沈清棠耳中。
她心头一震，眼眶几乎泛红。
那是母亲的名字。
是侯府多年未曾提起的女子。
是她年幼时记忆里唯一温暖的来源。
侯爷忽然抬眸，看向沈清棠，语气前所未有地郑重：
“不愧是我侯府嫡女。”
短短一句话，掷地有声。
厅内鸦雀无声。
李氏的脸色彻底沉了下去。
沈梦瑶死死咬住下唇，指甲掐进掌心。
而沈清棠，则缓缓屈膝行礼，声音平静如水：
“多谢父亲夸赞。”
这一句“父亲”，是她第一次当众唤出。
也是她正式宣告：沈清棠，回来了。
夜风自窗外吹入，拂动帘幕，也吹散了她眼角的一缕酸涩。
她垂眸微笑，心中默念：
“这一针，扎的是你欠我的债。”
屋外，一道修长身影立于廊下，静静望着这一切。
顾景珩负手而立，神色淡然，嘴角却浮起一丝若有若无的笑意。
她已用一针一线，将命运刺破。
而在厅门口，另一道陌生的身影悄然步入灯火之中。
身披金绣华服，气质清贵疏离，正是——安王世子萧景行。
他的目光，正落在那幅绣品之上。
眼中，燃起一丝兴趣。