“极光号”的舷窗外，绚丽的星门光芒尚未完全消散，一片陌生的星域已在眼前铺展开来。与此前激战过的暗紫色虚空不同，这里的恒星散发着温暖的橙黄色光晕，小行星带如同镶嵌在宇宙中的碎钻带，静谧而璀璨。
“舰长，星门跃迁成功！当前坐标已锁定，确认处于天龙星域外围。”苏晓的声音带着难以掩饰的兴奋，她面前的全息屏幕上，天龙星域的星图正缓慢展开，标注着密密麻麻的未知星域和几颗疑似有生命信号的行星。
凌雪微微颔首，目光扫过屏幕上闪烁的光点：“启动全范围扫描，重点排查10光年内的行星状态，同时关闭主动通讯信号，保持隐蔽模式。”经历过与暗蚀族的恶战，她深知未知星域潜藏的风险——越是看似平静的环境，越可能暗藏杀机。
“扫描启动！能量探测器正常，生命信号探测器无异常反馈。”操作员快速汇报着数据，“发现三颗类地行星，分别命名为天龙-1、天龙-2、天龙-3，其中天龙-2号行星大气层含氧量21%，与地球环境相似度达78%，且检测到微弱的能量波动。”
“能量波动？”长老凑到屏幕前，苍老的手指在虚拟星图上轻点，“让我看看波动频率……奇怪，这频率既不属于暗能量，也不同于本源能量，倒像是某种人工装置发出的信号。”
凌雪心中一动：“放大天龙-2号行星的扫描图像，重点解析能量波动来源。”
全息屏幕上的画面迅速拉近，天龙-2号行星的全貌逐渐清晰——这是一颗被蓝色海洋和绿色森林覆盖的星球，大陆板块呈不规则的条状分布，在北半球的一片高原上，隐约能看到几座类似金字塔的建筑遗迹，能量波动正来自遗迹中心。
“看起来像是远古文明的遗址。”艾莉丝调出遗迹的三维建模图，“从建筑风格判断，与星耀族古籍中记载的‘天龙分支’建筑特征有60%的相似度。说不定这里真的有我们的族人！”
“不能掉以轻心。”凌雪的语气依旧谨慎，“苏晓，安排‘轻羽号’带领两架改装后的机甲前往侦查，务必保持距离，一旦发现危险立即撤退。赵峰，这次由你带队。”
“收到！”赵峰的声音从通讯器中传来，伴随着机甲启动的低沉嗡鸣。很快，“轻羽号”护卫舰载着两架泛着淡蓝色光泽的机甲，缓缓驶离舰队，朝着天龙-2号行星飞去。
舰队在原地待命期间，凌雪和长老再次翻阅星耀族古籍。在一本泛黄的竹简式古籍中，终于找到了关于天龙分支的零星记载：“天龙之族，擅控星力，筑通天塔，守星域门户……后遇未知之敌，族地尽毁，幸存者隐匿于星尘之间。”
“‘守星域门户’？”凌雪皱眉，“难道天龙星域是银河系的某个重要通道？那‘未知之敌’又是什么？”
长老摇了摇头：“古籍只记载了这些，剩下的内容残缺不全。或许等赵峰他们传回侦查结果，我们能找到更多线索。”
就在这时，通讯器突然响起一阵急促的警报声，赵峰的声音带着明显的紧张：“舰长！我们遭遇袭击！是……是机甲部队！数量不明，正在追击我们！”
“什么？！”凌雪猛地站起身，“立即汇报敌方机甲特征！你们现在的位置在哪里？”
“我们在天龙-2号行星大气层外围，敌方机甲通体银灰色，造型类似蜥蜴，速度极快，武器是能量射线！”赵峰的声音伴随着能量护盾被击中的噼啪声，“‘轻羽号’护盾已受损15%，请求支援！请求支援！”
“全体舰队，立即前往天龙-2号行星支援！启动战斗模式，主炮充能！”凌雪当机立断，“苏晓，联系赵峰，让他们尽量引开敌人，向我们的方向撤退！”
星尘舰队的舰船瞬间启动引擎，如同离弦之箭般朝着天龙-2号行星疾驰而去。透过舷窗，能看到远处的太空中，几道银灰色的身影正追着“轻羽号”和两架蓝色机甲缠斗——敌方机甲身形灵活，每一次转向都带着诡异的弧度，能量射线如同暴雨般密集。
“惊雷号”机甲突然一个侧身，避开一道能量射线，同时肩部的导弹发射器开火，两枚追踪导弹朝着一架敌方机甲飞去。然而，那架银灰色机甲却突然原地消失，下一秒出现在导弹后方，用能量刀将导弹劈成了两半。
“是空间跳跃能力！”艾莉丝惊呼，“他们的机甲竟然配备了短距离空间跳跃装置！”
凌雪的眼神瞬间变得凝重：“这种技术远超我们目前的水平，绝不是普通势力能拥有的。通知各舰，集中火力攻击敌方机甲的跳跃装置，不要给他们近身的机会！”
“明白！”
星尘舰队的主炮同时开火，一道道璀璨的能量光束朝着敌方机甲射去。银灰色机甲显然没想到舰队的火力如此强大，急忙启动空间跳跃躲避，但还是有一架机甲反应稍慢，被能量光束击中了跳跃装置，冒出阵阵黑烟。
“击中了！”苏晓兴奋地大喊，“敌方机甲速度下降，正在撤退！”
“不要追击！”凌雪立刻下令，“先接应‘轻羽号’归队，检查受损情况。”
几分钟后，“轻羽号”和两架机甲缓缓驶入舰队阵列。赵峰的身影出现在通讯屏幕上，脸上还带着惊魂未定的神色：“舰长，刚才太险了！那些机甲的战斗力太强，如果不是舰队及时支援，我们恐怕已经……”
“我知道了。”凌雪打断他的话，语气平静却带着力量，“先修复机甲和护卫舰，我们需要尽快弄清楚这些敌人的身份。”
就在这时，艾莉丝突然喊道：“舰长！检测到天龙-2号行星表面传来强烈的能量信号，是从那处遗迹发出的！而且信号频率正在快速变化，像是在……发送求救信号？”
“求救信号？”凌雪和长老对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，“放大信号，尝试解码！”
艾莉丝的手指在控制台上快速飞舞，屏幕上的信号波纹不断跳动。过了几分钟，她终于停下动作，脸上露出复杂的表情：“解码成功了……这确实是星耀族的求救信号，但信号已经发送了至少一千年，而且附带的信息显示，天龙分支在一千年前面临着‘星噬者’的威胁，整个族群几乎被毁灭，只有少数人躲进了遗迹的地下避难所。”
“星噬者？”长老的脸色瞬间变得苍白，“古籍中提到的‘未知之敌’难道就是它们？传说中，星噬者是依靠吞噬恒星能量生存的宇宙生物，它们的舰队能轻易摧毁整个星域！”
凌雪的心沉了下去：“如果真是星噬者，那刚才袭击我们的机甲，会不会是它们的先遣部队？”
“可能性很大。”艾莉丝调出刚才敌方机甲的战斗数据，“它们的能量来源与恒星能量的波动频率高度吻合，而且空间跳跃技术也符合星噬者的科技特征。更可怕的是，信号中提到，星噬者会追踪星耀族的能量信号，我们的出现，可能已经把它们引来了。”
“该死！”苏晓忍不住骂了一句，“那我们现在怎么办？是立即离开天龙星域，还是去遗迹里看看有没有幸存者？”
所有人的目光都集中到凌雪身上，等待着她的决定。凌雪沉默了片刻，目光扫过屏幕上的遗迹图像，又看了看窗外依旧平静的天龙星域，缓缓开口：“去遗迹。”
“舰长！”苏晓急忙反对，“太危险了！如果星噬者的大部队来了，我们根本来不及撤退！”
“我知道危险。”凌雪的眼神异常坚定，“但那里可能有天龙分支的幸存者，他们手里或许有对抗星噬者的关键信息。而且，我们就算现在离开，星噬者也会追踪我们的能量信号，迟早会追上我们。与其被动躲避，不如主动寻找机会。”
长老点了点头，支持凌雪的决定：“她说得对。星耀族的分支血脉不能断绝，而且只有了解星噬者的弱点，我们才能真正战胜它们。我和你们一起去遗迹。”
凌雪深吸一口气：“苏晓，你带领舰队在天龙-2号行星轨道待命，启动最高级别的警戒，一旦发现星噬者的舰队，立即向我们发出警报，并做好战斗准备。艾莉丝，你和我、长老一起乘坐‘轻羽号’前往遗迹，带上所有的科研设备，尝试与地下避难所的幸存者建立联系。赵峰，你带领四架改装机甲随行护卫。”
“是！”所有人齐声应道。
半小时后，“轻羽号”载着凌雪、长老、艾莉丝和四架机甲，缓缓降落在天龙-2号行星的高原上。踏出护卫舰的瞬间，一股古老而沧桑的气息扑面而来——眼前的金字塔遗迹高达数百米，塔身布满了风化的痕迹，上面刻着星耀族特有的星图纹路，只是大部分已经模糊不清。
“能量信号就是从金字塔顶部发出的。”艾莉丝举着探测器，指向金字塔的顶端，“但探测器显示，地下有一个巨大的空间，应该就是避难所的入口，在金字塔的底部。”
众人沿着塔身走到底部，果然发现了一个隐藏在岩石后的入口，入口处有一道布满裂纹的能量屏障，显然是为了阻挡外敌入侵。长老走到屏障前，将手掌贴在上面，口中念起古老的星耀族咒语。
随着咒语声响起，屏障上的裂纹逐渐发出微弱的光芒，过了几分钟，屏障“嗡”的一声消散开来，露出一条漆黑的通道。
“走吧。”凌雪拔出腰间的能量枪，率先走进通道，“注意警戒，这里可能有未知的危险。”
通道内弥漫着一股潮湿的霉味，墙壁上每隔一段距离就镶嵌着一块发光的晶石，提供着微弱的照明。走了大约十分钟，通道突然变得开阔，一个巨大的地下空间出现在眼前——这里像是一个小型的城市，有简陋的房屋、种植区和能量供应装置，只是到处都布满了灰尘，显然已经很久没有人活动过了。
“探测器显示，这里有生命信号！就在前面的中央控制室！”艾莉丝兴奋地说。
众人加快脚步，朝着中央控制室走去。控制室的大门虚掩着，推开大门，里面的景象让所有人都愣住了——房间里布满了各种古老的仪器，一个头发花白、穿着破旧星耀族服饰的老者正躺在一张石床上，气息微弱，旁边还坐着一个十几岁的少年，正用一双警惕的眼睛看着他们。
“你们是谁？”少年的声音带着颤抖，却依旧努力挺直了腰板，“是不是星噬者的人？”
长老看到老者的模样，眼眶瞬间湿润了：“我是星耀族主分支的长老，我们是来救你们的！你爷爷是不是天龙分支的族长？”
少年愣住了，仔细打量着长老身上的星耀族服饰，又看了看凌雪等人，眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是激动和委屈：“我爷爷是族长！他已经昏迷三天了，这里的能量快要耗尽了，我们……我们以为再也等不到救援了！”
凌雪快步走到石床前，摸了摸老者的脉搏，又检查了他的呼吸：“他只是因为能量不足和过度虚弱才昏迷的，还有救。艾莉丝，立即用本源能量设备给他补充能量！”
“好的！”艾莉丝迅速拿出一个便携式本源能量转换器，连接到老者的手腕上。淡蓝色的本源能量缓缓注入老者体内，老者的脸色渐渐有了血色，呼吸也变得平稳起来。
过了大约半小时，老者缓缓睁开眼睛，看到长老的瞬间，他的嘴唇颤抖着，泪水夺眶而出：“长老……真的是你吗？我们终于等到你们了！”
“是我，老伙计。”长老握住他的手，声音也有些哽咽，“天龙分支受苦了。”
老者叹了口气，眼神中充满了悲痛：“一千年了……自从星噬者出现后，我们的族人就开始不断牺牲。为了保护最后的血脉，我们躲进了这个地下避难所，靠着遗迹里残存的能量维持生存。可随着时间的推移，能量越来越少，族人也一个个离去，到最后只剩下我和我的孙子。”
凌雪看着老者悲痛的模样，心中涌起一股沉重的责任感：“族长，星噬者现在在哪里？它们的实力如何？”
提到星噬者，老者的眼神瞬间变得恐惧：“星噬者的主力舰队在一千年前进攻天龙星域后，就朝着银河系中心飞去了，但它们留下了一支先遣部队，一直在天龙星域巡逻，寻找幸存的星耀族人。刚才袭击你们的机甲，应该就是它们的巡逻队。而且据我所知，星噬者正在准备一场更大的入侵，它们要吞噬银河系所有的恒星能量！”
所有人的脸色都变得无比凝重。凌雪深吸一口气，站起身：“族长，我们星尘舰队虽然实力有限，但我们绝不会让星噬者的阴谋得逞。请你把关于星噬者的所有信息都告诉我们，我们需要联合所有能联合的力量，共同对抗它们！”
老者点了点头，眼中重新燃起希望的光芒：“好！我会把我知道的一切都告诉你们！星噬者虽然强大，但它们也有弱点……”
就在这时，通讯器突然响起苏晓焦急的声音：“舰长！不好了！检测到大量星舰信号正在快速靠近天龙星域，初步判断是星噬者的先遣舰队，数量至少有五十艘！它们已经锁定了我们的位置，预计半小时后抵达！”
凌雪的眼神瞬间变得锐利：“通知各舰，立即进入战斗状态！族长，我们需要马上返回舰队，详细的信息我们路上再说！”
“好！”
众人来不及多做准备，立即登上“轻羽号”，朝着行星轨道上的舰队飞去。舷窗外，天龙-2号行星的轮廓渐渐变小，而远处的宇宙中，已经能看到点点闪烁的光点——那是星噬者舰队的先遣部队，正带着毁灭的气息，朝着他们疾驰而来。
凌雪站在“轻羽号”的驾驶舱内，看着越来越近的敌人，握紧了拳头。刚刚结束与暗蚀族的战争，又要面对更强大的星噬者，星尘舰队的征程，远比想象中更加艰难。但她知道，自己没有退路——身后是星耀族的传承，是无数族人的希望，她必须带领舰队，在这场新的危机中，为宇宙守住那一点余烬微光。