随着中忍考试临近，各忍村的参赛队伍陆续抵达木叶，眼前的景象让他们无不惊叹。
木叶的规模至少是自家村子的三到五倍，古典建筑错落有致，高耸的塔楼拔地而起，街道上车水马龙，繁华程度远超想象。
即便是四大忍村的忍者，也生出了“乡下来客”的局促感。
至于小忍村的成员，更是觉得木叶随便一角都足以让自己的村子相形见绌。
这！
这就是忍界第一大村吗？
下忍们只顾着震撼于眼前的景象，而眼界更高的带队老师们，心中却满是疑惑与不安。
如今各大忍村都受大名的经济限制，日子过得捉襟见肘，可木叶却丝毫没有拮据之态。
他们从情报中得知，木叶的巨变始于五代火影上任。
这位新火影究竟用了什么办法，能让村子在短短两年内有如此飞跃？
对比之下，自家村子的处境简直天差地别。
木叶早已安排好接待工作，各大忍村的带队老师，先行前往火影大楼拜见火影。
此次其他四影并未同行。
如今各村局势微妙，他们需留守坐镇。
尤其是雷影，这些年始终在提防带土，更不敢轻易离村。
接待过程中，神乐意外发现，音隐村的带队老师竟是大蛇丸所扮。
神乐多看了一眼，大蛇丸也随即察觉，不过却并未在意。
因为大蛇丸本就没指望能在神乐面前隐瞒身份。
“各位的住处已提前安排妥当，稍后可按指引前往。考试开始前，大家可以自由参观木叶。”神乐话音刚落，众人齐声应下。
……
“没想到你会亲自来，重回木叶，有什么感触？”
“感触颇多，您上任不过两年，木叶的变化竟如此惊人。”
“不过是用了些特殊手段罢了。”神乐淡淡回应。
大蛇丸话锋一转，神色凝重：“前不久我离开音隐村时，有人潜入我的密室，盗走了秽土转生的卷轴。”
“大概率是带土或黑绝。”神乐直接给出猜测。
“他们确实有嫌疑，可您为何如此笃定？”大蛇丸追问。
“此事与轮回眼的真正主人有关。”
“轮回眼？”
大蛇丸对此很感兴趣。
神乐随即讲述了自己救下长门、小南后获得的情报，以及由此推断出的结论，宇智波斑才是幕后黑手。
“宇智波斑，没想到是他在幕后谋划！”
大蛇丸听完，结合过往线索，也认同了这一推断。
“那么他们盗走秽土转生的卷轴，是想复活宇智波斑？”
“可能性很大，所以，有件事我要拜托你。”
“没问题。”
“对了，你研究的人体改造技术，如今进展如何？”神乐拿出一份卷轴，“我需要能帮失去手脚的忍者重造肢体的技术，这是兜和根部在这方面的研究资料，你看看。”
大蛇丸接过卷轴翻阅，很快面露喜色，他也取出一份卷轴递还给神乐。
他向来喜欢与神乐合作，因为每次都能实现双赢。
临走前，神乐又抛出一个情报：“水之国即将爆发一场前所未有的战争。你若感兴趣，可提前布局，届时定会有不小的收获。”
“多谢告知。”大蛇丸点头回应。
“不客气。”
……
中忍考试已近在眼前，木叶高层向参赛下忍们公布了奖励机制。
凡表现优异、为村争光者，将获丰厚嘉奖。
消息一出，众下忍无不摩拳擦掌，全力投入备战。
就在此时，四大忍村的带队老师按捺不住，联名请求面见火影。
对他们而言，中忍考试不过是次要任务，真正让他们焦虑的，是各自村子深陷的经济困境。
他们村子的经济受限导致发展停滞，甚至出现倒退，他们迫切想知道木叶如何独善其身，这才是影派他们前来的主要目的。
尤其是亲眼目睹木叶的繁荣后，他们更是一刻也等不及了。
“火影大人，我等究竟该如何破局？”砂隐村带队老师马基率先开门见山，他曾多次见过神乐，言语间满是敬重。
“恳请您指点迷津！”雾隐村带队老师满月紧随其后，砂隐与雾隐的处境最为危急，两人的急切溢于言表。
神乐笑着回应：“其实两年前，我就已告诉过你们答案。”
“您是说……‘早做准备’？”马基表示疑惑，随即又追问，“可具体该如何操作？还请您详细赐教。”
“具体做法，便是建立村子专属的商品生产工厂。”
如今计划已成，神乐自然不再保留。
“工厂建成后，先优先满足村内需求，再开拓外部市场对外销售，赚得的资金回流村内，投入后续发展。如此循环往复，便能实现村子的自力更生。”
这番话让四大忍村的带队老师彻底愣住，从未想过还能以这种方式振兴村子，纷纷面露疑虑：“火影大人，此法真能供养整个村子？”
“自然可行，你们现在看到的木叶便是最好的证明。”神乐补充道，“但有两点必须注意：一是前期务必保密，若遭干扰，恐会前功尽弃；二是必须找到足够多的买家，否则一切都是空谈。这两年，木叶一直在全力寻找大买家，这才是关键中的关键！”
四人恍然大悟，终于明白火影此前不愿透露的缘由。
一旦计划泄露，木叶将陷入被动。
毕竟，谁都会优先为自己的村子考虑，他们对此也无从指责。
“火影大人，木叶如今已步入正轨，能否帮帮我们砂隐？我们愿提供优质商品或者资源，甚至可以低价出售！”马基头脑灵活，立刻抓住机会。
现在砂隐连维持日常运转都困难，根本无力建立能供养全村的工厂。
“对对！我们雾隐也愿意！”满月也是急忙附和。
云隐村和岩隐村的带队老师眼中也满是期待。
神乐缓缓说道：“诸位此次前来，肩负着影的嘱托与村子的重任，我自然不会让你们空手而归。只要各位愿意，木叶可与各村展开交易。
木叶出钱，各位提供相应的商品或资源，这次均按正常价格结算。”
“真的吗？”
“太好了！”
“多谢火影大人！”
“我等定与木叶永结同盟，互帮互助！”
四人激动不已，连连道谢。
随后，在神乐的示意下，卡卡西、鼬、兜、雪各自提着一个大箱子走上前，箱内各装着十亿钱，供四人现场点清。
神乐进一步表示，木叶可以先付款，四大忍村只需在半年内将相应的资源和商品交付即可。
这份信任与帮助，让四人感动万分，再次向神乐郑重道谢。
有了这笔钱，他们的村子终于能解燃眉之急了。
四位带队老师签下合同后，便马不停蹄地返回住点，匆匆叮嘱完下忍们注意事项，便亲自携款回村。
这笔资金关乎村子发展，不亲手交到影的手中，他们根本无法安心。
而待他们再次赶回木叶时，恰好赶上中忍考试的正式开启。